Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

довела меня до икоты! Но как, когда и почему я из рыжей пышки превратилась в мага?! По наитию, по заказу, по времени, по щелчку? Если по щелчку, то какому? Щелчку пальцев или щелчку двери?

Мой образ что, меняется с моим появлением в доме?

Боги! Так и заикой легко остаться или вовсе попрощаться с жизнью. Отдышавшись, отлипнув от стены и перестав мысленно проклятийника костерить, я сделала шаг навстречу отражению. Оно сделало встречный. Ну что сказать, я отлично помнила эти широкую грудь, плиты мышц, вязь татуировки на шее и поджарый живот с темной дорожкой, уходящей… Хм, никуда не уходящей. Отобразившееся в зеркале белье с мага не снималось, с издевкой напомнив о нормах приличия.

— Ну нет, так нет. — Я включила воду в душевой и услышала треск.

Мгновение паники сменилось ужасом, потому что разрыв пространства происходил не где-нибудь, а посредине дома молодоженов, в непосредственной близи от леса, где обычные порталы не работают! Не могут работать. Не должны!

— Эсф..! Эсф-фи… — закутавшись в полотенце, воскликнула я, и каменная рука отделилась от стены. Изящный жест, движение пальцев снизу вверх — и пространство наглухо застегнулось.

— Не обращайте внимания, — посоветовал эльф, — считайте, что треск издает безобидный рой пчелок. — Он закрыл второй разрыв, откуда долетело «Да чтоб тебя!..» и третий, где раздалось «Да я тебя…» — Очень настырных пчелок, но недостаточно сильных, чтобы прорваться сюда, — закончил каменный хранитель свою мысль.

— Спасибо, я запомню.

— Пожалуйста. — Он помедлил. — Гарнир испорчен. Ужин в семь.

Чтобы не остаться голодной и не слышать больше треск, я в считанные минуты приняла душ, оделась, схватила пра-пра-прадедушкины очки и отправилась на кухню, где Эсфириусу будет проще препятствовать вторжению. Не отрываясь от сковородок и кипящих кастрюль, он похвалил мое решение, предложил печенье и с легкой отрешенностью закрыл еще четыре разрыва.

Походя!

— Как вы с этим справляетесь? — вспылила я на пятый раз, разрываясь между желанием видеть происходящее и боязнью ослепнуть. — Почему вас совсем не нервирует постоянная необходимость отвлекаться?

— Я хранитель — это ответ на первый вопрос, я каменный и меня скоро подменят — это ответ на второй.

— Скажите, можно ли сделать так, чтобы разрывы вовсе не открывались?

Эльф помещал что-то вкусно пахнущее в кастрюльке и, не отрывая взгляд от нее, сказал:

— Для этого следует быть в непосредственной близости от преследователя.

— Почему? — напряглась я, подумав, что охота на меня прекратится с моей поимкой. Но ответ пришел иной:

— Потому что разрыв создается только на удалении.

— То есть чем ближе я к преследователю, тем ниже вероятность преследования? Какая уловка! Спасибо. — Гонимая радостной вестью, я поцеловала в щеку занятого готовкой эльфа и отпрянула от него под сухое «Я дома, дорогая!» — Замечательно. — Я обернулась к спустившемуся в кухню магу: — Ужин будет в…

— В шесть, — отрезал Эсфириус, у которого с шипением загорелось содержимое кастрюльки. Запах гари разнесся по кухне вслед за дымом. — Теперь уйдите с глаз моих, чтобы я и чай не испортил.

Мы вышли в молчании, как пристыженные дети, сорвавшие урок. Но стоило подняться на первый этаж, и проклятийник требовательно обратился ко мне:

— Чему вы так обрадовались, что снизошли до каменюки?

— Он объяснил, как избегать пространственных разрывов.

— Эти сведения вам не пригодятся.

— Хорошо, если так. Но после всех событий я считаю, что хотя бы теория мне нужна. — И не делая паузы, спросила: — Как себя чувствует Вейн?

— Окаменение не сошло. Мы отпилили его от надгробья, напоили антидотом и отправили в столицу. Грифон Легаса пришелся как нельзя кстати, полезный «транспорт» для здешних мест.

— Грифон? — Совершенно незаметно для самой себя я следовала за магом на второй этаж. — Неужели у кого-то еще остались живые грифоны после их тотального истребления несколько веков назад?

— Если бы вы знали, что порой хранит в своих секретах самая простая семья, — сообщили мне с намеком.

— А вы знаете?

Маг улыбнулся и, как минуту назад я, легко перевел тему:

— К слову, об артефактах, в этот вечер вы от меня ни на шаг. — Толкнув дверь, проклятийник гостеприимно развел руками. — Входите. Устраивайтесь удобнее, я быстро.

Его сборы заняли минут десять от силы, в течение которых он пронесся мимо меня будучи в полотенце, в брюках, в брюках и рубашке, полностью одетым, но романтически растрепанным. Завершив со сборами, он увел меня вниз. В кабинете, разлив по бокалам вино, маг предложил куда-нибудь присесть и приготовиться слушать. Я заняла кресло, он диван, а на столике между нами оказался сдвинутый в сторону букет, безмятежный почтовый шар, два десятка карточек самой разной расцветки и уже знакомый чемоданчик аптечки.

Подняв карточки, проклятийник перетасовал их не хуже тетушки Примм перед очередным гаданием и по одной стал выкладывать на темную поверхность кофейного столика.

— Итак, смотрите. Вначале на вас использовали Поцелуй Горгоны. Согласно описанию, он принадлежит семье Ванс.

— Семье? Почему семье, а не роду?

— Первые в своем роду обзавелись магическим наследием, — ответил маг и прищурился, читая, — Артефакт выглядит как, — пористый камень серого цвета, продолговатой формы с острым срезом на более узком конце. При соприкосновении с водой производит концентрат, вызывающий окаменение. Действие концентрата обратимо, действие камня — нет.

— Можно? — Я опустила очки на нос, потянулась к карточке, ожидая очередного ослепления. Но обошлось, в мире магов все карточки были черными, а проступившие на них буквы — светло-желтыми. И зачитал Сагерд ее полностью, за исключением приписки в скобочках: «Держите вдали от детей и идиотов». — Хм, как интересно.

— Затем вы столкнулись с Хонсом, он принадлежит роду Веллегер, — напомнил проклятийник, не говоря о том, что Хонса принес он, и в целом — это была ловушка для Дамиана.

Мне вручили вторую карточку, на которой значилось: «Хонс — выглядит как усохший гном или растолстевший полугоблин. Произведен дурнем-магом для уничтожения магов. При пробуждении Хонс распылил своего создатели и трех его последующих наследников. — И снова приписка: — До них не сразу дошло, что спящим он безопасен».

— Теперь эта. Согласно вашему описанию и тому, что я успел узнать, рассекающим пространство артефактом является Секира света. — Маг придвинул мне карточку, локтями уперся в колени и устало потер лицо. — Принадлежит роду Зане. Артефакт работает под водой, под землей, в движении и даже рядом с таким природным явлением, как Кущи. Кто бы знал, сколько жизней она может спасти…

Мой взгляд сам собой опустился на приписку. «Секира света выглядит как золотой клинок. Рассекает пространство на любом расстоянии от запрашиваемого места или объекта. Работает без перебоев, сам завидую».

Завидовать такому мог