Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

от падения. — не стала врать, но решив выбрать меньшее из зол, сама покрепче прижалась к Крастессу. Он хотя бы не станет делать в мою сторону всяких ненужных поползновений. Правда, почему-то, герцог сразу напрягся. Наверное, ему противно. Потерпит.

— Что ж, благодарю за это. — отозвался он тоном, который ясно показывал степень его "благодарности" — Но попрошу впредь не навязывать Шарлотте своё общество.

Так его, Эдвард! Я бы тоже об этом попросила.

— Ну, с этим мы с леди Шарлоттой разберёмся как-нибудь сами. — не согласился венценосный гад. Этому-то чего от меня надо? Недостаточно красивых женщин по Иглису ходит? Ладно, поблагодарить, всё же, стоит.

— Как бы там ни было, премного Вас... - начала я, слегка развернувшись в кольце рук герцога. Но мой порыв перекрыл очередной крик бешеной куропатки. А, ну да! Там же Люсиль усиленно умирает!

— Это она! Она меня столкнула! — услышала её истеричный вопль, перемежаемый самыми страдальческими всхлипами. Гадина всё ещё лежала на полу, весьма картинно и красиво, и тыкала в меня пальцем. А вокруг уже начал собираться народ, шелестящий обескураженными голосами.

— Шарлотта, я понимаю, что ты меня ненавидишь и считаешь неравной себе. Но это уже слишком! Как ты могла поступить со мной так жестоко? — жалобно захныкала хитросделанная тварь, стоило нам спуститься. Эдвард так меня и не отпустил, всю дорогу недобро зыркая на принца, что тоже шёл рядом. Я ему даже была благодарна, но хотелось бы вообще оказаться где-нибудь не здесь. Потому что я знала, что будет дальше и никак не могла придумать себе оправдание. Потому что гадина всё предусмотрела, на этот раз никто ничего не видел, а я вполне могла успеть её толкнуть. Люди вокруг уже начали смотреть на меня осуждающе. Что же делать?

— Как интересно! А за что же ты винишь леди Шарлотту? — совершенно неожиданно вступил Кассий — Сама же неуклюже брякнулась с лестницы. Так при чём тут леди?

Его довольная ухмылка ясно показывала, что он получает истинное удовольствие от всей этой ситуации. Но странно было осознавать, что принц за меня заступается.

— Люсиль, ты снова?! — рыкнул Эдвард, его рука на моей талии сжалась сильнее. Вот от него точно не ожидала. Думала, сразу начнёт обвинять меня. — Что тебе сделала Шарлотта?!

— Нет! Что Вы такое говорите, Ваше Высочество?! — взвизгнула герцогская шаболда — Это Шарлотта меня толкнула! Она...

— Ты явно что-то путаешь. — усмехнулся принц — У меня нет проблем со зрением, и я чётко видел, как ты свалилась сама внизу лестницы. А вот леди, напротив, чуть не расшиблась, потому что кинулась вниз тебя спасать.

— Вообще-то добить. — непроизвольно вырвалось у меня. Чёрт!

Кассий глянул на меня и расхохотался. И, нет, мне это только показалось, что Крастесс тоже тихонько прыснул.

— Я тоже прекрасно видела, что произошло. — громко вмешалась Элизабет — Любовница герцога упала с последней ступеньки, а теперь обвиняет во всём невесту. Это ли не подлость?

— Нет! Всё не так! — вскрикнула Люсиль. Вот только теперь осуждающе смотрели не на меня, а на неё.

А я, наконец, опомнилась и вывернулась из рук Эдварда. Что это со мной? Совсем уже! Он же свою дрянь и привёл, и, я уверена, опять ей всё простит. Сколько бы она меня ни подставляла, ей всё сойдёт с рук. Хорошо, что сейчас, в отличие от того будущего, на моей стороне оказались люди. Иначе меня снова заклеймили бы последней тварью, а я не смогла бы оправдаться. И было бы всё как всегда.

— Продолжай позорить себя и своего герцога. У тебя это хорошо получается, Люсиль. — посмотрела на неё сверху вниз — Но, предупреждаю, больше никогда не смей даже пытаться очернить моё имя. Поверь мне, тебе не понравится иметь такого врага. Для меня ты лишь досадное недоразумение и ничего более. А потом снова нацепила на себя маску полководца и направилась к галереям на выход — очень уж хотелось сделать глоток свежего воздуха, здесь было слишком душно, я перенервничала. Если честно, внутри меня сейчас трясло и очень сложно было не дать настоящим эмоциям проявиться на лице.

20. Идеальное театральное представление

И ведь почти уже добралась до выхода. Но меня остановили. Опять, в который раз, чёрт возьми, схватили за руку! Резко развернулась и...

— ААААААААААААААА!!!! — это я уже закричала по-настоящему, а не у себя в голове, как на лестнице. Потому что Кассий, спасибо ему конечно, но он последний, с кем бы я хотела иметь дело, и сейчас, и вообще. И меня крайне сильно пугало, что принц накинул на меня свою паутину и никак не хотел отпускать. Перед глазами так и прыгали картинки будущего, где он так же навязчиво затаскивал меня в свою постель. А потом просто решил взять силой. Ну, не прям, чтобы так — у него, чёрт возьми имелась невероятная подавляющая харизма, которой сложно было сопротивляться.

— Леди, Вы чего? — удивился гад, но и не подумал о пускать — Это всего лишь я.

— Я поэтому и кричу! — дёрнулась от него я — Пустите!

— У Вас крайне странная реакция на того, кто помог Вам целых два раза. Не думаете? — нахмурился принц, пытаясь приянуть меня к себе — Почему Вы так себя ведёте?!

— Потому что прекрасно слышала о Вашей репутации, Ваше Высочество! И не собираюсь иметь дел с подобным... типом! Мне моя честь и невинность дороже! — полагаю, я наговорила на плаху. Сейчас меня скрутят и отрубят голову.

— Вот как! — только усмехнулся гад — По-вашему, я прямо здесь и сейчас накинуть на Вас и грязно надругаюсь?

— Да кто Вас знает? У Вас из увлечений только это и есть! Лучше бы страной управляли с таким рвением, с каким шаритесь по всем подряд юбкам! — ох, мне бы остановиться! Это всё нервы.

— А я и управляю, по мере своих возможностей! Откуда Вам знать, чем я занимаюсь, леди?! Правда думаете, что я ежесекундно только и придаюсь разврату? — воскликнул Кассий, будто решил оправдаться. И рывком всё же подтянул меня к себе.

— ААААААААААААА! — снова завопила я, брыкаясь.

— Да хватит орать! Бешеная! Может быть, я просто хотел Вас проводить! — вскипел принц — Не знаю, что Вам наплели, раз Вы так себя ведёте. За кого Вы меня принимаете?!

— Мне в детстве говорили, что к диким животным подходить нельзя. А Вы точно животное — мужик-потаскун, дворцовый! — выпалила я, сама удивляясь, откуда во мне столько смелости и глупости. И в этот момент меня опять отдёрнуло от приставучего мерзавца, только