Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

— Ты каталась на Аресе? — удивлённо спросил он — Ну ладно, не вижу особой проблемы, раз он тебя не скинул.

Неожиданно. Я думала, что опять будет ругаться и выговаривать всякие гадости.

Но и это мне не прибавило настроения. А когда мы подъехали к главному входу в поместье, мои ноги просто приросли к мраморной плитке перед крыльцом — тело отказывалось заходить в этот дом, в котором я прожила почти двенадцать лет. Как мышь загнанная в угол, как серое привидение, узник в темнице — такой была моя жизнь здесь. Терпела издевательства, упрёки, презрение и холод. Задыхалась в этих стенах — нелюбимая, бесправная, несчастная.

— Я не пойду. — дёрнулась от герцога, когда он протянул руку — Не пойду!

— Шарлотта, ты чего? — удивился он — Хватит капризничать, идём.

— Нет! — замотала головой.

— Да чего ты боишься? Тебя тут никто не съест. — всё же схватил меня за руку гад.

— Не хочу! — попыталась брыкаться, но кто я против силы Эдварда — Нет! Нет! Не хочу! Пустите!

— Шарлотта, я тебя будто в темницу тащу, ей богу! — разозлился Крастесс — Успокойся уже!

На меня напала суровейшая паника — казалось, будто переступлю порог и попаду туда, в то ужасное будущее, безвозвратно. Эдвард всё же затащил меня внутрь. Стало не чем дышать, пол под ногами покачнулся, на глаза наплыла темнота. Очнулась на кровати в какой-то незнакомой комнате и долго таращилась в потолок, пытаясь понять где я. А когда мысли прояснились и пришло понимание, что это герцогский дом, мне снова поплохело. Так! Надо успокоиться! Дышать! Дышать медленно! Всё хорошо. Пока всё хорошо. Ничего ещё не случилось. И не должно случиться! Нельзя позволить истории повториться, нельзя снова оказаться заложником этого дома. Ни в коем случае этого не допустить! Краем глаза увидела шевеление справа от кровати.

— О! Вы пришли в себя, леди! Слава богу! — подскочила ко мне горничная. Джен. Я её помнила — славная девушка, добрая и улыбчивая. Именно её я якобы избила тогда. Мне кажется, избила Люсиль, но скинули всё на меня. Герцогская потаскуха вообще ужасно обращалась со слугами. Они её боялись, потому вынужденно вредили мне.

— Здравствуй. — сказала я, голос проскрипел в сухом хрипе.

— Здравствуйте, леди. Меня зовут Джен. — сделала книксен горничная и тут же засуетилась — О! Вам нужно выпить воды. Сейчас!

Девушка она расторопная, всегда знает, что нужно. Мне тогда её было ужасно жаль. Себя мне тоже было жаль, потому никогда не вернусь в этот дом снова. Кое-как села, спустила ноги с кровати. Очень хотелось сбежать.

— Вы пока не торопитесь. Вдруг, снова поплохеет. — аккуратно поддержала меня Джен — Мы все так перепугались, когда Вы упали. Доктор сказал, что это нервное. Обычный обморок. Будто обморок в порядке вещей! Тоже мне! Ой! Извините, я слишком много болтаю.

— Ничего. — улыбнулась я — Мне приятно тебя слушать.

Девушка явно смутилась, но улыбнулась.

— Вы пока отдыхайте, леди. Я сейчас вернусь, мигом.

И унеслась. А я осталась одна, осмотрелась, поднялась на ноги. Чувствовала себя нормально, никакой слабости. Прошлась до окна, посмотрела на цветущий сад. Красивое место, всё здесь красиво, но для меня это словно замок из льда — чужой, неприветливый, несущий лишь горе. Тяжело вздохнула и уселась в одно из кресел. Вскоре вернулась Джен.

— Вот! Милорд велел Вас накормить. — принесла она с собой поднос, на котором стояли креманки со сливочным муссом и целая горка макарун — Кушайте, пожалуйста.

— А ты не хочешь? — спросила, точно зная, что Джен та ещё сластёна. Уверена, что ей очень хочется эти вкусности.

— Я? Леди, мне не положено. — ошарашенно взглянула на меня горничная — Никак нельзя.

— А если я хочу тебя угостить? — улыбнулась я.

— Но... - стушевалась девушка

— Хорошо, скажу по-другому, если тебя это смущает. — тяжело вздохнула я — Я не люблю подобные десерты, но герцог будет ругаться, если не съем. Помоги мне, пожалуйста.

— Может, Вам принести что-то другое? На Ваш вкус. — подорвалась Джен.

— Нет, спасибо, не нужно никого беспокоить. — вскинула руку — Просто посиди со мной и поешь. Хорошо? Я не заставляю, если ты не хочешь. Просто подумала, если тебе нравятся десерты, то почему бы не угостить.

— Вы очень добры, леди. — засмущалась девушка и всё же с опаской присела в кресло напротив, на самый краешек.

— Расслабься, Джен, я не кусаюсь. — подбодрила её — И совсем не против посидеть с тобой и поболтать. Не обращай внимания на то, что я леди.

— Хорошо, спасибо. — кивнула Джен уже уверенней и даже взялась за креманку — А Вы совсем не такая, как о Вас говорят.

— А как обо мне говорят? — поинтересовалась я.

— Ну, что Вы злая и надменная, и что никого ни во что не ставите, если они не аристократы. — отозвалась горничная и тут же покраснела — Простите, леди.

— Врут! — недовольно цыкнула я — Аристократов тоже ни во что не ставлю. Их особенно, не люблю конкуренции.

Джен весело хихикнула.

Мы немного поболтали, пока девушка ела десерты — хоть настроение мне подняла. А потом она помогла мне переодеться во что-то странное. Брюки! На меня надели белые брюки. Сверху сорочка из плотного материала почти до колен, а поверх коротенький жакет цвета горького шоколада.

— И... Для чего этот странный наряд? — с изумлением рассматривала себя в зеркале. А не плохо! Мне даже идёт. И размерчик, вроде, мой.

— Для верховой езды, леди. — ответила горничная.

— Вот как? — хм, должно быть удобно — Неплохо. Весьма неплохо.

— Да, Вам очень идёт, леди. — с улыбкой согласилась Джен — Пойдёмте, Его Светлость Вас ждёт.

Раньше, в том будущем, от этой фразы по позвоночнику проходил озноб, потому что она не предвещала ничего хорошего. Сейчас ничего не изменилось — мне точно так же стало не по себе. Пока шли до кабинета герцога, я рассматривала коридоры и убранство. Всё здесь было красивым и до боли знакомым, от чего ужасно нервировало.

— Шарлотта! Ну как ты? Как себя чувствуешь? — поднялся с места Эдвард, стоило нам войти.

— Всё нормально, сэр. — буднично отозвалась я.

— Точно всё хорошо? Слабости нет? — Крастесс всё же потрогал мой лоб и внимательно осмотрел лицо — Это из-за того, что ты ничего не ешь. Ты съела десерты, что я велел тебе подать?

Мы с Джен на секунду переглянулись, как два заговорщика, что хранят великую тайну.

— Да, сэр. — отрапортовала с каменным видом — Всё, как Вы приказывали.

Эдвард почему-то скривился, но затем оживлённо хлопнул в ладоши.

— Ну что ж, тогда идём!