Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

— Довольно. — прорычал герцог — Я хотел показать тебе луга и реку, провести день так, как мне казалось, тебе понравится. Но ты со своим дрянным характером портишь всё, любые старания окружающих тебя людей. Я пытался по-хорошему, Шарлотта, правда пытался, но с тобой, судя по всему, можно только по-плохому.

— Я этого не просила. Не просила ни по-хорошему, ни по-плохому, ни как-то ещё. — прошипела я — Вы вообще не должны были появляться в моей жизни! Так с чего вдруг упали мне на голову и диктуете свои правила?! Ещё и смеете злиться! Оставьте меня в покое!

— Да что тебя не устраивает?! — взорвался мерзавец.

— Всё, сэр! Меня всё не устраивает! — ответила таким же взрывом — Вы, этот ужасный дом, Ваша любовница, Ваше отношение, Всё! Абсолютно всё меня не устраивает!

— А, может, дело в том, что я мешаю твоим делам? — вдруг зло усмехнулся Крастесс. О чём он? Неужели узнал, что я Амелия? Нет, не должен был.

— Да, мешаете! И ещё как! И вечно лезете, куда не надо! — перешла в режим лучшей защиты — Мои дела Вас никак не касаются!

— Думаешь, ты... - грозно начал гад, но нас отвлёк звенящий голосок бегущей к нам куропатки.

— Эдваард! Вот ты где! Что ты тут делаешь? — щебетала на бегу Люсиль. Но не успела приблизиться, как Арес громко заржал и встал на дыбы. Вьюга, в прочем, от него не отставала. Даже лошади не переносят эту шаболду.

— Не подходи! — крикнул ей Эдвард, пытаясь унять коня — Шарлотта, осторожней!

А я и так осторожна, но в отличие от верещащей Люсиль, не испугалась — схватила Вьюгу за поводья и кое-как притянула к себе, пытаясь обнять.

— Тише-тише, девочка! Испугалась, моя девочка? Не нравится тебе эта шаболда? Мне тоже не нравится. Тихо-тихо! Не бойся, моя хорошая, я с тобой. Всё хорошо.

Кобыла начала успокаиваться, но очередной визг снова привёл её в бешенство. Кажется, Вьюга поднялась на дыбы вместе со мной, болтающейся на её морде. А потом обрушилась вниз и со всей необратимой свирепостью понеслась прямо на орущую Люсиль. Меня отбросило в сторону, и я бы шлёпнулась на землю, если бы не Эдвард, что удачно меня подхватил. А в следующее мгновение, он уже заскакивал на лошадь прямо на ходу. Ничего себе! Вот это реакция и ловкость! Ну прямо настоящий герой-спаситель. Над Люсиль Вьюга снова встала на дыбы и непременно обрушилась бы прямо ей на голову, но в последний момент герцог со всей силы дёрнул поводья, заставив лошадь развернуться. Это было почти нереально, но он смог.

— Прр! Тихо, девочка, тихо! Кто так делает? — громко осадил кобылу Крастесс, а потом неожиданно накинулся на свою любовницу — Что ты здесь забыла?! Прекрасно знаешь, что Арес, да и не только он, на дух тебя не переносит, так зачем пришла?!

— Я... - всхлипнула шаболда и повалилась в обморок. Вот! Это красивое падение, не то, что у меня вчера. Надо учиться у профессионала.

— Тц! — раздражённо скривился Эдвард и еле слышно выругался, но всё же пошёл подбирать драгоценное бездыханное.

Со стороны конюшни набежали люди — крепкие, здоровые мужики. Солдаты, наверное. Принялись усмирять Ареса и Вьюгу, меня чуть не затолкали и затоптали.

— Идём в дом. — хмуро велел герцог, когда я попыталась отойти в сторонку, протиснувшись сквозь этот бедлам.

В доме меня снова отвели в ту комнату, где очнулась, дали хорошенько умыться и переодеться.

— Его Светлость ждёт Вас к обеду, леди. — оповестила меня Джен, приглашая следовать на тот самый обед.

— Нет. — вырвалось из меня мученическое — А можно ли как-то отказаться?

— Боюсь, что милорд подобного не оценит. — доверительно прошептала мне горничная — А Вы не хотите идти? Хотя, я могу понять из-за чего, леди.

На обед пришлось всё же идти, как бы мне не хотелось. Я уже точно знала, что там увижу — так оно и случилось. У Эдварда, видимо, какой-то особый пунктик на мои унижения. Не живётся ему спокойно, если не окунёт меня хоть раз за день в грязь. Герцог сидел, как и положено, во главе стола, а вот по правую руку расположилась его любовница. Это место по всем правилам принадлежит хозяйке дома. Мелочь, конечно, но неприятно. Мне вспомнилось будущее, где Люсиль всегда сидела на этом месте, даже при гостях. Мне же, жене герцога, доставалось место на отшибе, будто я последний посторонний. Возможно, меня бы это и не трогало, но ни Люсиль, ни гости не упускали возможности ткнуть в это обстоятельство носом и поиздеваться. Унижение, чистое и концентрированное — вот что это было. И сейчас передо мной раскинулся этот же стол и та же картина. Аж затошнило, не хотелось сидеть с ними за одним столом.

— Присаживайся, Шарлотта. — выдвинул мне стул Крастесс. Слева от себя. Хочет показать, что я ниже его любовницы?

Люсиль же аж вся вытянулась в мою сторону в предвкушении — явно ожидала, что я устрою скандал. Не дождутся! Ни мерзавец, ни его потаскуха. Не обращая внимания, молча направилась на другой конец стола, там и села прямо напротив хозяина дома.

— Шарлотта, сядь ближе. — недовольно велел гад — Зачем отсаживаться так далеко?

— Если мне не изменяет память, это место для самых нежеланных гостей. — отозвалась я — Мне кажется, оно как раз мне в пору.

— Не говори ерунды. — проскрежетал герцог — Какая разница, где сидеть?

— Есть правила, сэр, которые помогают понять отношение хозяина к гостю. — продолжила ровным тоном — В прочем, Ваше отношение можно понять и без них. Вероятно, Вам нравиться ежедневно подвергать меня унижению. С таким человеком за одним столом сидеть крайне неприятно. Отсюда хоть не так хорошо Вас видно, терпимо.

— О каком унижении ты говоришь?! — бахнул руками по столу Крастесс. Тарелки с бокалами вздрогнули, как и я. Он же вдруг поднялся и чеканным шагом направился ко мне. Думала, прибьёт, но неожиданно сел рядом. Нет, от никакого спасу.

— Эдвард, что ты делаешь? — в изумлении прискакала за ним Люсиль. А я то надеялась пересидеть этот обед от них подальше. Наивная.

— Мне тоже не понятно. — недовольно хмыкнула я.

— Раз Лотти такая упёртая, приходится идти навстречу. — усмехнулся гад — Теперь, надеюсь, тебя всё устраивает?

Вообще нет. Вот совсем не устраивает! Но я промолчала — всё равно с ним не договориться. Обед подали роскошный и, наверняка, весьма вкусный, но мне кусок в горло