Свидание со смертью - Келли Крэй

— Насколько я помню, нет, — ответил я.

— Помнишь, — эхом отозвалась она, пока я бросал еще один взгляд на зал, все еще находясь начеку и ожидая опасности, даже если Седрик и был заперт в ящике — в другом ящике. Даже без разгуливающего со своей магией Седрика Хелена все еще оставалась Обреченной Душой. Конечно, учитывая, кто я и чем занимаюсь, я должен был чувствовать притяжение ее духа перед любым катастрофическим событием, но это не мешало мне держать ухо востро. Особенно пока у нас не было реальных ответов о происхождении записки.

— Смерть, а что ты вообще помнишь? — Этот вопрос заставил меня вновь переключить на нее внимание. — Я имею в виду… если ты не против.

— О чем?

— Ну, — протянула она, — о… прошлом. В смысле… до того, как ты стал Жнецом. Когда мы были в Лесу Нижнего Мира, ты обмолвился, что… до этого было что-то еще.

— Ответ — ничего, — честно сказал я. — Я ничего не помню. Ну… это было почти правдой. — Я помню очень мало. И предпочитаю именно так все и оставлять.

Хелена склонила голову набок, сгораемая любопытством. Она приоткрыла рот, затем закрыла его, а потом снова приоткрыла, словно выбирая, отметая и заново подбирая слова.

— Ты… помнишь, что произошло, когда на нас напал Седрик в ресторане?

— Я свернул ему шею, — ответил я.

Теперь настала очередь Хелены озираться по сторонам, вероятно, в надежде, что никто нас не услышал.

— Эм, — поправилась она, — я имею в виду… прямо перед этим.

Я нахмурился, глядя на свой стакан для виски без льда, испытывая искушение выпить остатки виски залпом, но колеблясь, так как это также означало бы, что у меня ничего не останется. Я всегда мог заказать еще, и спиртное все равно никак не подействовало бы на меня, поскольку моя кровь сжигала эту дрянь прежде, чем она успевала добраться до мозга, которым я сейчас обладал — вместе с пульсом, который по какой-то причине начал учащаться.

— Седрик затеял со мной херню, — ответил я, — и я ответил ему тем же.

— Ты… — Она осеклась, разглядывая свой бокал с вином и вращая его за ножку обеими руками. — Ты назвал чье-то имя. По крайней мере… твои двойники. Я спросила Седрика, чье это было имя, но он ответил, что не знает. Он сказал, что двойники — это «зеркальные химеры», и что они могут отражать лишь то, что им предъявляет их цель.

Имя? Они назвали имя…

Может быть, я и помнил это. Смутно.

Самое лучшее в принятии моего другого облика заключалось в том, что пустой череп не оставлял места для воспоминаний, принадлежавших жизни, которую я вел в этом теле.

— Пожалуйста, не произноси это имя, — прошептал я. — Я не помню… но я знаю, что и не хочу вспоминать.

Глаза Хелены опустились.

— Прости.

— Не извиняйся, — поспешно бросил я. — Ни за что.

— Я не хотела переходить черту…

— Ты не перешла, — сказал я. — И не перегибала палку.

— Я… не перегибала? — Эти робкие глаза поднялись, снова отыскивая мои. — Совсем?

Теперь она заставила меня смотреть вниз, снова уставившись в свой виски, пока ощущение того поцелуя возвращалось, преследуя все мое существо.

— Нет.

Тишина овладела столиком — неловкая, но одновременно наполненная жаром и давлением, тем пожирающим жжением, которое возникает прямо перед тем, как дерево в костре трескается и рассыпаются угли.

— Жнец, — произнесла она, прерывая тишину, которая иначе могла бы поглотить нас обоих. — Тебе не кажется странным, что, ну… ничего еще не произошло? В… последние несколько дней, я имею в виду. Потому что если я — Обреченная Душа и уже просрочила визит в Белый Бассейн… разве это не должно все ускорить?

— Не обязательно, — сказал я.

— О? — протянула она, выпытывая подробности.

— Я не знаю, — поправился я, схватив стакан с виски, моя рука крепко сжала тумблер. — Такого еще никогда не было, так что в данном случае нельзя сказать, будто я знаю, о чем говорю. Так что, возможно, это и странно. Полагаю, мне просто это не нравится, и я хочу притвориться, что эта задержка будет вечной.

— Что тебе не нравится? — настаивала она.

Я опрокинул оставшийся виски, прежде чем поставить стакан на стол с излишней резкостью.

— Я не хочу этого делать.

Ее веки снова затрепетали. Замешательство промелькнуло на ее чертах, пока она пыталась истолковать мой прямолинейный, но все еще туманный ответ.

— Ты должна остаться, — уточнил я. — Здесь, я имею в виду. Ты делаешь дела. Хорошие дела. Ты улыбаешься и всё такое — а это встречается реже, чем ты думаешь. Наверное, поэтому я спас тебя на том балконе. Ты даже не знала, как я выгляжу, и при этом клеилась ко мне. Кто так делает?

— Мое предложение осталось бы в силе, даже если бы я знала, как ты выглядишь, — неуверенно произнесла она, и почему я ей верил? Может быть, потому что она целовала мои зубы, обнимала мои кости, бросилась прямо в мои лишенные плоти руки, вместо того чтобы убежать…

— Мне следует поговорить с Белым, — произнес я, бросив косой взгляд в сторону, потому что иногда мне было больно смотреть на нее, зная, что она умрет. Боль становилась сильнее от осознания того, что я буду там и увижу это. Как я должен был просто позволить этому случиться? Я не позволил в ту ночь на балконе, когда знал ее меньше десяти минут. Теперь я знал, каково это — держать ее. И себя я тоже знал. Был план или нет, но в другой раз я стоять в стороне не собирался.

И разве это не делало меня таким же обреченным, как ее?

— Ты не можешь говорить с Белым, — предостерегла она, как раз когда вернулся официант, принеся пиццу. Она действительно вкусно пахла, хотя меня все еще нельзя было заставить захотеть есть. Еду. — Флора и Йоханн заботятся о тебе. Они хотят защитить тебя, и ты должен им позволить. Таковы условия.

— Ты пытаешься указывать мне, что делать? — спросил я ее.

— Расслабься, — подмигнув, произнесла она,