Уютное Рождество - Дениз Стоун

— Я вижу. Для человека по имени Джой4 ты не очень-то…

— Радостная, — заканчиваю я с фальшивым смехом. — Не слышала этого со средней школы.

Я слышу, как из большого дома доносится хихиканье его девочек.

Я бросаю взгляд на его руки. Никакого кольца. Но это мало о чём говорит. Многие люди не носят колец. У него есть дети, значит, он, наверное, женат или в серьёзных отношениях. И даже если нет, что я собираюсь делать? Переспать с одиноким отцом, который управляет фабрикой по убийству животных, пока его дети делают снежных ангелов на подъездной дорожке?

Я могла бы просто…

Нет.

Хотя…

С учетом того, что клиника закрыта, у меня, к несчастью, куча свободного времени.

Нет, нет, нет!

Думаю, мне нужно собраться и просто поехать к Мириам в Джерси. Я смогу спрятаться там, может, даже включу на ютубе видео с видом на Нью-Йорк, чтобы создать ощущение, что я дома.

— Спасибо за твоё время, Джейми Уайлдер. Но после тщательного рассмотрения я решила, что больше не могу этого делать.

— Разве ты не хочешь хотя бы познакомиться с животными?

— Нет. Я бы хотела, чтобы ты заправил снегоход бензином и указал мне дорогу в город и в ближайший отель.

— А что случилось с канистрой, которую я оставил для тебя в санях?

— Я её вынула.

— Зачем?

Я сужаю глаза, бросая ему вызов всей своей позой, и жестом указываю на сани.

— Мне пришлось втиснуть туда всё самое необходимое.

— Ну, эта канистра нужна, чтобы заправить бак. — Его взгляд скользит по чемоданам, теперь заваленным снегом. — И это была моя единственная канистра с бензином. — Он цокает языком, и этот звук до безумия самодоволен.

— Конечно же, так и есть.

Моё раздражение закипает, почти переливаясь через край в полноценную истерику. Я замёрзла. Я устала. Я не ела с того несвежего круассана в аэропорту. И я застряла в зимнем аду с человеком, который до бешенства бодр.

Заметив моё расстройство, его выражение лица смягчается.

— Сейчас ночь, а до города добрых пятнадцать минут. Я понимаю, этот день был катастрофой, но хотя бы останься на ночь, избежишь аварии на снегоходе во время бури и, может быть, посмотришь на животных? Для меня это многое бы значило.

— Разве ты не можешь воспользоваться своим пикапом и отвезти меня сейчас?

— Я не настолько глуп, чтобы ездить по этим заснеженным дорогам ночью, а по прогнозу будет только хуже. Сегодня ночью ожидается метель.

— Замечательно. — Снег сейчас валит стеной. Вселенная явно издевается надо мной. — Ладно, я останусь. Но только потому, что вынуждена!

Одна ночь. Я смогу выжить.

— Отлично. — Он хлопает в ладоши. — Утром я могу приготовить тебе блины. Может, тогда ты пересмотришь своё мнение о качестве моего сервиса.

Я поднимаю бровь. Это определённо не та утренняя ситуация, которую я себе представляла, хотя моё тело на мгновение задумалось, не было ли это намёком.

— От завтрака я откажусь. Одна ночь здесь, и на рассвете ты отвозишь меня обратно. На самом рассвете.

— На самом что ни на есть рассвете. Да, мэм.

Я протягиваю руку.

— А теперь не отдашь мне ключ, чтобы я могла согреться, пожалуйста?

— Ты пробовала открыть входную дверь? — Джейми подходит и без труда открывает дверь. — Ключ внутри. Здесь никто не запирает дома.

— Ну, сегодня вечером я задвину на эту дверь все засовы.

— Как скажешь. — Он прислоняется к дверному косяку. — Холодильник забит, на случай если ты проголодаешься.

— Я вегетарианка, — выпаливаю я вместо благодарности, ожидая увидеть холодильник, ломящийся от свежезабитого оленины. Желчь обжигает мне горло.

— Я знаю. Я читал твоё резюме.

У меня замирает сердце.

Эта деталь там есть, но зарыта в разделе «Интересы», который, как я предполагала, никто не читает. Даже мои давние коллеги не помнят о моих диетических предпочтениях — они постоянно заказывают мне куриные сэндвичи или суши на общие ланчи, — а этот человек прочитал моё резюме один раз и затарил для меня холодильник.

К чёрту мои принципы. Я хочу с ним переспать.

— Это… э-э… очень мило с твоей стороны, — говорю я. — Спасибо.

— Если ты без сил, всегда можешь присоединиться ко мне и девочкам, поесть бутербродов с арахисовой пастой и джемом.

— Я уверена, у твоей жены и так полно забот, — отвечаю я, пытаясь звучать небрежно.

— Здесь только я и они, — говорит он, отводя взгляд.

— А. — Я чувствую укол любопытства.

Где мама девочек?

И если он холост, значит ли это, что…

Я гоню прочь эту мысль. Я убираюсь отсюда.

Завтра.

Я уеду в город, найду вай-фай, забронирую билет в Грецию, остановлюсь на курорте и заведу роман с кем-нибудь, у кого нет ни ковбойской шляпы, ни привычки читать резюме, ни невероятно сексуальной гусеницы на верхней губе.

— Джой? — Его длинные пальцы машут у меня перед лицом.

— А?

— Ты, должно быть, очень замёрзла. — Он бросает взгляд на камин. — Хочешь, я разожгу для тебя огонь? Или можешь отогреться у меня дома, пока я готовлю бутерброды.

— С ужином и огнём я разберусь сама.

Чем меньше времени я проведу с Джейми Уайлдером, тем лучше.

Глава 4

Спасём эту сатанинскую бойню северных оленей

Тридцать дней до возвращения на работу

Меня будит громкий стук.

Я вскакиваю, будто меня ударили электрошокером. Моргаю, разглядывая бледный свет лампы над головой, чувствуя себя дезориентированной.

Где, чёрт возьми, я?

Потом всё разом накатывает: кожаные штаны на снегоходе, Джейми с его усами, как у велосипедиста, и много-много вина после того, как я пыталась заставить себя плакать, режа лук и вдыхая его пары. Слёз, впрочем, не было. Может, я и впрямь снежная королева.

Горло горит от морозного воздуха и, возможно, ещё от чего-то.

Стук раздаётся снова, на этот раз чаще.

— Прости, что бужу, но, кажется, одна из моих важенок начала рожать.

Я мгновенно протрезвела. Роды. Роды у северного оленя.

Я кутаюсь в одеяло и распахиваю дверь. На пороге — Джейми в фланелевой пижаме и зимней куртке, с фонариком и сумкой в руках.

— Мне очень жаль, Джой. Я бы не стал тебя будить, если бы не случай крайний. Она издаёт низкий протяжный звук, а наша прежняя ветеринар Кэти, которая переехала во Флориду в прошлом месяце, говорила, что такие звуки обычно означают начало, и… — Он замирает на полуслове, рот приоткрыт. Его глаза становятся очень-очень круглыми.

Я слежу за его взглядом, опускаю взгляд и...

О. О нет.

Луч фонаря направлен прямо на меня, и моя красная шёлковая ночнушка, оказывается,