Колечко в новогоднюю ночь - Нелли Войт

— Ну зачем ты наговариваешь на бедняжку, Мариана! — высказалась одна из девушек, стоявших рядом. — Ты же сама обвинила ее в том, что она пытается увести у тебя жениха!

— Вот именно! Украсть жениха не получилось, так она украла мою шубку! — снова зарыдала Мариана.

— Да не украла она, а накинула на себя, чтоб не замерзнуть, — вмешалась другая девушка, — Мариана, будь милосердней! У тебя таких шубок превеликое множество, а бедной девочке она поможет согреться, пока та доберется до города!

— Что я слышу! — раздался голос молодого графа. — Где Элина, почему ее нет на празднике?

— Ты даже не поздоровался со мной! — воскликнула Мариана. — А выясняешь, где находится какая-то девка!

Лео подошел к молодым особам и надменно окинул их взглядом, зло сжимая губы.

— Я еще раз спрашиваю, где Элина? — грозно провозгласил он.

— Она убежала, — тихо пролепетала одна из собравшихся девушек.

— Как убежала! На улице метель! Кто допустил подобное? — громовым голосом пробасил молодой граф.

— Ваша невеста выгнала его, — добавила девушка и бросила недоброжелательный взгляд на Мариану.

А та, извиваясь подобно змее, выплеснула на девчушку самый настоящий яд, невидимые капельки которого распределились в ее взоре и слюне, которой она и далее стала брызгать на всех, обвиняя в пособничестве воровства.

— Ну, знаешь, я не ожидал от тебя такого! — воскликнул Лео. — Хорошо, что мы не объявили о помолвке!

Юноша выскочил на улицу и побежал в сторону трассы по следам Элины, слабо виднеющимся на снегу, которые еще не успела припорошить метель. Но на дороге следы пропали. За ним выбежал слуга с собакой и перчаткой девочки, чтобы та взяла след, но борзая также покрутилась на месте и завыла.

— Уехала! — выдал старый слуга. — Это верный пес, след берет хорошо! Видно, подбросил кто до города! Сейчас мы ее не найдем, поздно уже. Давайте с утра попробуем, — с надеждой в глазах посмотрел на графа пожилой прислужник.

Три дня, три долгих дня искал юноша свою возлюбленную в городе и его окрестностях, но все тщетно. Никто не видел ее, и даже не предполагал куда бы она могла пойти. Он несколько раз переспросил всех соседей той злополучной квартиры, где она снимала угол, но они отвечали лишь одно, словно в унисон, что она как ушла еще до новогодней ночи, так и не появлялась.

— Эх, не замерзла бы где, жаль девочку, — посочувствовала соседка, вечно пребывающая в грязном фартуке и дырявых носках, надетых поверх застиранных колгот.

— Жаль, не то слово, — согласился ее тощий муж в рваной майке, с красным носом, которого и трезвым-то никто не видел.

Остальные соседи лишь стыдливо отводили взгляд, чувствуя свою вину в пропаже девчонки, но так больше ничего по делу не поведали.

Уже в фамильном замке за городом Лео закрылся в своем кабинете и сидел понурый, заводить разговоры ни с кем не хотел, а только бросал мячик своему верному псу, который тут же возвращал его обратно, заискивающе смотря в глаза хозяина и задорно лая, добиваясь его ласки. Родители тихонько постучались в дверь и вошли внутрь.

— Не печалься, сынок, — пыталась успокоить его мать, — значит, тебе судьба устраивает испытание. Вот как пройдешь его, да с достоинством, все и сбудется!

— Не вешай нос, сынок, — подбадривал отец, — главное она жива, ее подобрал попутчик, по следам было видно.

— Да, сынок, — вмешалась мать, — она сейчас будет жутко обижена на нас, после того как Мариана ей наговорила непристойные вещи, но после оттает, вот увидишь. Она добрая девочка, и мне сразу понравилась. Я на людей чуткая.

— Да, а Мариана после случившегося сразу же отбыла в Марокко, по крайней мере она заявила, что ее там ждут, — добавил отец, — но я уже и сам не рад, что пытался свести тебя с такой бессердечной дамочкой. Герцоги обидятся, конечно… — задумался он и нервно потер подбородок.

— Не обидятся, если все сделать правильно, — улыбнулась мать, — ты поезжай к ним, сынок, с тобой поедет Жерар, он сыщик высшего разряда. Он поможет отыскать их родную дочку, их кровиночку.

— Но мам! — возразил Лео, — ты думаешь ее не искали? Или у них нормальных сыщиков нет?

— Искали, конечно, сынок, и сыщики у них есть, только подсказывает мое сердце, сердце матери, что искали, да не там. Кажется мне, что дочка их жива и сама найти их желает, сон мне такой на днях снился. Вот и прошу тебя, помоги им, они в долгу не останутся. Да, не выгоду я преследую, помочь нужно, душа не на месте! — мать схватила носовой платок и заплакала.

— Да не плачь, дорогая, — обнял ее отец, — наш сын не промах, они с Жераром весь их город и уездные окраины перевернут, если нужно, но дочку отыщут, не так ли, сынок?

Граф с напором во взгляде посмотрел на Лео, давая понять, что отказа он не принимает.

А Мариана действительно уехала в Марокко. Там семья герцогов имела небольшое поместье и уютный домик на берегу атлантического океана. Вот в нем девушка и расположилась.

— Ты не знаешь, Кончита, как можно наказать строптивого жениха, который вздумал ухаживать за другой? Причем простолюдинкой! — вдруг разоткровенничалась она со служанкой, удобно усевшись на просторном балконе с видом на океан.

— С простолюдинкой? — удивилась прислуга. — Так по этому поводу не беспокойтесь! Это не серьезно! Позабавится малость и образумится.

— А если не образумится? — фыркнула Мариана, со злостью выплеснув коктейль через балконные перила.

— Тогда я могу предложить вам прибегнуть к услугам колдуньи, — тихо шепнула Кончита.

— У тебя есть такая на примете? — громко крикнула молодая преемница герцогов.

— Конечно, — кивнула головой служанка, — она умеет все! Любое волшебство ей под силу.

— Завтра отведешь меня к ней! — ледяным голосом повелела Мариана.

— Да, госпожа, — безропотно ответила служанка и удалилась.

Глава 3

Чудесная лавка

Жилище художника сразу же пришлось Элине по душе. Это оказалась просторная квартира с двумя спальнями, гостиной и довольно большой мастерской с тремя окнами, выходящими на разные стороны помещения, чтобы дать дневному свету по возможности как можно дольше и насыщеннее наполнять его лучами солнца.

— Поживешь пока в этой комнате, — указал он на одну из спален, — во второй живу я, в мастерской работаю, а в гостиной встречаю друзей. Родных у меня нет. Лишь только домработница Хиба скрашивает мое одиночество, создавая уют и тепло в доме. Она приходит несколько раз в неделю, как ее увидишь, когда она вернется в наши края,