Ненужная жена ледяного дракона. Хозяйка проклятой лечебницы - Диана Фурсова

Варна не ответила.

Вера сняла с капюшона снег и переступила порог.

Внутри стало ещё холоднее.

Это было неправильно. Снаружи бушевала северная ночь, но в доме холод не кусал — он лежал. Слой за слоем, как пыль на мебели. Холод был в стенах, в полу, в лестнице, в тёмных портретах над галереей, в почерневшей люстре, на которой не горело ни одного огня. Он не нападал, но ждал, когда человек сам устанет сопротивляться.

— Я леди Элиана Морвейн, — сказала Вера, хотя имя всё ещё казалось чужой одеждой. — И я хочу войти в дом.

Марфа посмотрела на её запястье.

Вера не поднимала рукав, но ключница всё равно словно видела знак под тканью.

— Хотеть мало, госпожа.

— Тогда я войду и посмотрю, чего ещё не хватает.

Уголок рта Марфы дрогнул. Не улыбка — скорее короткое признание удачного ответа.

— Входите.

За спиной заскрипели сундуки: Глен с ворчанием принялся разгружать багаж. Варна шагнула внутрь следом за Верой, но дом отреагировал немедленно. Дверь хлопнула так резко, что управительница едва не осталась на крыльце. Пламя свечи в руке Марфы вытянулось синей иглой, коридор будто выдохнул, и где-то наверху глухо ударила ставня.

Варна застыла.

— Что это было?

— Сквозняк, — сказала Марфа.

— В закрытом доме?

— У нас сквозняки воспитанные. Хлопают только перед теми, кого не любят.

Вера не сдержала короткого смешка. Он вышел нервным, почти лишним, но напряжение чуть треснуло.

Марфа посмотрела на неё внимательнее.

— Смеяться пока рано, госпожа.

— Я и не радуюсь. Просто выбираю, что лучше: смеяться или начать кричать.

— Кричать дом не любит.

— Тогда придётся смеяться тихо.

Где-то в глубине коридора раздался слабый звук. Не шаг, не скрип — скорее быстрый шорох. Вера повернула голову и заметила у основания лестницы мальчика. Лет десяти, худого, в слишком большой куртке, с тёмными волосами и серьёзными глазами. В руках он держал охапку поленьев, почти закрывавшую ему лицо.

— Тим, — сказала Марфа. — Не стой столбом. Неси к малому очагу.

Мальчик кивнул, но не произнёс ни слова.

Он смотрел на Веру так, будто пытался решить, опасна она или просто ещё не знает, куда попала.

— Здравствуй, Тим, — сказала Вера.

Мальчик моргнул. Потом неловко поклонился и поспешил прочь, прижимая поленья к груди.

— Он не говорит? — тихо спросила Вера.

Марфа бросила на неё предупреждающий взгляд.

— Говорит, когда есть что сказать.

Тон был таким, что Вера не стала уточнять. Не сейчас. В этом доме каждое лишнее слово могло стать дверью, а она пока не знала, какие двери лучше держать закрытыми.

Из бокового прохода появился мужчина с фонарём. Высокий, сутуловатый, с обветренным лицом и руками человека, который больше доверяет лошадям, чем людям. На его плечах лежал снежный налёт: значит, он пришёл снаружи, возможно, из конюшни. Увидев Веру, мужчина снял шапку.

— Орсен, конюший, — представила Марфа. — Был ещё садовник, да сад под снегом. Была прачка, да ушла к сестре и не вернулась. Был повар, но сказал, что лучше кормить живых в трактире. Теперь вот мы.

Варна резко вдохнула.

— Трое?

— Четверо, если считать дом, — сказала Марфа.

— Не дерзите.

— Я ещё не начинала.

Вера огляделась.

Главный холл должен был когда-то производить впечатление. Широкая лестница расходилась двумя крыльями, стены были облицованы тёмным деревом, под потолком тянулась резная галерея. Но теперь всё пряталось под пылью, чехлами и инеем. В углах белели паутинки мороза. На перилах виднелись следы чужих пальцев — словно кто-то недавно шёл наверх и держался за дерево.

Верхнее окно.

Свет.

Кто его зажёг?

— Кто находится в доме? — спросила Вера.

Марфа ответила не сразу.

— Мы.

— Только вы трое?

— Живых — да.

Варна резко перекрестилась тем же северным жестом, каким раньше Глен.

Вера посмотрела на ключницу.

— А остальных как считать?

— Остальных лучше не считать, госпожа. Так спокойнее спится.

— Я сегодня вряд ли буду спокойно спать.

— Разумно.

Орсен кашлянул.

— Багаж ставить куда?

Вера повернулась к нему.

— Есть комната, где можно ночевать без риска проснуться под открытым небом?

Орсен задумался.

— Малые южные покои. Там крыша цела.

Марфа фыркнула.

— Южные покои не топлены.

— Всё тут не топлено.

— В малых ставни держатся.

— Зато там пол скрипит.

— Лучше скрипящий пол, чем северная стена.

Они говорили так буднично, что Вера едва не рассмеялась снова. Вот он, первый совет нового дома: выбрать комнату, где меньше шансов замёрзнуть, провалиться или быть раздавленной створкой.

— Сначала кухня, — сказала она.

Все посмотрели на неё.

Даже Тим, успевший вернуться без поленьев, выглянул из-за угла.

Варна нахмурилась.

— Ваша милость, вам следует немедленно занять покои и привести себя в порядок.

— Чтобы умереть красиво?

— Чтобы сохранить достоинство.

— Достоинство не согревает. Кухня — согреет.

Марфа медленно прищурилась.

— Кухня давно не принимала господ.

— Значит, начнём с того, что она примет людей.

— Очаг там капризный.

— У очага нет выбора. У нас тоже.

На этот раз Марфа почти улыбнулась.

— Идёмте.

Кухня находилась внизу, за длинным коридором, где пол был выложен серым камнем. По пути Вера считала двери. Не потому, что надеялась запомнить весь дом сразу, а чтобы удержаться на ногах и не дать страху расползтись. Первая дверь — заперта. Вторая — тоже. Третья заколочена крест-накрест. У четвёртой на ручке висела красная нитка.

— Туда не ходят, — сказала Марфа, заметив её взгляд.

— Почему?

— Потому что те, кто ходил, потом просили закрыть дверь снаружи.

Варна издала сдавленный звук.

— Вы намеренно пугаете леди Элиану?

Марфа пожала плечами.

— Если её можно напугать дверью, ей тут до утра не дожить.

Вера остановилась.

— Марфа.

Ключница обернулась.

— Не надо проверять меня каждые пять шагов. Я и сама понимаю, что мне страшно. Но я не уйду обратно в карету, не лягу в сугроб и не стану ждать, когда кто-нибудь решит мою судьбу. Поэтому либо вы помогаете мне понять дом, либо мешаете. В первом случае я буду благодарна. Во втором — всё равно сделаю, что считаю нужным, только медленнее.

Марфа молчала.

Орсен опустил глаза, пряча усмешку. Тим смотрел на Веру широко раскрытыми глазами.

Варна сказала холодно:

— Вы забываете, что дом находится под управлением Балдора Крейна и юрисдикцией