Расписание моей судьбы - Этта Гут

Строгая, сухощавая, откровенно некрасивая, слишком умная и отчаянно ироничная, она была с головой погружена в науку, а о сексе и тем более о традиционной семейной жизни и думать не хотела. И даже закон об обязательном браке любой магички или магика обломал об нее зубы: София заключила договор с каким-то проживавшим в провинции магиком, у которого были серьезные проблемы с деньгами. Они заключили официальный брак и тех пор не виделись более ни разу. София регулярно выплачивала мужу содержание, а когда у нее спрашивали о детях, лишь пожимала плечами: «Бог не дал!»

С Софией Ноэль сошлась уже довольно давно, когда вторая заинтересовалась научными изысканиями первой. С тех пор они сблизились и находили искреннее удовольствие в общении друг с другом, но все же обсуждать с ней интимные вопросы Ноэль бы и в голову не пришло — было ощущение, что София не поймет и осудит. Вполне могло оказаться, что это все не так, но рисковать дружбой не хотелось. Так что получалось, что поговорить о предложении Аарона вообще не с кем. А тут Киран, чье добродушие и уравновешенность всегда были так приятны и вызывали в Ноэль искреннюю симпатию и подспудное желание довериться… Да и у кого, если не у мужчины, лучше всего выяснять, что движет другим представителем сильного пола?..

Глава 6

— Дело в том… — Ноэль еще раз все взвесила и все-таки решилась: — Дело в том, что я получила очень странное предложение. Я бы даже сказала шокирующее.

— От кого? От этого вашего нового заказчика? Кто он?

Киран остановился рядом и протянул ключ-камень, который после завершения парковки извлек из гнезда-активатора. Ноэль приняла его, подняла глаза и, мгновенно смутившись, потупилась: выражение лица у Кирана теперь разительно изменилось, став резким и жестким, на щеках затвердели желваки.

Откуда у него столько отметин на теле? Ладно порезы и ожоги на руках — он механик! Но как-то Ноэль видела верх тонкого, уже побелевшего, полускрытого воротом рабочей куртки шрама на шее. Да и нога… Вроде бы в самом начале знакомства была упомянута какая-то серьезная авария. Взрыв парового котла? Что-то еще? Теперь, когда сам Киран вдруг проявил какой-то слишком уж настойчивый интерес к делам своей клиентки (в ответ на ее глупые откровения, но все же!), Ноэль и самой показалось правильным узнать подробности. Получить их будто плату за то, что, возможно, расскажет сама.

— Я никогда это у вас не спрашивала, но… Скажите, господин Диггори, а что произошло у вас с ногой? Откуда ваша хромота? И почему вы — столь опытный, даже талантливый, насколько я могу судить, механик — работаете здесь, а не в Институте пара? Там ведь спецов всегда остро не хватает.

Киран постоял, разглядывая Ноэль со столь странным выражением, что той стало совсем уж не по себе, а после лишь качнул головой:

— Я вам уже говорил как-то: авария. В подробности которой вдаваться не хотелось бы. Так кто он — этот ваш заказчик? И что он вам предложил такое, что вы в себя до сих пор прийти не можете?

— Рассказ в обмен на рассказ? — Ноэль склонила голову, по-прежнему объятая желанием настоять на своем.

Повисла новая, куда более длительная пауза, в которой явственно стали слышны звуки с улицы, долетавшие через все еще открытые ворота гаража. Киран глянул на них и пошел закрывать, очевидно, увидев за этими простыми действиями возможность подумать. И точно: когда он вернулся, Ноэль увидела, что решение принято. Впрочем, рассказывать о себе он все равно не стал, а прошел вместо этого вглубь мастерской, где виднелись высокие стеллажи, заваленные каким-то полезным барахлом. Чего там только не было: и ящики с мелкими запчастями, и скатки каких-то чертежей, и внезапная гитара, гриф которой был украшен игривым ярко-красным бантом, и просто какая-то непонятная ерунда. Рядом стояла невысокая стремянка. Чтобы достать необходимое, Кирану пришлось влезть на нее. Да и добытая им папка настолько запылилась, что было ясно: содержимым ее давно не интересовались.

От любопытства Ноэль даже вытянула шею. Киран глянул и рассмеялся, впрочем, не очень весело. А после стер первой подвернувшейся под руку тряпкой серый комковатый налет и протянул папку.

Это оказались газетные вырезки — целая стопа приличной толщины. Ноэль невольно ахнула. Она помнила эту историю, о ней писали все издания страны. Тогда испытание новейшей модели пародвигательного летающего аппарата, конструкция которого принципиально отличалась от традиционных дирижаблей хотя бы потому, что не предусматривала наличие баллона с воздухом, способного удерживать гондолу с воздухоплавателями в небе даже при отказе парового котла, закончилось трагедией: машина потерпела крушение.

Умные головы как раз из Института пара после проведенного расследования установили причину. Выяснилось, что усовершенствованному, «разогнанному», как говорили спецы, двигателю революционно нового паролета для получения подъемной силы банальным образом не хватило мощности ключ-камня. Говорили, что сдвоенные лопасти винтов, расположенные на крыше гондолы и на ее удлиненном хвосте, в какой-то момент перестали тянуть, а потом и вовсе замерли. А еще, что все было бы много хуже, если бы не командовавший экипажем винтолета магик, который, чудом не выгорев, как когда-то отец Ноэль, спас всех, напрямую, собой, своими внутренними силами питая ключ-камень и тем самым позволив винтолету (а новую разработку Института пара так и назвали) снизиться. Потом магик этот якобы потерял сознание, винты остановились окончательно, и машина все-таки рухнула. Но, во-первых, вдали от домов, а во-вторых, уже не с огромной высоты.

После спасший свою команду капитан винтолета, чье имя Ноэль благополучно забыла, стал национальным героем и, кажется, позднее даже занял какой-то значимый пост в одном из правительственных Департаментов. В каком именно, никогда не уточнялось, но газетные вырезки, которые сейчас быстро пролистала Ноэль, подтвердили, что и общественное признание, и дальнейший стремительный карьерный рост были им целиком и полностью заслужены! Потому что хоть экипаж тяжелого, крайне сложного в управлении винтолета и получил серьезные ранения, никто из них не погиб. Киран был на борту той экспериментальной машины? К примеру, выполнял обязанности механика, который как раз и занимался отладкой и работой двигателя? Ноэль еще пошуршала