Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

Я считала шаги.

Семнадцать до поворота. Ещё двенадцать — лестница. Двадцать три — ступени, коридор и, наконец, та самая дверь, где меня представят нескольким людям из общины.

Ларс остановился.

— Ждите здесь.

И бесшумно удалился.

Я осталась одна перед высокими дубовыми дверями. За ними слышался гул голосов — мужских, грубых, пока что чужих. Но и знакомых до боли. Вот Эйб, к примеру, — вёл меня на площадь под руку. Когда ноги со страху еле передвигались.

Я закрыла глаза, дабы дурнота погасла.

Ты уже умирала. Это просто встреча, зал, полный людей. Ты знаешь их всех поимённо, Мэриэн.

Двери распахнулись.

— Входите, леди Мэриэн Торн.

Новая фамилия прозвучала непривычно. Николаус придерживал дверь.

Магнус стоял у окна, опираясь локтем о центральный камин. Высокий, в тёмной парче без излишеств — одни золотые пряжки напоминали, кто он по статусу в помещении. В руке он держал серебряный кубок. Как только Вивьен переступит порог замка, эта чёртова посуда спасёт мне жизнь впервые. Край бокала потемнеет от соприкосновения с тем, что могло бы мне навредить. И это — первый звоночек, который должен был меня оттолкнуть от общения с ней. Но я была дурой — заплаканная, рассказала ей всё. Как меня ненавидят жители, как Магнус холодно относится. Как к само собой разумеющейся части себя. И как я ненавижу это серое место без жизни и радостей. С того момента от меня будут прилюдно отшатываться слуги, не желая знаться с госпожой.

В зале были и другие — несколько мужчин, пара женщин в традиционных многослойных тёплых северных платьях. Местная знать. Не самая богатая, но и не бедная. Купцы из поселения за горой. Все смотрели на меня.

Я вошла не как боязливая девушка. Стараясь выглядеть уже как хозяйка замка, муж которой вручил доходную книгу и ключ от кладовой с припасами на зиму.

Сделав три шага и остановившись, я встала напротив Магнуса. Не плечо к плечу, но так, чтобы молча сказать: муж и жена — одно целое. А после уже присела в приветственном реверансе. Перед гостями, как учили. Кивнула мужу.

— Лорд Торн.

Он сухо кивнул в ответ.

— Это теперь и твой дом. — Он обвёл взглядом зал. — Эти люди — твои вассалы. Относись к ним уважительно, Мэриэн Торн. И придерживайся законов Севера. Знаю, тут не юг, нет такой оживлённой торговли, к которой ты привыкла. Но ко всему люди подстраиваются.

— По закону, — повторила я.

В зале повисла тишина. Все ждали. Чего? Слёз? Истерики?

Я улыбнулась. Спокойно. Без доли злорадства и холода.

— Благодарю, милорд. Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания.

Кто-то хмыкнул. Другие переглянулись. Магнус смотрел на меня долго и не мигая. Ища ту девицу, что устроила истерику на следующий же день после бракосочетания.

— Посмотрим, — сказал он наконец. — Ларс, покажи леди её комнаты. Ужин через два часа.

Я снова присела в реверансе. Уже для мужа, показывая покорность его воле.

— С вашего позволения.

И вышла, не дожидаясь ответа.

* * *

В коридоре меня ждал Ларс. Он молча провёл меня по коридорам, которые я знаю наизусть. Для кого-то это были новые лестницы, новый винтовой пролёт. Наконец — дверь.

— Ваши покои, леди Мэриэн.

Я переступила порог, попав в полумрак. Комната большая. Даже огромная по северным меркам для одной меня. Стены — холодные, каменные, вытесанные из горной породы. Выравненные кое-как и замурованные накрепко. Всё вокруг — пустота. Кровать — высокая, с красным бархатным балдахином, полна пыли. Шкуры небрежно брошены поверх постели, чтобы в морозы было чем закутаться. Я часто болела здесь с непривычки. Все четыре года замужества. Окно — узкое, с толстым стеклом. За ним — серое небо и бескрайние снега. Стекло мало спасает от холода, так что у камина всегда лежит приличная горсть дров.

Магнус придёт сегодня ближе к полуночи. Я должна отказать ему в близости. А завтра… У нас церемония вхождения в брак, с присущим лишь северянам обычаем.

Взглянула на кисть.

«Останется шрам».

Подойдя к окну, я чуть коснулась стекла, проходясь по запотевшему витражу холодными пальцами. Ледяное… Как всё здесь. И люди, и вещи.

— Леди?

Голос дворецкого заставил вздрогнуть и резко обернуться. Рядом с ним в дверях стояла девушка. Молодая, с блёклыми серыми глазами и такими же волосами, как у мыши-полёвки. Моя новая служанка, не считая нянюшки. Но где же сама Мод?..

— Приветствую госпожу. Меня зовут Хильда, — девица присела в реверансе. Довольно неуклюжем. Манер, как при дворе короля, тут не придерживались. Государю хватало того, что Магнус исправно следовал долгу и охранял северную границу от набегов и вторжений. А если придёт война — он поведёт северян в сражение без раздумий. — Я буду прислуживать вам.

Смотря на неё, я не могла упомнить. В прошлом ко мне прислали прислужницу лет около сорока. Дряхлую для своего возраста. Люди тут приходят к старости быстрее, чем южане. Условия делают своё дело. И меня ждёт та же участь, если останусь.

«Всё вокруг изменилось. Неужели это — последствие моих желаний и отчаяния?..»

— Хильда, — повторила её имя вслух. — Хорошо. Где же моя служанка, которую я привезла с собой? Мод? — это был вопрос к дворецкому.

— Старуху... — Хильда запнулась. — Вашу служанку разместили в людской. Я провожу её к вам, госпожа, когда только прикажете.

— Сейчас же. — сухо, даже грубовато ответила я.

«Старуху»?! Даже я, будучи госпожой, не позволяла себе уничижительного обращения к той, кто меня вырастил. Как-никак — леди в глазах общества.

Даже Ларс осуждающе «прочистил» горло. Он видел моё отношение к слуге, что я привезла с собой, и подметил мои истинные чувства, сделав вывод. Но этой служанке, по всей видимости, не объяснили границы дозволенного между хозяином и слугой. Мне учить её?! Нонсенс.

Хильда кивнула и исчезла со словами:

— Я приведу её, госпожа.

Только оставшись одна, я позволила себе сесть на кровать, что была непривычно жёстка для меня, а после и вовсе рухнула, погрузившись в мимолётный сон. Слышала только тихий треск поленьев в камине. И шорох. Кто-то тихо зашёл в спальню, шаркая ногами.

6 ГЛАВА

Я проснулась ближе к вечеру. Солнце ещё светило, но сквозь тяжёлые тучи, предвещающие скорые перемены. Лишь изредка луч просачивался сквозь толщу облаков.

Да, что в прошлом, что сейчас — Север хандрит. Не то что Юг с его гомоном на улочках и парочками влюблённых, что ходят за руку и воркуют. Не дождаться мне такой нежности