Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

— Благодарю, лорд Эштон, но я очень устала и собираюсь поправить платье, — ответила я, стараясь говорить вежливо, но твёрдо.

— Всего один танец, — не отступал он. — Самый короткий.

— Нет, — я покачала головой. — Простите, я не могу.

Его лицо вытянулось, и он уже открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо.

— Лорд Эштон, — раздался низкий хрипловатый голос Рагнара, — леди сказала нет. Вы плохо слышите?

Филип побледнел, поклонился и исчез в толпе быстрее, чем я успела моргнуть.

Рагнар стоял передо мной, всё такой же дерзкий, без перчаток, с насмешливой улыбкой.

— Вы не обязаны быть вежливой с каждым, кто подходит, — сказал он. — Иногда полезно быть грубой.

— Этикет не позволяет, — вздохнула я.

— Этикет позволяет всё, если у вас за спиной стоит дракон.

Он взял меня под локоть — через ткань, на этот раз соблюдая приличия — и повёл к выходу из зала.

— Куда вы меня тащите?

— Там, в коридоре, есть скамья. Выпьете воды без свидетелей и поправите платье. Я посторожу.

— Одна? С вами? Это скандал.

— Скандал — если кто-то увидит. А я сделаю так, что никто не увидит.

Он усадил меня на мраморную скамью в пустой нише, сам встал у входа, заслоняя меня широкой спиной. Я прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не за что. Терпеть не могу, когда навязываются.

Я хотела ответить, но в этот момент в коридор вышел принц Кассиан. Увидев Рагнара, стоящего на страже, и меня, сидящую в тени, он замер.

— Лорд Вулкан, — голос принца был ледяным. — Что здесь происходит?

— Леди отдыхает, ваше высочество. Я охраняю её покой.

— Охраняете? Или сами пользуетесь моментом?

Рагнар усмехнулся.

— Если бы я хотел ею воспользоваться, вы бы об этом не узнали.

Кассиан шагнул вперёд, но я встала и вышла из ниши.

— Ваше высочество, — сказала я, — лорд Вулкан действительно помог мне. Ничего предосудительного не случилось. Я просто присела отдохнуть и попить воды.

Принц перевёл взгляд на меня, и его золотые глаза чуть потеплели.

— Вы выглядите усталой. Может, проводить вас в дамскую комнату?

— Я сама провожу, — раздался голос леди Арабеллы, которая наконец нашла меня. — Лорд Вулкан, ваша рука. Ваше высочество, ваше место в зале.

Она взяла меня под локоть и увлекла прочь, оставив двух драконов смотреть друг на друга.

— Ты как? — спросила наставница, когда мы завернули за угол.

— Жить буду, — ответила я. — Но больше не хочу танцевать.

— Придётся. До конца бала ещё три часа.

Я застонала.

— Арабелла, а эти двое… они всегда такие?

— Принц — всегда правильный. Лорд Вулкан — всегда опасный. А оборотень… оборотень, кажется, единственный, кто не пытается тебя разорвать на части.

Я промолчала.

В дамской комнате я поправила платье, припудрила лицо и снова вдохнула аромат ландыша. В зеркале отражалась девушка с горящими щеками и слишком блестящими глазами.

— Ещё немного, — сказала я себе. — Ещё немного.

Мы вернулись в зал.

И тут я заметила, что Сайлас Греймур стоит у колонны и смотрит на меня. Не хищно, не оценивающе. Просто… ждёт.

Я улыбнулась ему издалека.

Он кивнул.

И в этот момент музыка заиграла снова.

Глава 7. Лунный сад

Бал продолжался, но я больше не могла оставаться в душном зале. Свечи коптили, воздух спрессовался от тысяч дыханий, и даже лёгкий лимонад не спасал от головокружения.

— Арабелла, — шепнула я наставнице, — я сейчас упаду в обморок. Прямо посреди вальса.

Она посмотрела на меня оценивающе.

— Свежий воздух тебе не помешает. Идём в сад. Но держись близко к дверям.

Мы вышли через боковой выход — туда, где за колоннадой начиналась широкая терраса, а ступени вели вниз, к старым дубам. Ночной воздух ударил в лицо прохладой, и я жадно вдохнула, чувствуя, как лёгкие наполняются запахом мокрой травы и цветов.

— Посиди здесь, — леди Арабелла указала на скамью у стены. — Я принесу накидку, а то простудишься. И не смей никуда уходить.

Она ушла, а я осталась одна. Впервые за весь вечер.

Я смотрела на звёзды. Их было много — непривычно много после залитого свечами зала. Они мерцали холодно и равнодушно, и я вдруг почувствовала себя маленькой и потерянной.

— Леди Элисса.

Я вздрогнула. Из тени под дубом вышел Сайлас Греймур — бесшумно, как и положено оборотню. В зелёном камзоле он почти сливался с листвой.

— Вы меня напугали, — сказала я.

— Простите. Я не хотел. Я увидел, что вы вышли, и решил проверить, всё ли в порядке.

— Всё хорошо. Просто душно.

Он кивнул и сделал шаг назад, сохраняя расстояние.

— Леди Арабелла скоро вернётся?

— Да. Она пошла за накидкой.

— Тогда у нас есть пара минут. — Он показал рукой в глубь сада. — Там, за поворотом, есть старая беседка. Оттуда видно весь зал. И луну. Хотите посмотреть?

Я колебалась. Правило трёх вдохов, сопровождающая, скандал, репутация — всё это пронеслось в голове. Но звёзды были такими красивыми, а он таким спокойным.

— Только быстро, — сказала я. — И чтобы нас видели из окон.

— Вас увидят, — пообещал он. — Я специально выбрал это место.

Мы пошли по дорожке, усыпанной гравием. Он шёл рядом, не касаясь, не торопя. Луна освещала его лицо, делая черты мягче.

— Вы часто гуляете по ночам? — спросила я.

— Каждую ночь. Оборотни не любят спать под крышей. Нам нужно небо.

— А что вы делаете в саду?

— Слушаю. — Он остановился у беседки, помог мне подняться по ступеням. — Деревья разговаривают, когда никто не слышит. Трава шепчет. А иногда приходят олени — они не боятся меня.

— Вы говорите загадками.

— Я говорю правду. Это не одно и то же.

Я села на скамью в беседке. Отсюда действительно был виден дворец — освещённые окна, силуэты танцующих, музыка доносилась приглушённо, как сквозь воду.

— Красиво, — сказала я.

— Вы красивее, — ответил он просто, без кокетства.

Я посмотрела на него. Он стоял у входа, не садясь рядом, держа дистанцию. Руки за спиной, взгляд в сторону.

— Почему вы не пытаетесь меня поцеловать? — спросила я вдруг.

Он удивился — впервые за вечер.

— Потому что поцелуй это — скандал. А я не хочу, чтобы вы страдали.

— А если бы я сама захотела?

Он помолчал.

— Тогда я попросил бы подождать до помолвки. Чтобы всё было правильно.

— Вы скучный, лорд Сайлас.

— Надёжный, — поправил он. — Это разные вещи.

Вдалеке послышались шаги. Леди Арабелла, наверное. Сайлас обернулся и мягко взял меня за руку — через перчатку, уважительно.

— Запомните это место, леди