Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

Леди Арабелла схватила меня за локоть и оттащила к колонне.

— Что это было?! — зашипела она. — Он касался вас голой рукой! Без перчатки! Весь зал видел!

— Я не могла отказать. Он уже взял меня за руку.

— Могла! Ты должна была громко позвать меня! Устроить скандал!

— Арабелла, он дракон. Если бы я устроила скандал, он бы потребовал дуэли. Или женитьбы.

Наставница замерла, переваривая мои слова.

— Чёртов пепельный, — прошептала она. — Ну ничего. Третий танец будет с оборотнем. Хотя бы он соблюдает приличия.

Я выдохнула. Рука всё ещё горела там, где касались его пальцы.

— Арабелла, — сказала я, — а что, если я хочу, чтобы он нарушал правила?

Она посмотрела на меня так, будто я ударила её веером.

— Тогда, дитя моё, ты пропала.

Глава 5. Танец с оборотнем

К тому моменту, как подошла очередь третьего танца, я едва держалась на ногах.

Корсет врезался в рёбра, пот стекал по спине, а ноги гудели так, будто я протанцевала не два танца, а всю ночь напролёт. Леди Арабелла молча обмахивала меня веером, не произнося ни слова — она знала, что жалобы сейчас неуместны.

— Леди Элисса, — раздался тихий голос за спиной.

Я обернулась. Лорд Сайлас Греймур стоял в трёх шагах, в своём зелёном камзоле, без вычурности, без блеска. Он не смотрел на меня хищно, как Рагнар, и не оценивающе, как Кассиан. Он смотрел… участливо.

— Вы устали, — сказал он. — Я вижу.

— Этикет не позволяет леди признаваться в усталости, — ответила я, стараясь держать спину прямо.

— Тогда позвольте мне угадать. Вы хотите пить, ноги болят, и корсет душит. Я прав?

Я моргнула. Он попал в точку.

— Лорд Греймур…

— Сайлас. Просто Сайлас. Сегодня вечером я не лорд, а ваш партнёр.

Он протянул руку — в перчатке, как велит этикет. Тёмно-зелёная замша, почти сливающаяся с камзолом.

— Этот танец будет медленным, — сказал он. — Я обещаю.

Я вложила ладонь в его. Он взял меня за руку бережно, будто я была хрупкой вещью, и повёл в круг.

Музыка заиграла тише, чем раньше. Не вальс, а медленную, тягучую мелодию, под которую танцуют в самом конце бала, когда гости уже устали и свечи догорают.

Сайлас двигался плавно, без резких поворотов. Его рука на моей талии лежала невесомо — через ткань, уважительно, почти не касаясь. Он не кружил меня, не заставлял бежать за ним. Мы просто шагали по кругу, как будто гуляли по саду.

— Вы хорошо танцуете, — сказала я, чтобы нарушить молчание.

— Я почти не танцую, — ответил он. — Оборотней редко приглашают на такие балы. Мы слишком… другие.

— Другие — это плохо?

— При дворе — да. Драконы любят порядок и блеск. А мы пахнем лесом и землёй.

Я принюхалась незаметно. Он пах мятой, влажной корой и чем-то ещё — свежим, как утренний лес после дождя. Это успокаивало.

— А вы не похожи на дракона, — заметил он.

— Спасибо, — я не знала, комплимент это или нет.

— Я хотел сказать, что вы… настоящая. Не притворяетесь. Это редкость здесь.

Я посмотрела на него. Янтарные глаза смотрели мягко, без давления. Он не пытался меня завоевать, не играл, не нарушал правил. Он просто был рядом.

— Почему вы записались на танец со мной? — спросила я.

— Потому что вы улыбнулись, когда уронили веер. Не веер, который вы обронили нарочно, как учат леди. А настоящий веер. И вы смутились. Это было… красиво.

Я вспомнила. Да, на входе я действительно чуть не выронила веер от волнения. Леди Арабелла потом отчитала меня за неловкость.

— Вы заметили?

— Я замечаю всё, что касается вас.

Музыка текла, и я постепенно расслаблялась. Плечи опустились, спина уже не была такой прямой, даже корсет перестал давить — или я привыкла.

— Вы устали, — снова сказал Сайлас. — Хотите, я сделаю так, чтобы танец закончился раньше?

— Нельзя. Третий танец должен длиться столько же, сколько первые два.

— А если я споткнусь, и мы упадём? Танец прервут.

Я улыбнулась — впервые за вечер.

— Вы не споткнётесь. Вы слишком ловкий.

— Ловкий — да, это про оборотней. А вот про драконов говорят «грациозный».

— Я запомню.

Мы замолчали. Я смотрела на его лицо — не красивое, как у принца, не дерзкое, как у Рагнара, а спокойное, надёжное. С ним не хотелось никуда спешить. С ним хотелось просто стоять и дышать.

— Лорд Сайлас, — сказала я, — спасибо.

— За что?

— За то, что не требуете. За то, что просто… танцуете.

Он чуть склонил голову.

— Я умею ждать. Оборотни терпеливы.

Танец закончился. Он отпустил меня и поклонился — низко, с достоинством.

— Леди Элисса, если вам станет душно, выйдите в сад. Там есть скамья под старым дубом. Я буду неподалёку.

— Вы будете меня караулить?

— Я буду вас охранять.

Он ушёл, бесшумно ступая по паркету.

Леди Арабелла подошла ко мне.

— Ну как?

— Он… другой, — сказала я.

— Оборотень. Что с него взять. Идём, тебе нужно выпить воды и поправить платье.

Я кивнула, но всё ещё смотрела в ту сторону, где скрылся зелёный камзол.

Три танца. Трое мужчин.

И ни одной подсказки, что делать дальше.

Глава 6. Передышка

Третий танец закончился, и я почувствовала, что ещё немного — и просто рухну. Ноги гудели, спина затекла, а корсет, казалось, сжался ещё на дюйм.

— Да, мне надо воды, — прошептала я леди Арабелле. — Срочно.

— Иди к дальней колонне, там стол с напитками. Я догоню, — ответила она, кивая в сторону.

Я отправилась одна — насколько это возможно в толпе. Пробираясь между гостями, я ловила на себе взгляды: любопытные, оценивающие, завистливые. Кто-то улыбался, кто-то отворачивался. Я старалась держать спину ровно, но с каждым шагом желание прислониться к стене становилось всё сильнее.

У стола с напитками я взяла хрустальный бокал с прозрачной жидкостью — лимонад, слегка подкрашенный мятой. Пить залпом было неприлично, но я сделала два больших глотка, пока никто не видел. Холодная вода обожгла горло, и я на секунду закрыла глаза.

— Леди Элисса? — раздался голос справа.

Я открыла глаза. Передо мной стоял молодой лорд в светло-голубом камзоле с вышивкой серебром. Его лицо показалось мне смутно знакомым — кажется, меня представляли ему в начале вечера. Лорд Эдмунд? Или Эдгар? Я не запомнила.

— Лорд… простите, я запамятовала ваше имя, — честно сказала я.

— Лорд Филип Эштон, — он поклонился, чуть задержавшись ниже положенного. — Я не успел записаться на танец с вами, но надеялся, что вы подарите