Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

Его пальцы на секунду задержались на моей скуле, обжигая холодом кожу, а затем плавно соскользнули вниз.

— Ложь, — констатировал он, резко отстраняясь и восстанавливая законную дистанцию. — И я это обязательно докажу.

Где-то высоко под сводами архива, среди резных готических арок, гулко и мрачно пробили напольные часы. Ровно час ночи. Время отработки подошло к концу.

Магистр Рейн отступил ещё на шаг, неуловимым движением плеч мгновенно превращаясь из опасного ночного хищника обратно в невозмутимого, застёгнутого на все пуговицы руководителя учебного заведения.

— Ваша отработка на сегодня закончена, адептка Веспер. Идите в жилой корпус. И ради всех богов, немедленно примите горячую ванну.

Я на абсолютно ватных, не слушающихся ногах отлепилась от стеллажа, кое-как подхватила свою испачканную мантию и почти бегом припустила к высоким дверям. Уже у самого выхода его догоняющий, ироничный голос заставил меня споткнуться о собственный подол:

— И да, Веспер. Завтра лично переведёте мне первый десяток свитков из той корзины. Раз уж ваша «интуиция» так феноменально работает. Спокойной ночи.

Тяжёлые железные створки архива с глухим, замогильным стуком захлокнулись за моей спиной. Я обессиленно прислонилась лбом к холодному металлу и сделала несколько судорожных, глубоких вдохов.

Первая серьёзная битва осталась за мной. Я не сломалась физически и не выдала полное отсутствие врождённой магии. Но теперь у меня появилась проблема планетарного масштаба. Я привлекла его личное внимание. Магистр Рейн открыл сезон охоты. И, судя по бешеному, неровному стуку в моей груди, главной добычей в этой смертельной игре рисковал стать вовсе не мой секрет, а нечто куда более уязвимое и глупое.

Я отлепилась от двери только тогда, когда металл перестал казаться спасительно прохладным. Кожа на левой щеке, там, где её коснулись пальцы ректора, до сих пор горела так, словно меня приложили огненным заклинанием.

«Идиотка, какая же ты круглая идиотка, Лекса!» — мысленно костерила я себя последними словами, пробираясь по тёмным, погружённым во мрак коридорам обратно к женскому крылу общежития.

Ладно — дымовая бомба, ладно — знание тайных подземелий, всё это при желании можно было списать на криминальные наклонности и скверный характер столичной девицы. Но выдать безупречное знание мертвого языка, который во всей империи учат исключительно высшие судебные магистры и контрабандисты редких артефактов? Это был чистый, задокументированный провал.

В комнату № 314 я проскользнула бесшумной, изломанной тенью.

Ирис, разумеется, не спала. Она сидела на своей кровати, поджав под себя ноги и буквально обложившись раскрытыми фолиантами по метамагии. При моем внезапном появлении она вздрогнула и едва не выронила из рук исписанный убористым почерком конспект.

— Ну как?! — шёпотом набросилась она на меня, испуганно разглядывая мой удручающий внешний вид. — Судя по слою копоти и грязи, он использовал тебя вместо половой швабры. Ты вообще цела? Он применил к тебе ментальное сканирование?

— Хуже, — я устало, без сил запрыгнула на свою кровать прямо в испачканной уличной мантии, за что тут же получила от подруги увесистой перьевой подушкой по плечу. — Ай! Ирис, пощади, я морально уничтожена. Он заставил меня перебирать архивные свитки под антимагическим куполом первого уровня.

— Под куполом? — Ирис на секунду нахмурилась, прикусив колпачок перьевой ручки, а затем её карие глаза победно просияли. — Подожди, Лекса, так это же гениально! Под антимагическим куполом твои фальшивые артефакты-накопители физически не могли фонить! Значит, он никак не мог заметить, что у тебя вообще нет собственного резерва! Это же идеальное алиби!

— Да, в этом плане мне повезло, — вздохнула я, утыкаясь подбородком в колени. — А чудовищный минус заключается в том, что я случайно, забывшись от усталости, прочитала название одного из свитков. На чистокровном древнеимперском. Громко. Вслух. Прямо ему в лицо.

В комнате повисла звенящая, мёртвая тишина.

Ирис медленно, с трагичным видом отложила конспект, сняла свои круглые очки в тонкой оправе, устало потерла переносицу и посмотрела на меня с выражением глубокой, искренней скорби, с каким смотрят на приговорённых к плахе.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты прочитала что-то простое. Наподобие «Мама мыла раму» или «Здесь был король».

— «Трактат о влиянии лунных фаз на размножение болотных жаб», — уныло, как на исповеди, призналась я.

— Потрясающе. Просто бинго, Лекса! Настоящая Алексия Веспер путает буквы в собственной фамилии, когда перебирает вина на светских балах, а её фальшивая копия с лёгкостью цитирует древних некромантов-зоологов! И что он сделал? Он вызвал стражу?

Я замялась, чувствуя, как к кончикам ушей стремительно приливает горячая кровь. Перед глазами снова слишком отчётливо встало лицо Рейна — его пугающая близость, морозный запах озона и этот невыносимый, пробирающий до костей взгляд.

— Он... сказал, что я веду какую-то опасную игру. И что он это обязательно докажет. А ещё он стер пыль с моей щеки. Пальцами. Лично.

Ирис застыла на месте, словно её поразило парализующим проклятием. Её ярко-рыжие брови поползли вверх с такой скоростью, что едва не скрылись под густой челкой.

— Стер пыль? — переспросила она странным, изменившимся голосом. — Сам? Лично? Пальцами? Магистр «Не прикасайтесь ко мне, вы оскверняете мою безупречную ауру» Дариан Рейн? Тот самый человек, который на прошлой неделе выписал три наряда вне очереди старосте третьего курса только за то, что она случайно задела рукавом его плащ в узком коридоре?

— Да не преувеличивай ты, он просто изощрённо давил на меня психологически! — буркнула я, утыкаясь пылающим лицом в ладони. — Он хищник, Ирис. Он просто забавляется, играя со своей добычей перед тем, как перекусить ей хребет. Завтра мне велено перевести целых десять свитков. Если я откажусь или допущу ошибку — он мгновенно поймёт, что я вру. Если переведу идеально — он лишь укрепится в своих подозрениях. У меня буквально нет хорошего выхода.

— Выход есть всегда, и он один, — Ирис мгновенно посерьёзнела и выразительно кивнула головой на матрас моей кровати, под которым надёжно покоился украденный гримуар. — Тебе нужно как можно скорее найти в этой книге способ стабилизировать и привязать твою фальшивую ауру к телу намертво. Чтобы даже если Рейн завтра ткнёт в тебя своим самым мощным поисковым сканером высшего порядка, он увидел идеальный, глубокий, чистокровный магический резерв древнего рода Веспер. И тогда пусть подозревает тебя в чём угодно — доказать он ничего не сможет.

Она была абсолютно права. Вся моя жизнь и спасение моей маленькой Лили зависели от того, смогу ли я удержаться в этой проклятой академии. Если меня раскроют и с позором вышвырнут, сестра медленно умрёт от пожирающего её проклятия, а меня саму сгноят в сырых казематах тайной канцелярии за подделку документов государственной важности.

Я