Леди Вистерия - Каталина Канн

Музыка заполнила зал, и мы закружились в вальсе. Шер Аэлвет оказался великолепным танцором. Его движения были плавными, уверенными, но глаза… в них читалась холодность и расчёт. Я старалась не смотреть в них, сосредотачиваясь на музыке и соблюдении такта.

— Нам стоит узнать друг друга получше, мисс Вистерия, — произнёс он, склонившись ко мне. — Иначе нам не поверят. Вы любите вышивать? Или, может быть, вы рисуете акварелью?

Я приподняла голову, бросив на него короткий раздражённый взгляд, и вздохнула:

— Ни то ни другое, шер.

— Даже не читаете? — спросил он, легко ведя меня по кругу зала.

— Чтение — это не хобби, — ответила я. — Это образ жизни. А вы, шер Аэлвет, кроме переодевания в дворецких? Какие ещё есть хобби у вас?

— Это не хобби, мисс Вистерия. Это работа. Как теперь и ваша, — он чуть скривился от этого, явно досадуя.

— Вам что-то не нравится шер Аэлвет? — спросила я, вскинув голову. — Почему, сэр? Потому что я женщина?

— Нисколько. Многие шпионы были женщинами, — ответил шер Аэлвет, не поведя бровью и продолжая кружиться меня по залу, умело ускользая от столкновения с другими парами. — Просто в вашем наряде... вы одеты неудобно для побега. Ваш корсет слишком мал, чтобы задушить мужчину, на вашем платье недостаточно слоёв, чтобы кого-то запутать, и у вас нет даже одной ленты, которую можно было бы использовать в качестве удавки.

— Тем не менее я вполне способна отразить атаку, — уверенно заявила я.

— Хм, — вот и всё, что он ответил, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы вызвать раздражение.

— Вы мне не верите?! — прошептала я, делая очередное па. — Я много тренировалась!

— Конечно, мисс Вистерия, — ехидно произнёс шер Аэлвет, притягивая меня ближе к себе. — Весь ваш вид так и говорит: я не настоящая леди, а королевская шпионка, готовая убить во имя королевы.

— Убить? — выдохнула я. О таком я не думала...

— Если придётся. Устранение свидетелей тоже входит в нашу работу, — кивнул шер Аэлвет с серьёзным видом и приглушённо продолжил. — Многие романтизируют нашу деятельность, но на самом деле, профессия трудна и опасна. Вы готовы, мисс Вистерия, окунуться в самые глубины интриг и человеческих пагубных страстей? Увидеть своими глазами бесчеловечность и беззаконность?

— Готова, шер Аэлвет, — решительно произнесла я, удивившись, сколько страсти и уверенности в моём голосе. Я сделаю всё, чтобы доказать, что не только могу принести пользу, выйдя замуж за богатого и породистого мага и родить магически одарённых детей.

ГЛАВА 6

Леди Вистерия

Я стояла на конюшенном дворе и смотрела на небольшой коттедж, выделенный во владение шера Аэлвета, чтобы мы находились поближе к поместью подозреваемых.

Серый камень стен, потемневший от времени, казался зловещим в предвечернем свете. Ветер, пронизывающий насквозь, заставлял кутаться в плащ глубже. Запахи конюшни, смешанные с терпким ароматом осенней листвы, не могли заглушить предчувствие беды, витавшее в воздухе. Аэлвет хмуро смотрел на поместье.

Понадобилась два дня, чтобы убедить моих родителей в том, что мне просто жизненно необходимо провести неделю с женихом. Да-да, шер Аэлвет намекнул, что собирается сделать мне предложение. Конечно, пришлось взять горничную Энни, и хотя она не признавалась, но мне казалось, она работала на корону.

— Итак, мисс Вистерия, вы готовы к опасным приключениям? — спросил шер Аэлвет, доставая чемоданы из кареты. — Надеюсь, вы взяли с собой оружие, помимо кружева и лент?

— Хотите лично проверить, шер? Я умею собирать нужные вещи в дорогу, — произнесла я, услышав, как эльф фыркнул, но не осмелилась снова взглянуть на него. Конечно, я не хотела, чтобы он рылся в моих панталонах, но не могла удержаться, чтобы не сбить эту раздражающую усмешку на его лице.

Мужчина ничего не ответил и быстрым шагом направился к воротам, и, вставив ключ в замок, со скрипом повернул его. Коттедж и прилегающая к нему территория выглядели заброшенными. Даже издалека было видно, что окна полностью покрыты пылью и паутиной, а некоторые черепицы перекошены.

— Как мы собираемся поддерживать видимость богатой, увлечённой парой без служащих, живя в заброшенном особняке? — спросила я, следуя за шером Аэлветом по заросшей тропинке, ведущей к коттеджу.

— Боитесь, что не справитесь, мисс Вистерия? — он пробежал по лестнице на порог коттеджа и открыл дверь, затем с некоторым изумлением посмотрел на ручку, которая выскользнула у него из рук. Без особого успеха прикрепив его на место, он осторожно заглянул в комнату.

— Кажется, это вам надо бояться, шер Аэлвет, что крыша коттеджа упадёт на наши головы, прежде чем мы выполним задание, — усмехнулась я, проходя в дом, при этом, аккуратно придерживая подол платья, чтобы не подмести всю пыль на полу. Хорошо, что я всегда заказывала платья на шесть сантиметров выше, чем того требовали приличия. — Уверена, здесь водятся крысы и пауки.

— Уверен, что такой нежной леди, как вы, будет тяжело оставаться в ветхом коттедже, — парировал эльф не оборачиваясь. — Вы можете покинуть дом прямо сейчас, я передам леди Дезире ваши сожаления...

— Я справлюсь! — воскликнула и прошла мимо мужчины, направляясь в пыльную гостиную.

— Да? Тогда запомните, что никакого сахара в чай, — заявил шер Аэлвет с лёгкой усмешкой голосе. — Надеюсь, вы сможете сами заварить чай?

— Я много чего могу делать сама, шер, — пробурчала я, осматривая неказистую, пыльную гостиную, в которой, казалось, остановилось время.

Тяжёлые бархатные шторы, когда-то бордовые, теперь выцвели до грязно-розового оттенка. Толстый слой пыли покрывал мебель, словно саваном, приглушая даже тусклый свет, проникавший сквозь узкие щели между шторами. В углу возвышался камин, сложенный из грубого камня, с потухшими углями, навевающими тоску. Воздух был спёртым, с запахом старой древесины и нафталина.

Я провела пальцем по пыльной поверхности столика и с отвращением отдёрнула руку, окидывая взглядом унылое помещение. Это была та цена, которую приходилось платить за секретность.

Тяжело вздохнув, я перевела взгляд на эльфа и встретилась с его пытливым взглядом. Не знаю, в какой момент, он очутился рядом со мной, так что я могла протянуть руку и прикоснуться к нему в любую секунду.

— Может быть, мы заключим соглашение, мисс Вистерия? — его лицо стало непроницаемым.

— Какое? — прошептала я, тяжело сглатывая. Корсет вдруг стал слишком тесным, сдавливая и не позволяя сделать вдох.

Что-то скрипнуло позади нас, и мы переглянулись, резко развернувшись. Скорее всего, это Энни с чемоданами...

Краем глаза я заметила, как на ладони шера Аэлвета появился шар магии, готовый полететь в противника в любую секунду.

— Не стреляйте! Это всего лишь я! —