Леди Вистерия - Каталина Канн

— Небольшой совет, доктор Эбонклоу, — произнёс шер Аэлвет, сжимая ладонь, так что магический шар с шипением исчез. — В следующий раз предупреждайте о своём приближении, иначе вы рискуете быть убитым.

— Да, вы правы, — смиренно ответил Сильвиус, опуская руки. — Теперь я это понимаю. Приношу свои извинения.

— Почему вы здесь, доктор? — спросила я, выходя из-за спины шера Аэлвета.

Сильвиус протянул сложенный листок бумаги. Он дрожал в его руке, пока я и шер Аэлвет смотрели на него и не спешили брать в руки. Тогда доктор прокашлялся и торжественно развернул его и зачитал вслух:

— Моё уведомление о назначении. Смотрите, вот подпись леди Дезире. Я был включён в состав миссии в качестве технического консультанта и вашего камердинера шер. Я захватил с собой несколько щёток для одежды и специально разработанный набор для бритья.

— Я умру оттого, что у меня загорится щетина, — пробормотал эльф себе под нос, но мы услышали его.

— Как забавно! Ха-ха-ха, — пропел Сильвиус и выжил явно только потому, что в клубе существовали правила, запрещающие убивать коллег за то, что они были чертовски надоедливыми.

— Очень хорошо, — сказал шер Аэлвет таким тоном, что стало ясно, на самом деле это было совсем не так.

Миг спустя на его лице снова появилась маска непринуждённости, и я поразилась, как быстро он мог овладеть своими эмоциями. Казалось, годы придворных интриг и политических игр выточили из него инструмент, идеально приспособленный для сокрытия истинных чувств. Интересно, что скрывалось за этой непроницаемой стеной? Гнев? Разочарование? Или, может быть, что-то гораздо более сложное, что я ещё не могла разглядеть.

— Не хотите ли чаю, джентльмены? — вмешалась я, пытаясь разбавить возникшую тишину. — Так, раз и обсудим наши дальнейшие планы.

— С удовольствием, мисс Вистерия! — воскликнул Сильвиус. — Это то, что нужно после долгой дороги. Я только помогу вашей горничной с чемоданами и мигом вернусь, — он поправил кепку на седой голове и вылетел из гостиной.

Шер Аэлвет молча смотрел ему вслед, а когда я пошла по направлению туда, где мне казалось, могла бы быть кухня, он заговорил, схватив меня за руку, и поволок в противоположную сторону:

— Не стоит, мисс Вистерия, у нас есть другое занятие. Надеюсь, вы не боитесь дождя?

— Не сахарная, не растворюсь, — я попыталась выдернуть руку из его хватки, но куда там. — Куда вы меня тащите?!

— Выполнять задание, конечно же, — голос эльфа звучал саркастически.

— А разве мы приехали сюда не ради этого? — удивилась я.

— Официально, да, — подтвердил шер Аэлвет.

— Что вы задумали, шер? — воскликнула я, пытаясь остановить эльфа. — Отпустите же меня!

— Мы идём работать, мисс Вистерия. Не думали ли вы, что шпионы распивают чаи весь день напролёт? Полевая работа — самая важная в нашем деле.

ГЛАВА 7

Леди Вистерия

Может ли этот день стать ещё хуже? Однозначно да!

Я брела по дороге под непрекращающимся дождём, проклиная всё на свете. Волосы прилипли ко лбу, подол платья покрылся грязью, а любимые туфли безжалостно натирали ноги. Казалось, сама природа сговорилась против меня и дождь превратился в градинки. Моя нога скользнула по жидкому месиву, и я прокатилась по ней несколько метров.

Проклятый план! И почему шер Аэлвет решил, что нам непременно нужно познакомиться с соседями до официального представления?!

Ох, уж эти шпионские игры. Если сказать честно, то я и чувствовала себя как самый настоящий шпион, пробирающийся в логово пиратов!

В этот самый момент внизу показался непримечательный особняк. Двухэтажный, с тёмными стенами и дымом, степенно поднимающимся из трубы.

"Потрясающе", — пробурчала себе под нос, стуча зубами от холода и поглядывая на окна, задёрнутые тёмными шторами.

Устремившись по дорожке, навстречу тёплому золотистому свету, льющемуся из окон нижнего этажа, я буквально проскользнула на белую кованую ограду, окружающую балюстраду.

Изо всех сил разглаживая промокшую, помятую нижнюю юбку, расправила рукава вельветового платья и безуспешно попыталась выжать воду из обвисших перьев шляпы. Моя причёска "помпадур", на укладку которой ушёл целый час, обвисла, но без зеркала я не осмеливалась даже прикоснуться к ней.

Я шагнула вперёд и постучала в массивную дверь, которую открыла полная женщина средних лет в чепце и простом чёрном платье горничной.

— Да? Чем я могу вам помочь?

Итак, мой выход.

— У нашей кареты проблемы с колесом. Мой жених остался возле кареты с нашими вещами, а я решила дойти до нашего коттеджа, но, кажется, свернула не туда, — я захлопала речками и слегка пожала плечами, как делали многие леди, выставляя напоказ свою невинность. — Извините, я так замёрзла, могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство?

Горничная оглянулась через плечо и грубо сообщила кому-то:

— Какая-то девушка хочет войти.

Из-за комнаты донеслось бормотание. Снова повернувшись к ко мне, горничная кивнула.

— Вы можете войти. Вытрите ноги только и отожмите юбку, — она отступила в сторону, открывая дверь пошире и щурясь от холодного сырого ветра.

Я безрезультатно потёрла туфли о промокший коврик у двери, а затем зашла в прихожую, из которой открывался вид на гостиную.

У камина сидела изысканно одетая пара, пила чай и читала. Седовласый джентльмен с лицом, похожим на топор, по которому неоднократно наносили удары другим топором, рассеянно взглянул на женщину, но та продолжала читать свой роман. Локоны, серьги с ониксами и две шали, накинутые на чёрное бомбазиновое платье. Миссис Дарлинг тон собственной персоной.

— Джура, скорее же закрой входную дверь, мы скоро умрём от экземы.

Горничная сделала, как было приказано, и моё сердце пропустило удар, когда защёлка встала на место с таким же звуком, какой издаёт ломающаяся кость.

Зубы начали стучать ещё сильнее и не только от холода, но и от двух пар пристальных взглядов.

Миссис Дарлингтон и её муж Джейк внимательно изучали меня в молчании, которое казалось отточенным и отполированным.

Но я леди, и привыкла к таким осмотрам. Поэтому не покраснела, не опустила подбородок и не бросилась к двери с криками. Наоборот, я сделала шаг вперёд и присела в реверансе.

— Как вас зовут? — спросила миссис Дарлингтон.

— М-м-исс... Вистерия Майертон, мэм.

— Вы предпочитаете чёрный чай или зелёный, мисс?

— Чёрный, — сказала я и затаила дыхание, ожидая, что будет дальше.

— Пожалуйста, принеси свежий чай. И немного диетического печенья, — она бросила взгляд на пол под моими ногами. — И полотенца.

Когда горничная поспешила из комнаты, миссис Дарлингтон вернулась к осмотру моей персоны.

— Я заявляю, что современная мода недостаточно хорош. Почему вы без перчаток? Или без шарфа и шали? Поздней осенью нужно быть начеку, чтобы не простудиться.

— Это моя вина.