Леди Вистерия - Каталина Канн

— Итак, от всего моего тёплого, трепещущего сердца я приветствую вас, тётя Дарлингтон, миссис Ротандер, миссис Майертон и связанных с ними джентльменов. Я давно мечтал увидеть ваши дорогие и красивые лица, и я умоляю вас найти утешение в этом моём самом скромном и недостойном жилище, в котором отпрыски Бэссингтуэйта... — вещал Фредерик Бэссингтуэйт перед собравшимися.

Я даже подумал, а не заложить ли пару заклинаний под коринфские колонны и взорвать весь особняк к ведьмовской бабушке. Это избавило бы нас от необходимости находиться в компании таких «леди» и «джентльменов». Нет, не нас, её. Вистерию. Невинную и смелую.

Надо сказать, малышка прекрасно сыграла свою роль, когда Фредерик Бэссингтуэйт увидел нас, не понимая, как мы попали по частным предложениям, и начал допрос. Она буквально очаровала его, увлечённо рассказывая о том, что как прекрасно, что он наш сосед и это первая вечеринка, как жениха и невесты.

Глухой удар отвлёк от мыслей и увидел в отблеске чёрного берилла, обрамлявшего старинный портрет над головой Фредерика, зловещее отражение кинжала.

— Простите, — пропела миссис Ротандер, и в голосе её звучала не то искренность, не то насмешка. — Маленькие привычки.

Кровь отхлынула от лица Фредерика, оставив на нём лишь смертельную бледность, похожую с перламутровым блеском рукояти кинжала, но он всё же нашёл в себе силы выдавить подобие смешка.

— Дорогая леди, уверяю вас, «извиняться не за что», — прозвучал голос его жёны, словно удар колокола посреди тихого храма.

Улыбка застыла на её лице с такой решимостью, что я невольно поёжился, опасаясь, как бы это напряжение не разорвало её на части. Брак с Фредериком мог сломить кого угодно, но Джейн Фейвезер излучала такое напряжение, что ей, казалось, не нужно никакого оружия для убийства королевы — один реверанс, и она могла рассыпаться в прах.

— В Оранжевой гостиной подают чай, — пропела она, но в её голосе прорезался металл. — Вы можете присоединиться к остальным гостям, или слуги проводят вас в ваши покои, чтобы вы могли отдохнуть. Я знаю, как утомительны бывают путешествия для… людей в возрасте.

После этих слов повисла тишина, звенящая и острая, словно лезвие кинжала.

— Я вижу, замужество сделало тебя лучше, Джейн. В тебе проснулась чертовщина! Браво, дорогая! — рассмеялась миссис Дарлингтон.

Джейн скромно склонила голову в ответ на этот пикантный комплимент.

— Разве дорогая Сесилия не с тобой? Я с нетерпением жду встречи с моей дорогой подругой!

— Она передаёт свои соболезнования, — ответила миссис Дарлингтон.

— Какое разочарование, — пробормотала Джейн. — Что же, я рада, что вы, по крайней мере, здесь.

Я задумчиво посмотрел на неё, поскольку выражение её лица, казалось, не совсем соответствовало словам.

Миссис Дарлингтон нахмурилась, пытаясь найти в этом оскорбление, а затем громко сказала:

— У меня пересохло в горле. Пойдёмте, мистер Дарлингтон.

Джейк Джейкобсен, стоявший позади неё, с нежностью закатил глаза. Миссис Дарлингтон царственно положила руку на его протянутую руку, и они направились через холл на звук отдалённого смеха. Миссис Ротандер и её муж поспешили за ними.

Прежде чем Фредерик смог снова заговорить, я последовал за ними.

— Гм.

Оглянувшись на резкий звук, он понял, что забыл о своей невесте. Вистерия смотрела на него с безмятежным выражением лица, но в её глазах читалась злость.

— Я подумала, что мы могли бы заглянуть в наши комнаты, прежде чем знакомиться с остальными гостями, — сказала она вслух.

— Но, дорогая, мы не хотим показаться недружелюбными, — ответил я, не понимая, почему она хочет отправить наверх, когда самые интересные разговоры уже начались.

— Мы также не хотим произвести плохое первое впечатление, шер, — возразила Вистерия. — И я хотела бы обратить ваше внимание на то, что я не совсем одета для чаепития. Мне нужно переодеться, Энни, так раз должна была разложить мои вещи.

— О? Прошу прощения. Позвольте проводить вас, моя леди, наверх, — сказал я, взяв руку Вистерии и поцеловав тыльную сторону её ладони, предложил ей руку, повёл вверх по лестнице, сопровождаемые слугами Фредерика.

— Вы плохо играете, шер Аэлвет, — прошептала Вистерия, когда мы шли за горничной по освещённому коридору замка.

— Да? — честно говоря, я не особо понимал, в чём дело. Я вёл себя безупречно, согласно роли. Как и всегда.

— Вы почти спорили со мной, шер Аэлвет. Это было неуместно. Влюблённые пары никогда не ссорятся, особенно когда только что объявили о помолвке, — прошептала я, чтобы слышал только он. В замке даже у картин могут быть уши.

— Вы в этом уверены, дорогая Вистерия? — цинично переспросил я, выгибая бровь. — Пары, которые я встречал когда-либо, постоянно спорили и ругались, даже через неделю знакомства.

— Конечно, я уверена, — парировала Вистерия, в ее глазах светилось озорство. — Невеста всегда права. Разве вы не знали такой простой истины?

— Вы просветили меня, Вистерия, — с насмешкой проговорил я, отпуская её руку, когда горничная замедлила шаг, приглашая нас в отведенные апартаменты. — И я почувствовал себя по-настоящему женатым.

ГЛАВА 10

Леди Вистерия

В добропорядочном магическом обществе, жених и невеста должны находиться в разных комнатах. К сожалению, это явно не относилось к владельцу замка Старкторна: нам выделили смежные комнаты, и если бы не присутствие моей горничной Энни, могла скомпрометировать мое положение.

Я растерянно смотрела, как горничная зажигает лампы и раздувает огонь в камине. В то время, как шер Аэлвет направился проверять свою комнату, через смежную дверь, а затем вернулся.

— Энни, не разузнаете ли во сколько начнется ужин? — спросил он, посматривая на горничную.

Какое он вообще имел право распоряжаться моей горничной?! Я пристально посмотрела на него, затем перевела взгляд на Энни, пытаясь распознать в ней королевского шпиона, но на ее лице застыла безупречная маска. Она кивнула и быстро шмыгнула за дверь, оставив нас наедине.

— Вы... — я направила палец на шера Аэлвета и договорила: — ставите мою репутацию под удар. Найдутся свидетели...

— Которым нет дела до нас и чем мы занимаемся, — отмахнулся эльф, доставая из кармана карту и развернув ее на кровати. — Их нравственные принципы ниже доков, и.… вам нечего бояться, что я посягну на вашу добродетель. У меня нет в планах скорейшей женитьбы, как и смерти.

Он щелкнул пальцами и что-то прошептал, кажется заклинание тишины, которое накладывало купол тишины на определенное пространство. Мастерство, однако! Я так и не научилась такому сложному заклинанию, но вот когда поступлю в Академию Спеллфорд, тогда обязательно выучу его.

— Лучше бы это было так, — пробурчала и заглянула в карту. — Что это?

— Это план замка Старкторн, — сказал шер Аэлвет. — Мы здесь, — он указал на