Леди Вистерия - Каталина Канн

— Дорогая... — пробормотал Джейк, отставляя чайную чашку на столик.

— Это всего лишь шутка, мой супруг, — оскалилась миссис Дарлингтон. — А теперь помоги же скорее нашей гостье!

Джейк, казалось, был рад любой возможности прервать этот зловещий диалог. Он подскочил с места и поспешно проговорил:

— Да-да, конечно, мисс Вистерия. Я немедленно распоряжусь, чтобы вам выделили эскорт. Лучшие наши люди проводят вас до самого места назначения. И не волнуйтесь, мы проследим, чтобы ваш жених был в целости и сохранности.

Миссис Дарлингтон лишь презрительно фыркнула в ответ, продолжая изучать газету. Я же, не теряя ни секунды, последовала за Джейком. Чем дальше я уходила от этой жуткой женщины, тем сильнее крепла моя решимость, что она ещё сыграет свою роль в моей истории, и встреча с ней не пройдёт для меня бесследно.

ГЛАВА 8

Леди Вистерия

Лорд Бэссингуэйт обладал величественным и громоздким поместьем, что его можно было использовать в любых целях. Постройки и поля тянулись намного-много акров, что обыскать их почти невозможно.

В любом случае замок Старкторн был величайшим местом военных действий в Авалоне. Хотя розовые занавески с оборками несколько портили впечатление.

Замок возвышался на зелёном холме, словно король-воин, решивший, что это идеальное место для пикника. Его гранитный корпус, увенчанный зубцами по верхнему краю, ощетинившийся трубами и пушками, казалось, был заброшен в пышную сельскую местность без предварительного обдумывания или эстетических соображений.

Я почувствовала приступ клаустрофобии, просто взглянув на замок, и постучала пальцами по карману зелёного бархатного пальто. Проблема была не в самой конструкции, а в том, что мне придётся обмениваться вежливыми, весёлыми приветствиями с опасными гостями замка.

Рядом со мной шёл шер Аэлвет. Он выглядел, как настоящий джентльмен и нисколько не показывал вид, что мы входим в логово врагов короны. Всё в нём выглядело так, как и должно быть: рубашка аккуратно застёгнута, галстук расправлен, волосы аккуратно причёсаны.

И почему моё сердце пустилось в пляс (мазурка в двойном темпе, а нервы кричали "эй!" с каждым ударом). Конечно, это из-за миссии.

— Не волнуйтесь, мисс Вистерия, я буду с вами, — тихо сказал шер Аэлвет, наклоняясь чуть ближе, чтобы только я могла его слышать.

— Это прекрасно, что у меня есть такой отзывчивый жених, — ответила я непринуждённым тоном.

Шер Аэлвет улыбнулся, ослепив меня внезапной красотой, и моё сердце тут же упало в обморок. Так, просто не годится! Чувство привязанности к шпиону было совершенно...

— Возмутительно! — раздался возмущённый женский голос позади нас.

Я обернулась и увидела приближающуюся миссис Дарлингтон. Одной рукой она опиралась на трость, в то время как другая её рука покоилась на руке женщины, одетой в платье, более пышное, чем у поэта-романтика.

— О чём думала Оливия, когда красила входную дверь в этот цвет? И вы только посмотрите на эти ужасные занавески на окнах! Она называет их шипами? На них даже нет пятен крови!

— А вот и мисс Вистерия, — сказала миссис Дарлингтон, проходя мимо нас и махнув рукой, словно я была чем-то вроде интересного экземпляра в зоопарке. — Очаровательная девушка, с необычным чувством стиля. И ее жених. Лорд... — миссис Дарлингтон, окидывая моего спутника холодным взглядом. — Как он, должно быть, обрадовался, увидев тебя целой и невредимой.

— Действительно, — сказал Аэлвет, потянувшись, чтобы похлопать меня по руке. — Лорд Аэлвет Ксаллаэль из Южного леса.

Я постаралась не вздрогнуть от мимолётного прикосновения. Его пальцы, хоть и коснулись меня, лишь на мгновение, оставили ощущение прохладного мрамора, словно впитавшего в себя вековую тишину леса.

Миссис Дарлингтон смерила его взглядом и, ничего не ответив, посмотрела на меня сказав:

— Мисс Вистерия, вы знакомы с моей дорогой подругой Гертрудой Ротандер?

Ещё одна подозреваемая.

— Как поживаете? — спросила вежливо кивая и делая реверанс. Хорошие манеры важны даже в компании безжалостных убийц.

— Я вас знаю! — миссис Ротандер неприлично щёлкнула пальцами и указала на меня.

Я медленно приподняла брови в лёгком недоумении, краем глаза заметив, как шер Аэлвет потянулся рукой к внутреннему карману своего пальто, где у него хранился пистолет. Конечно, он мог применить магию, но почему он предпочитал холодное оружие, было непонятно

— Вы были представлены на балу у лорда Лероя, не так ли? — её проницательный взгляд буравил меня насквозь, заставляя почувствовать себя маленькой и беззащитной под пристальным вниманием столь опытной светской львицы.

— Э-м, да, — я растерянно кивнула, почувствовав себя бабочкой, попавшей в сети опытного энтомолога.

— И каковы ваши впечатления? — продолжала она, не давая мне времени оправиться. — Не там ли вы познакомились со своим женихом?

Я судорожно сглотнула, пытаясь подобрать слова. Бал, на который я так мечтала попасть, оказался не совсем таким, каким я его себе представляла. Роскошь и великолепие, безусловно, присутствовали, но за этой глянцевой оболочкой скрывались интриги, сплетни и невысказанные намёки.

— Вы же понимаете… любовь с первого взгляда, — наконец выдавила я, чувствуя, как щёки заливаются краской.

Миссис Ротандер слегка приподняла бровь, выражая тем самым явное сомнение. Я понимала, что моя попытка увильнуть от прямого ответа выглядит неуклюже и наивно.

— Я подозреваю, что эти несколько дней всё-таки будет интригующими, — губы миссис Дарлингтон дрогнули. — Без сомнения, мы подсмотрим несколько очаровательных эпизодов и раскроем тайны влюблённых сердец. Идёшь, Гертруда?

Кивнув на прощание, леди направились через лужайку в сторону Старкторн-мэнор в сопровождении своих мужей.

— Что же, — заявила я, откинув со лба прядь волос. — Это был успех.

— Хм, — нахмурился шер Аэлвет.

— Вы в этом сомневаетесь?

— Я сомневаюсь, что мы доживём до конца дня.

— Чепуха. Я пережила беседу с миссис Дарлингтон, и нам не потребовалось никаких усилий, чтобы убедить их, что мы счастливая супружеская пара, прибывшая на уютную вечеринку соседа, — обнадёжила я хмурящегося шпиона и, подмигнув, потащила его прямо в пасть к пиратам, приговаривая: — Мы обязательно добьёмся успеха, жених, а потом вы расторгнете помолвку, и ни один из порядочных джентльменов больше не посмотрит на меня, родители будут вынуждены оставить свои мечты и отправить меня в Академию Спеллфорд.

Таков мой план, как и то, что я намерена продолжать работать на леди Дезире.

ГЛАВА 9

Шер Аэлвет

Никогда ещё дела не обстояли хуже, чем сейчас.

Я стоял в большом вестибюле замка Старкторн, окружённый гостями, и призывал на помощь всю свою подготовку секретного агента, чтобы сохранять спокойствие. Очки запотели от усилий дышать ровно. Все инстинкты требовали вытащить оба пистолета и стрелять, пока не кончатся все патроны, но я бы не успел ничего сделать, так как уже