Выживание по-эльфийски - Ирэн Мико

Посмотрев в сторону мастерской, до которой оставалось всего пол лиги, вздохнула и пошла к сердцу эльфийского леса. Закончить эксперимент я ещё успею, а вот на толпу эльфов и Владыку посмотреть хотелось.

Светлейший и древнейший Владыка Риогалл редко являл свой лик обычным эльфам, предпочитая отсиживаться в своей Роще. Хотя, помнится, Энен говорил, что когда он принёс меня в лес, то показывал Владыке. Но я этого совершенно не помню.

Детская память вообще весьма избирательна. В моих воспоминаниях не сохранились лица родителей, но я помню, как Эненвэл нёс меня на руках по лесу и шептал мне что-то успокаивающее на незнакомом тогда языке. И от этого воспоминания всегда становится теплее на душе.

А вот и она. Великая Священная Роща, эльфы едва не молятся на неё. Говорят, что она хранит в себе силы и благословение Богини. Но, как по мне, так это просто красивые величественные деревья, изменённые и наполненные магией.

Громадные платаны с золотой листвой. Монолитные стволы, что растут плотно друг к другу, создавая стену дворца. Их мощные корни вздымаются над землёй и переплетаются между собой, давая понять, что дороги дальше нет.

Эненвэл говорил, что в Роще растут ядовитые растения, которые не дадут чужаку ступить и шагу. Кого боится Владыка, мне не известно. Но и я никогда не интересовалась местной политикой. Так что, мало ли, вдруг есть тот, кто желает занять трон Владыки. А может есть угроза со стороны тёмных эльфов?

Сама я тёмных никогда не видела, знаю, что они существуют, живут где-то недалеко на севере, в горах. Читала, что раньше они жили в мире со светлыми, но потом что-то случилось и один конфликт потянул за собой прежние обиды и упрёки, а затем это всё переросло в десятилетнюю войну. Сейчас же продолжается многовековое ожесточённое перемирие. Каждый сидит на своей территории и не лезет к соседу. А если найдётся такой смельчак, то он с большой вероятностью превратится в труп. Если светлые и вспоминают тёмных, то только в проклятиях.

Пока я предавалась воспоминаниям и размышлениям, вышла к нужной поляне. Здесь находился вход во Дворец. Древние деревья Рощи сменялись всё более молодыми, которые выстроились в два небольших ряда юных платанов. Между ними широкий проход, в конце которого была дверь из ветвей с золотой листвой. Словно искусный ювелир создал каждый листик отдельно, а затем объединил их, создавая великолепную мозаику. Два стража, в лёгких, тёмно-зелёных с золотым узором, доспехах, стояли у этой двери и несли свой караул.

Я встала неподалёку от Рощи, в тени под обычным раскидистым дубом, что рос на небольшом пригорке. Прислонившись к шершавой коре, осмотрелась более внимательно. С моего места открывался хороший вид на вход во Дворец, и эльфов, что продолжают прибывать на поляну. Их, кстати, уже собралось прилично. Все они стоят и тихо переговариваются друг с другом. Кто-то ходит в толпе, кто-то с кем-то здоровается. Кажется, что всё в порядке, но, если присмотреться, заметна общая встревоженность.

Неподалёку, в кронах деревьев запели вьюнок и горихвостка, где-то насвистывает иволга, вдалеке ухнул филин. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в пение птиц. Все их голоса соединялись в одну мелодию. Словно это не лесные птицы, а хор искусных певцов. Но вот мелодия закончилась и птицы смолкли. Лишь пересмешник повторял последние ноты, словно эхо. А эльфы так ничего и не заметили. Они продолжали о чём-то тихо переговариваться.

Спустя мгновение, ветви, закрывающие вход в Рощу, дрогнули и стали расступаться. Один из стражников сделал шаг вперёд и громко заговорил:

— Светлейший Владыка Леса и первый сын из рода Кас, Древнейший Риогалл.

На поляне все замолчали с первым словом стража, а сейчас с трепетом взирали на своего Владыку. Конечно, он ведь тот, кто видел Богиню своими глазами. Да, эльфы здорово на ней помешаны.

Я же, впервые видела Владыку и внимательно его рассматривала. Красивый стройный эльф в изумрудном одеянии с серебряной вышивкой. На узком лице большие холодные светло-голубые глаза смотрят зорко, длинные волосы цвета спелой пшеницы были распущены и спадали ниже талии, лишь серебряный венец придерживал их. Владыка уверенно шёл по проходу между золотыми платанами.

Вдруг, перед ним из земли стали проступать белые корни и зелёные лианы, они сплелись в три ступени, что заканчивались небольшой площадкой. Он поднялся по ним и обвёл взглядом присутствующих. Владыка возвышался над эльфами, но не так, чтобы показать или почувствовать власть, а так, чтобы его было видно с самого дальнего края поляны.

— Братья и сёстры мои. Сыновья и дочери нашей щедрой Богини, — уверенный и сильный голос Владыки пронёсся над поляной, — Минул ещё один цикл и Душа нашей великой Богини вновь проснулась. Все вы знаете, что это значит. И сейчас она укажет нам избранных.

Он обернулся и один из стражников передал ему серебряный ларец, сквозь который, прорывались лучи белого света. Корни и лианы вновь пришли в движение и перед Владыкой вырос постамент, на который он и поставил ларец.

Мельком осмотревшись, заметила, что все эльфы на поляне замерли в ожидании. На их, обычно ничего не выражающих, лицах легко читалось благоговение и тревога одновременно. Странно, чего им опасаться? И что ещё за избранные?

В это время Владыка открыл ларец и достал из него большой кристалл, в котором клубился плотный белый дым. Камень был овальной формы, со множеством прямых граней и он излучал чистый свет. Интересно, какие заклинания содержит этот артефакт? Владыка поднял кристалл, держа его в ладонях и вытянул руки вперёд.

Он сказал шёпотом несколько слов и свечение кристалла стало ярче, а туман внутри стал быстрее клубиться и закручиваться. Затем из него вырвался луч белого света и уткнулся в грудь одному из молодых эльфов. Следом ещё два луча, один попал в Тинде, другой в Габрана. Затем ещё один луч нашёл свою цель. Несколько мгновений ничего не происходило, и я даже подумала, что это всё. Но напряжённая тишина, что висела над поляной, давала понять, что это ещё не конец. Из кристалла вырвался пятый луч и направился он ко мне.

Глава 4

Пятый луч уткнулся мне в грудь, как раз туда, где билось моё сердце. Сначала ничего не происходило, а из-за яркого, слепящего света, не могла рассмотреть, что творится вокруг и не знала, что делать. Но вскоре свет погас, словно ничего и не было. Моргнув пару раз, огляделась. Эльфы на поляне пребывали в шоке, который