Выживание по-эльфийски - Ирэн Мико

постепенно сменялся у кого-то непониманием и неверием, а у кого-то злостью, а то и вовсе злорадной усмешкой. Но никто не смел высказать своё негодование в присутствие Владыки. Риогалл же хмурился и был задумчив, а кристалл вновь покоился в ларце.

— На то воля Богини, — заключил Владыка, прерывая молчаливое негодование эльфов, — Её Душа сделала выбор. Избранным даю два дня.

После этих слов Владыка взял ларец и покинул возвышение, возвращаясь в Рощу. А корни и лианы стали медленно уходить под землю.

Я снова осмотрелась, не понимая, что мне теперь делать, для чего я избрана и зачем мне два дня, как увидела Эненвэла. Он спешил ко мне сквозь толпу, и он был… напуган? Это заставило моё сердце замереть от волнения, ведь я ничего не знала о том, что сейчас произошло. В груди заворочалось запоздалое предчувствие беды. Кто-то что-то говорил, но я не слушала, лишь следила за взволнованным отчимом.

Эненвэл вырвался из толпы и в несколько шагов преодолел разделяющее нас пространство, а затем заключил меня в объятья. Я слышала, как быстро стучит его сердце, а он всё сильней прижимал меня к себе.

— Всё хорошо, — постаралась его успокоить, — Было почти не больно и уже всё прошло.

После моих слов Энен сжал меня ещё сильнее, вышибая дух, а затем резко отпустил, позволяя вновь дышать.

— Идём, — он взял меня за руку и повёл за собой.

Энен не отпускал меня всю дорогу до дома, словно боялся, что я потеряюсь или сбегу. Шёл быстрым шагом, едва не бежал. И не сказал ни слова пока мы не добрались до дома. А я даже забыла о больной ноге.

На счёт эльфийских жилищ, к слову, стоит сказать отдельно. Их сложно сравнить с человеческими домами. Скорее они похожи на гнёзда или шалаши (только не стоит говорить об этом самим ушастикам). Сложно найти что-то похожее на волшебное переплетение ветвей, лиан и корней.

Обычно, когда молодой эльф решает начать жить отдельно, то он сначала выбирает себе дерево. Каким-то образом с помощью магии определяется наиболее подходящее и совместимое с будущим хозяином растение.

Затем эльф начинает выращивать вокруг него своё жилище. Вместо фундамента закладываются семена и саженцы различных растений, которые под действием эльфийской магии растут на глазах. Проросшие ветви и лианы переплетаются по воле хозяина, формируя стены с уникальным плетёным узором. А ветви изначального дерева служат опорой и частично крышей.

Цвета стен могут быть разными, от белёсого, словно молодые корни, или нежно-зелёного, как первый росток травы, до коричневого, как кора сосны. Окон как таковых не было. Просто сквозь переплетение ветвей и листьев пробивался свет. А иногда просто создавались магические светильники. Дверьми служили ветви с плотно растущей листвой. Они перекрывали проход и подчинялись магии хозяина.

Изначально строился один этаж. Но позже, при желании эльф мог вырастить и второй, и третий. Один ушастый чудик вообще обустроил своё жилище прямо в кроне древа. Сделав его ещё больше похожим на гнездо. К нему вела лестница из ветвей. Но мне было бы лень каждый раз подниматься вверх и спускаться с такой верхотуры.

Мы с Эненвэлом вошли в наш сад. Правда сложно назвать это именно садом, ведь здесь растут не только плодовые деревья, но и множество различных цветов, кустов и кустарников. Энен лично вырастил каждую травинку здесь. Большая часть растений уникальна и создана с помощью магии. Каждый приличный эльф выращивал у своего дома оригинальные растения.

Войдя в дом, Энен направился в библиотеку, продолжая тащить меня за собой. Лишь, когда за нами закрылась дверь, он отпустил меня.

— Садись, — кивнул он на переплетение лиан, в которых так любила сидеть, закутавшись в плед и читать.

Я села, а Энен продолжал ходить по комнате. Наверное, впервые видела его таким. Только хотела его окликнуть, как он сам остановился.

— Я должен был рассказать тебе это, — с каким-то глухим отчаянием выдохнул он, — Но даже если бы ты знала и не пошла к Роще, если бы ты копалась в своей мастерской, Душа всё равно бы нашла тебя и отметила, как избранную.

Энен осмотрелся, но словно не видел ничего вокруг, а затем подошёл и сел рядом, обнимая и прижимая меня к себе. Совсем как в детстве. Я любила сидеть с Эненвэлом вот так, на этом самом месте и слушать его рассказы. Боюсь, только в этот раз история будет не совсем доброй и счастливой.

— Я должен был рассказать тебе, но надеялся, что ты не застанешь смену цикла, — тихо начал он, — К тому же ты очень молода. Никто из избранных не был моложе двухсот лет. А девушек избирали всего несколько раз.

— Ну, мне уже исполнилось двадцать, — пожала плечами, — Видимо, это равносильно.

Улыбнувшись, посмотрела на отчима, но он никак не отреагировал на мои слова. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул. Окинул невидящим взглядом стеллажи с книгами и продолжил рассказ.

— Как ты знаешь, Богиня долгое время жила с нами, присматривая и обучая своей мудрости. А затем пришло зло. Тёмный Бог хотел поглотить наш мир, сделать его своим, посеяв здесь смерть, войну и хаос. Часть тварей, что прорвались к нам, до сих пор прячутся где-то в людских землях. Многие наши воины погибли в сражениях с новыми и неизведанными тварями.

Богиня, чтобы защитить нас и этот мир слилась с ним, окружив барьером. Она истратила все свои силы, оставив нам два артефакта, доверив свои сердце и душу.

С тех пор раз в несколько сотен лет артефакт Души выбирает избранных, что отправятся на остров. Что там происходит и какие испытания выпадают — нам не известно. Избранные мало что помнят, а первое время и вовсе мучаются от кошмаров. К тому же не все из них возвращаются обратно, — на этих ловах Энен лишь крепче меня обнял, — Но одно известно точно, там находится Сердце, которое поддерживает защиту леса и помогает магии струиться в нашем мире. Благодаря ему наш лес дышит магией, а мы спокойно живём под его защитой, — помолчав недолго, добавил, — Богиня обещала, что однажды она сможет возродиться, но, когда это случится, неизвестно. И скольких молодых эльфов нам ещё предстоит потерять, отдав на откуп божественной силе?

Я слушала, затаив дыхание, не представляя, что меня ждёт. Пришёл страх и неприятное чувство сомнения. А что, если я не вернусь? Что меня ждёт там?