Анатомия некроманта - Сиюань Мэй

Я тяжело рухнула на каменный балкон, ловя ртом воздух, пока шипы вырывались из моей талии. Прежде чем ветер успел унести меня прочь, руки Алистера обвили меня, затаскивая обратно через разбитое окно, увлекая нас обоих в относительное убежище разрушенного кабинета.

Здесь мы не были в безопасности.

Сущность под землей больше не просто шептала; она кричала. Половицы под нашими ногами яростно вставали на дыбы, раскалываясь, когда массивные, сочащиеся смолой корни пробивали дубовые доски снизу вверх, словно ребра умирающего зверя. Сами фундаменты поместья Блэквуд скрежетали друг о друга, камень с криком терся о камень.

— Парадные двери заблокированы! — крикнул Алистер сквозь рев бури, его лицо было бледным и блестело от дождя. — Гниль полностью заполонила фойе. Мы должны уходить глубже в дом, во внутреннее святилище!

Он схватил меня за руку, и та знакомая, звездно-фиолетовая теплота вспыхнула между нашими ладонями, действуя как маленький, дерзкий щит против наступающей тьмы. Мы побежали.

Коридоры поместья превратились в лабиринт ужасов. Темные бархатные обои с треском разрывались, когда более мелкие, похожие на усики корни выползали из штукатурки, словно тела пробуждающихся змей. Они не наносили удары вслепую. Своим широко раскрытым зрением я видела пепельно-серую миазму, пульсирующую внутри них, их кончики поворачивались и выслеживали меня с ужасающим намерением.

Массивная стена из корней пробила потолок впереди нас, заблокировав парадный коридор.

— Назад! — взревел Алистер.

Он шагнул вперед, закрывая меня собой, и выбросил обе свои голые руки вперед. Массивная, удушающая волна чистой, пепельно-серой некромантии вырвалась из его ладоней. Это была пугающая демонстрация его первородной мощи. Воздух стал леденящим, а запах озона и старых могил заполнил коридор. Атакующие корни мгновенно увяли, превратившись в ломкую серую пыль, которая рассеялась по ветру.

Но когда мы промчались мимо этого пепла, леденящий ужас поселился глубоко в моем животе.

Своим зрением я наблюдала, как серая миазма в окружающих стенах сместилась. Она не отступала. Она анализировала.

— Алистер, остановись! — закричала я, когда мы достигли тяжелых железных дверей парадного бального зала. — Оно не просто атакует нас. Оно учится!

Он замер, его дыхание вырывалось рваными, отчаянными вдохами. Его голые руки дымились от темной энергии, но я видела слабые темные вены, которые начинали прокладывать свой путь дальше его запястий, ползя вверх по предплечьям.

— Что ты имеешь в виду? — потребовал он ответа, пока его кремниевые глаза сканировали тени.

— Корни, — выдохнула я, пока мое сердце колотилось о ребра. — Когда ты заставляешь их гнить, сущность не теряет силу. Она поглощает ту некротическую энергию, которую ты в неё направляешь. Оно адаптирует свою собственную структуру, чтобы сопротивляться твоей магии. Смотри!

Прямо из расколотых половиц позади нас медленно поднялся новый ряд корней. Но они больше не были покрыты зеленой или черной корой. Они были закованы в плотную, окостеневшую, пепельно-серую броню — твердую, как алмаз, и идеально изолированную от той самой некромантии, которую Алистер использовал, чтобы держать их в клетке.

Живой замок больше не был достаточно прочным, чтобы удерживать врата запертыми.

Монстр научился ломать ключ.

Глава 8

Прикоснись к ней и умри

Большой бальный зал, когда-то бывший местом сусального золота, хрустальных люстр и кружащихся шелковых платьев, стал полностью могилой.

Сводчатый потолок частично обрушился, позволяя зазубренному багровому свету кровавой луны литься прямо в центр комнаты. Он освещал ужас, от которого у меня перехватило дыхание. Весь пол исчез, сменившись бурлящей подземной бездной из извивающегося дерева.

В самом центре этой пещероподобной комнаты находилось главное ядро.

Это был монструозный, пульсирующий узел из окостеневшего серого дерева, размером легко превосходящий карету, бьющийся в тошнотворном, ритмичном темпе. Это было сердце сущности. Пепельно-серая миазма была здесь настолько густой, что она скатывалась с ядра, словно тяжелый туман, скапливаясь вокруг скелетных остатков старой мебели.

— Элара, стой за мной, — скомандовал Алистер, и его голос был натянут, а тело закручено, словно сжатая пружина.

Но сущность не оставила нам выбора.

Прежде чем мы успели сделать хотя бы шаг назад, пол под нашими ногами раскололся. Стена из тех самых недавно адаптировавшихся, окостеневших корней вырвалась из камня, с жестокой силой разорвав бальный зал пополам. Удар швырнул Алистера влево, впечатав его в груду обломков мраморных колонн.

Меня отбросило вправо, я покатилась по скользкому, забитому лозами полу, пока моя спина с болезненным стуком не врезалась в основание огромной, уходящей в никуда парадной лестницы.

Я тяжело задышала, пытаясь подняться на ноги, но тени уже пришли в движение. Три массивных, закованных в пепельно-серую броню корня поднялись из бездны, их кончики заострились, превратившись в зазубренные скелетные копья. Они зависли в воздухе прямо надо мной, пульсируя злобным, голодным интеллектом. Они не просто хотели убить меня; они жаждали выпить до последней капли ту зеленую жизненную силу, что гудела в моих венах.

Я была прижата. Заперта намертво у этого камня.

— Алистер! — закричала я, и мой голос эхом разнесся по высоким, разрушенным стенам.

На другом конце пещеры Алистер оттолкнулся от обломков. Он увидел скелетные копья, парящие над моей грудью. Он увидел мои руки, упершиеся в камень, и мои голые ладони, светящиеся отчаянной, защитной вспышкой зеленого света. И в эту долю секунды что-то внутри Лорда поместья Блэквуд окончательно сломалось вдребезги.

Алистер не побежал ко мне. Он не стал накладывать очередное заклинание. Вместо этого он просто выпрямился во весь рост, его грудь тяжело вздымалась, и он издал выдох, похожий на предсмертный хрип.

Он опустил руки по швам. Целых десять лет он прожил свою жизнь за стеной абсолютного изгнания, постоянно сдерживая свою силу, удушая собственную природу из отчаянного страха причинить вред невинным. Он держал свою магию на цепи.

Теперь он сорвал эти цепи к чертям.

Воздух в бальном зале мгновенно превратился в лед. Мое дыхание вырывалось белыми клубами пара, а иней стремительно пополз по каменным стенам.

Бледно-голубой огонь его родословной больше не просто мерцал в его глазах; он полностью поглотил их. Его радужки превратились в сплошные, ужасающие бездны полуночно-серого цвета, источая жидкую тень по его щекам, словно темные слезы.

Аура, которая взорвалась вокруг него, была катастрофической. Жидкая серая тень увядания не просто закружилась вокруг его рук — она затопила весь бальный зал, подобно приливной волне, полностью утопив багровый лунный свет в абсолютной тьме. Это был первобытный, чистый вес изначального бога смерти, и от него сами кости поместья затрепетали в диком ужасе. Закованные в броню корни надо мной замерли, их кончики задрожали, когда сущность внезапно осознала, что