В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

«Все-таки дело во мне?» – не просто мрачные мысли, а реальная реакция заставляла девушку сомневаться в себе.

– Ллойд…

– Да?

«Я что-то сделала не так?» – этот вопрос буквально поднимался изнутри, но…

– Нет, ничего. – В итоге страх сжал ей горло.

«Я сказала, что люблю его. – Но ведь и он ответил тем же. – Мои чувства настоящие».

Она искренне любит его и хочет быть с ним всегда. Но взаимно ли это?

«Может, он просто заботился обо мне и не хотел ранить…»

Ллойд ведь добрый. В тот момент он лишь позаботился об открывшейся ему девушке, и его «люблю» было не совсем от души. Если так, то его странное поведение приобретало хоть какой-то смысл. Но мысль о том, чтобы вслух озвучить свои сомнения, пугала ее.

«Если он скажет что-то вроде, что ему было мучительно притворяться, что любит меня, то я…» – Мысль об этом рвала ей душу.

С другой стороны, она была уверена: Ллойд бы этого не сделал. Хлоя помнила один из их разговоров в самом начале знакомства:

– Ллойд, а что вам не нравится?

– Ненавижу ложь, несправедливость и неблагодарность.

Рыцарь, который ненавидит ложь больше всего на свете, не мог солгать даже из вежливости – и девушка знала это лучше всех.

«Похоже, он так не думает. Он ведь даже только что погладил меня по голове…» – размышляла она. Сколько бы она ни пыталась понять, почему юноша так непонятно себя ведет, ответа не находилось.

Внезапно она отвлеклась от своих рассуждений и воскликнула:

– Вы ранены! – девушка заметила ссадину на его правой руке. Ллойд положил вилку и повернул ладонь внутренней стороной к девушке. Рану не обработали, и место слегка потемнело.

– Не заметил. Как же я мог… – пробормотал Ллойд и подумал, что, судя по всему, она появилась после падения.

– Подождите немного! – воскликнула Хлоя, вскакивая с места и выбегая из гостиной. Через мгновение она вернулась с аптечкой.

– Такая ранка быстро заживает и без обработки.

– Нет! Нужно все тщательно промыть, иначе возможно ухудшение, – ответила Хлоя, доставая из аптечки антисептик и бинт.

– Ты так переживаешь за меня.

– Ну естественно! – незаметно для себя воскликнула девушка громче, чем планировалось.

Она мельком взглянула на лицо рыцаря. В его выражении смешались сразу несколько эмоций – радость, смущение и удивление. Чтобы скрыть легкую неловкость, Хлоя взяла его ладонь.

«Рука Ллойда», – подумала она, впервые внимательно разглядывая ее. Та была больше ее собственной, немного темнее по цвету, а пальцы огрубели от тренировок, демонстрируя, сколько усилий Ллойд вкладывал в свою подготовку.

Словно привлеченный светом мотылек, девушка не могла отвести от ладони глаз.

– Хлоя?

– Ах, простите… я… невольно… – смущенно прошептала она, даже не понимая, что значит «невольно».

Неуверенно, но аккуратно она обработала ссадину, а затем наложила бинт.

– Думаю, теперь все в порядке.

– Спасибо.

Все закончилось очень быстро, но девушка продолжала держать чужую руку в своей.

«Не хочу его отпускать», – подумала она, чувствуя, как сжимается сердце.

– Хлоя, что случилось? Все в порядке?

– А, опять… Простите, – пробормотала она, наконец отодвигаясь.

– Нет, это я должен извиниться, – возразил рыцарь, сам не понимая зачем.

Никто из них так и не понял, к чему были эти извинения. В гостиной повисла странная, напряженная тишина.

* * *

– Что я делаю… – поздней ночью пробормотал Ллойд, сидя на кровати в своей комнате.

В груди бушевали эмоции, которые он не мог обуздать. Из-за них он становился сам не свой: его охватывал жар, он колебался, слушал сердце, а не разум. В результате он начал всех сторониться, в том числе и Хлои.

Девушка, похоже, чувствовала эти перемены – на ее лице все чаще появлялось замешательство.

– Я понимаю, понимаю, но… – шептал Ллойд, осознавая причину всего этого.

С тех пор как они признались друг другу в любви, он не мог понять, как вести себя с Хлоей. Новая роль возлюбленного, которой он раньше не знал, оказалась непростой. Даже закаленный в сотнях сражений рыцарь терялся в этих новых нежных чувствах.

– Я Хлою… настолько…

Скрывать это уже было невозможно. Лицо горело, сердце стучало без остановки, стремясь вырваться из груди.

«Я люблю Хлою».

После того случая с Лили его чувства росли с каждым днем, разгораясь с такой силой, что Ллойд уже не мог их контролировать. Страсть полностью овладела его разумом, все запреты словно были сняты.

«А мне можно? – вдруг подумал он. – Может ли человек с таким прошлым позволить себе любить?»

И тут в голове прозвучал женский голос: «Ллойд, а ты когда-нибудь влюблялся? Понятно. Значит, нет. Пока ты здесь, возможно, так даже лучше».

Голос был мягким и спокойным, вместе с ним в памяти возникло знакомое лицо. Оно было окутано легким туманом, и разглядеть его до конца было невозможно. Вдруг его черты окрасились в алый. Ллойд невольно посмотрел на недавно перевязанную ладонь, словно проверяя, не сошел ли он с ума. Ткань пропиталась темной кровью.

Грудь сдавило, как тисками, нос наполнил сладковато-ржавый запах, а на лицо будто брызнули чем-то липким и теплым. Все казалось настолько реальным, как если бы происходило прямо сейчас. На спине выступил холодный пот.

– Снова? – выдавил он, пытаясь выровнять ставшее поверхностным дыхание.

Пару раз набрав полную грудь воздуха, Ллойд осторожно опустил взгляд на руку – ее покрывала белоснежная ткань. Это была просто иллюзия: разум это понимал, но на сердце по-прежнему было неспокойно.

– У меня нет права любить кого-то.

И все же отрицать свои чувства юноша не мог – так и метался между двух огней.

* * *

Ночью в одной из комнат поместья маркиза Арденн раздался пронзительный крик:

– Да вы издеваетесь надо мной! Издеваетесь!

Дорогая фарфоровая ваза разбилась о пол, разлетевшись на мелкие осколки, а разноцветные цветы рассыпались по комнате. Изабелла, словно обезумевшая, бесновалась в помещении.

– Почему! Это происходит! Именно со мной! – кричала она.

В окно полетела статуэтка. Стекло разбилось, и резкий звук эхом разнесся по ночной тишине.

Аккуратно обставленная комната была полностью разрушена: картины и мебель пали жертвой пылающей ярости Изабеллы. Слуги могли лишь стоять за дверью, терпеливо дожидаясь, пока она успокоится.

Причиной столь яростного гнева было упавшее на пол письмо, которое срочно доставили из самой столицы. В нем были изложены подробности того, как Лили Арденн держала Хлою Арденн в заточении и избивала, а также информация о наложенном штрафе. Кроме того, от Изабеллы требовалось приехать в столицу якобы для подтверждения или опровержения информации о том, что ее младшая дочь