Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

Я сняла его руку со своего плеча и начала спуск, который вел глубоко в каньон. Редмонд шел рядом со мной, призывая мужчин следовать за собой.

Мы часами шли пешком по узким долинам и под отвесными стенами. Камни рассыпались в пыль у нас под ногами, и несколько упали со скалы, едва не задев одного из солдат, стоявших в шеренге позади нас. Извилистая река глубоко врезалась в скалу на нижнем уровне нашего спуска, течение было достаточно быстрым, чтобы требовалось осторожно держаться песчаного берега, который протекал рядом с ней.

Мы с Редмондом быстро шли впереди остальных, отказываясь сбавлять скорость или продлевать путешествие. Он молчал рядом со мной, пока я мысленно готовилась к тому, что нужно было сделать, но, несмотря на его молчание, я чувствовала его нетерпение и возбуждение от возможности открытия.

Мое внимание было приковано к земле, когда я переступала через камни, едва избегая протекающей реки, отказываясь промочить ноги. И не успела я опомниться, как наткнулась на преграду — руку Редмонда, прижатую к моей груди.

Не поднимая глаз, я знала, что ждет меня впереди, чувствовала, как это взывает к сердцевине моего существа, притягивая мое тело ближе. Учащенный пульс создавал глухой стук в ушах, который вскоре был заглушен непрекращающимся гудением, исходящим из портала.

Я подняла глаза и с ужасом увидела, что он все еще далеко. Даже издалека я могла ощутить его на вкус, как будто он был прямо передо мной, врата на открытую равнину, поросшую травой, приютившуюся между выступающими скалами. Река, по которой мы шли, разветвлялась, огибая равнину и создавая ров, который было бы практически невозможно пересечь.

Я застонала. Казалось, что я все-таки промокну.

— Когда я был здесь в последний раз, этого здесь не было, — сказал Редмонд, разглядывая водоем, который защитным кольцом окружал территорию.

— Тогда куда же текла река?

— Налево в одном направлении. Нам даже не пришлось пересекать ее, чтобы добраться до ворот. Ты думаешь, это какая-то защитная мера? Образец портала, похоже, имел очень капризный характер. Возможно, жидкость внутри заставила реку окружить его после того, как я взял образец.

— Это может быть защитной реакций, — согласилась я, наклоняя голову, чтобы прислушаться к громкому, сердитому гудению, исходящему от портала. — Ты прав. Я чувствую это, и это раздражает. Я не думаю, что это должно быть так громко. Ты принес образец с собой, верно?

Редмонд похлопал по карману пальто, где лежал маленький пузырек.

— Я принес его. Мы вернем материал, прежде чем предпримем что-нибудь еще, — он нахмурился. — Что значит «громко»?

— Ты этого не слышишь? У меня сейчас лопнут барабанные перепонки от этого гула, — я зажала уши руками, поскольку шум становился все громче. Злее.

— Далия, насколько я могу слышать, никакого шума нет.

Я крепко прижала руки к ушам, заглушая голос Редмонда, но это не заглушило вибрацию, которая становилась все более неистовой, чем дольше мы ждали. Жужжание пульсировало в моем черепе, как будто исходило изнутри моей головы.

— Мы должны двигаться! — я крикнула, возможно, слишком громко, видя, как все остальные вздрогнули от громкости моего голоса.

Я опустила руки. В любом случае, они не приглушили шум и только заставили меня казаться сумасшедшей. Очевидно, остальные не слышали того, что слышала я.

Редмонд быстро кивнул и начал выкрикивать приказы людям, которые путешествовали с нами. Я понятия не имела, о чем он говорит, но изо всех сил старалась следовать за ним, в то время как остальные ускорили шаг к разветвляющейся реке. На этот раз мы позволили солдатам идти впереди, а сами замедлили шаг, чтобы занять место в хвосте группы.

Я вздрогнула, когда мужчины ступили в своих закованных в броню телах в стремительные воды реки и изо всех сил старались удержаться на ногах. Они соединили между собой длинную веревку, которая удерживала их вместе, когда вода угрожала сбросить их вниз по течению. Когда вошел последний солдат, Джордж привязал меня к веревке и наклонил голову, приглашая следовать за ним. Редмонд привязался ко мне сзади и сжал мое плечо, подстегивая меня к движению.

Сделав глубокий вдох, я шагнула в стремнину и последовала за Джорджем, полностью готовая утонуть.

Ледяная вода хлынула вокруг нас и заставила замереть на месте. У меня перехватило дыхание, когда холодный шок заставил мои мышцы напрячься. Я боролась с оцепеневшей силой, выпрямилась, используя привязанную ко мне веревку, и потянула вперед. Жужжание становилось все громче по мере того, как вода холодила мои кости, и я боролась с сокрушительным течением порогов. Сбитая с толку, я заставила себя сосредоточиться на голове Джорджа, не упуская его из виду, пока он и остальные прокладывали путь через реку.

Чем дольше мы плыли, тем больше все расплывалось. Мое зрение медленно заполнялось черными точками и сужалось по бокам, пока я больше не могла видеть то, что лежало передо мной. Моя голова погрузилась под воду, и жидкость хлынула мне в ноздри и рот. Я отплевывалась и кашляла, пытаясь глотнуть воздуха. Вода заполнила мои легкие, и как бы сильно я ни боролась, я не могла вырваться на поверхность. У меня закружилась голова, и мои попытки бороться и увидеть завтрашний день постепенно сошли на нет, несмотря на незаконченные дела, которые я не хотела оставлять позади.

Я бы никогда больше не увидела Райкена. Я бы никогда не смогла извиниться.

Веревка натянулась у меня на талии и потянула, возвращая меня к реальности. Моя голова поднялась выше воды, грудь вздымалась от мучительного кашля, тело сотрясалось от силы каждого удара. Вода стекала с моего горла по подбородку, пока я боролась за воздух, внутренняя борьба возобновилась с осознанием того, что мы достигли берега. Сильные руки Джорджа подхватили меня под мышки и вытащили из хаотичного потока порогов, бесцеремонно выбросив на берег.

Я кашляла и хрипела, извиваясь в поисках Редмонда на реке. Я потянула за леску, и она натянулась, но вес на другом конце был слишком велик, чтобы я могла потянуть. Редмонда не было видно за белыми брызгами стремнины.

— Редмонд! — я закричала, не слыша собственного голоса, но умоляя солдат о помощи.

Они уже были рядом, взяли его за руку и вытащили из реки, насквозь мокрого и измотанного. Джордж был у него за спиной, поддерживая его одной рукой, обхватив за туловище. Я одарила его благодарной улыбкой за заботу о моем опекуне, и он ответил на мою благодарность мрачным кивком.

Редмонд сжал мою руку и что-то прошептал мне