Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

Я невольно усмехнулась. Да, внешне я выглядела юной девушкой, но душа моя была гораздо старше. Так что я понимала… всё понимала.

– Я смогу себя защитить, если потребуется, – произнесла уверенно и легонько потёрла пальцы, намекая, что смогла с помощью своей магии защитить и её саму от Марта.

– Если всё это ради пекарни! – Терес нежданно встала. – Анна, у нас и так много покупателей! Столько покупателей я не видела даже в дни, когда ею управляли родители Марта.

– Терес, послушайте, – я накрыла её руку своей. – Дело не только в количестве покупателей. Нам нужно думать на шаг вперёд.

Женщина вопросительно посмотрела на меня, и я продолжила:

– Если мы хотим, чтобы пекарня не просто выживала, а процветала, нам нужны продукты. Ингредиенты, которые невозможно найти здесь, в Дала-Эрне.

– О чём вы говорите? – Терес нахмурилась.

– Я говорю о ванили, мускатном орехе, корице, шафране, – перечислила я, загибая пальцы. – О кокосовой стружке, миндале, фисташках… О специях и пряностях, которые превратят нашу выпечку в нечто особенное, чего нет ни в одной другой пекарне города. Не говоря о том, что нам нужна мука, сахар… Моих запасов не хватит надолго.

Терес практически рухнула обратно на табурет.

– И правда… – пробормотала она. – В Дала-Эрне зимой ничего не достать. Волчий Зев – перевал не проходим. Нужно ждать весны…

– К сожалению, мы не можем ждать. А Штаймер… – я подняла приглашение, – он обещал познакомить меня с нужными людьми.

Медленно обойдя кухню, провела рукой по шершавой стенке печки.

“Если с “Красным вороном” ничего не выйдет, – подумала я. – “Нужно будет искать другие варианты”.

– Мне не нравиться Штаймер, – призналась Терес.

– Я знаю, – ответила серьёзно. – И поверьте, я буду осторожна. Но это возможность, которую мы не можем упустить.

Мы допили чай в уютном молчании, наблюдая, как зимний день клонится к вечеру, а на небе появляются первые звёзды.

Попрощавшись с Терес и отвязав Шторма от коновязи, направилась домой. Седло, подаренное Мартом, оказалось на удивление удобным. Мягкая кожа приятно пружинила, а стремена были отрегулированы идеально по моему росту – наверняка Март постарался.

Теперь я сидела прямо, уверенно держа поводья, и даже позволила себе слегка расслабиться, наслаждаясь равномерным покачиванием в седле. Шторм шёл спокойной рысью, изредка фыркая и прядая ушами на случайные звуки города, постепенно затихающего к ночи.

Добравшись до дома, я расседлала коня, тщательно обтёрла его и, убедившись, что у него достаточно воды и корма, поднялась к себе. Усталость приятной тяжестью разливалась по телу, и я быстро погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Следующее утро встретило меня привычной суетой. Первые лучи солнца едва пробивались сквозь морозные узоры на окнах, когда я уже спешила в пекарню.

Работа кипела с самого рассвета: Терес, закатав рукава до локтей и посыпав руки мукой, энергично замешивала тесто, Март, раскрасневшийся от жара, растапливал огромную печь, подкладывая поленья и регулируя заслонки, а я готовила начинки из сухофруктов.

Покупатели начали приходить сразу после открытия – сначала по одному, потом небольшими группами. Колокольчик над дверью почти не умолкал, звеня каждый раз, когда очередной посетитель входил в пекарню. Я едва успевала упаковывать покупки и отсчитывать сдачу, одновременно пытаясь запомнить постоянных клиентов по именам.

К обеду поток посетителей схлынул, и мы смогли немного перевести дух. Я присела на табурет возле окна, с наслаждением вытянув гудящие от усталости ноги. Солнце ярко освещало пустую улицу, на которой изредка появлялись редкие прохожие, кутающиеся в тёплые плащи и тулупы.

После короткого перерыва, во время которого мы успели перекусить свежим хлебом с сыром и выпить по кружке горячего чая, Терес неожиданно сказала:

– Анна, почему бы тебе не сходить на рынок? Я справлюсь здесь сама, а тебе не помешает купить что-нибудь для себя, – она многозначительно улыбнулась, поправляя выбившуюся из-под чепца прядь волос. – Особенно если собираешься на приём к префекту. Боюсь, господа не оценят мучной пыли на подоле и рукавах.

Я рассмеялась. Но Терес, разумеется, была права. На приём к префекту не пойдёшь в стоптанных сапогах и грязном платье.

Женщина хотела вручить мне деньги от сегодняшней прибыли, но я решительно отказалась. У меня были свои сбережения.

Накинув шерстяной плащ и обмотав шею тёплым шарфом, я вышла на улицу. Морозный воздух обжёг лицо, заставив меня на мгновение задержать дыхание.

Рынок Дала-Эрны встретил меня привычным рыбным духом, от которого меня тут же начало мутить. Я ускорила шаг, стремясь поскорее миновать ряды с морскими дарами и добраться до текстильного квартала.

В небольшом магазинчике на углу узкой улочки, немного в стороне от основного рыночного гула, мой взгляд привлекло платье на деревянном манекене – с пышной бордовой юбкой из плотной ткани и белой блузкой, украшенной нарядной манишкой. Корсет цвета спелой вишни, искусно расшитый тончайшими серебряными нитями, идеально подчёркивал талию…

– Хотите примерить? – раздался мелодичный голос за моей спиной. Я обернулась и увидела пожилую женщину с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. – Этот цвет прекрасно подойдёт к вашим волосам.

Я решилась и последовала за портнихой в примерочную, отгороженную тяжёлой бархатной занавеской.

– Повернитесь к зеркалу, дорогая, – улыбнулась она, когда её искусные руки завершили последние штрихи.

Платье сидело идеально и действительно подходило и к волосам, и к моей бледной коже. Да и стоимость была вполне разумной – не дешево, но и не разорительно для моего скромного бюджета. К тому же серебряные монеты, которые я нашла в ящике стола в кабинете, пришлись очень кстати.

После недолгих раздумий я решилась на покупку. Платье аккуратно упаковали в плотную бумагу, перевязав пакет атласной лентой. Меня охватило странное чувство радости. Поистине удивительно, как одна приобретённая вещь способна полностью преобразить настроение. Особенно девушки.

Вдохновлённая покупкой, решила пройтись до порта, благо погода позволяла. Мысль о “Красном вороне”, не давала мне покоя. Возможно, в порту я смогу найти какую-то информацию о корабле или его капитане…

Порт кипел жизнью, как и в любой другой день северной зимы. Несколько крупных торговых судов и рыбацких лодок выстроились вдоль причалов. Грузчики, закутанные в тёплые куртки, с покрасневшими от морозного ветра лицами, сновали туда-сюда, перетаскивая тюки, ящики и бочки. В воздухе витал запах соли и просмолённого дерева.

Я медленно брела вдоль причала, внимательно разглядывая названия кораблей.