Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

Резные таблички, начищенные латунные буквы, выцветшие от солёных брызг надписи: “Морская дева”, “Гордость Севера”, “Стремительный”… “Красного ворона” среди них не было.

Может, зря я вообще пришла? Глупо было надеяться, что корабль до сих пор стоит в городе. Наверняка он давно покинул север, устремившись к тёплым южным морям, где нет льда и промозглых ветров. А может, сейчас “Красный ворон” в каком-нибудь дальнем путешествии, и его не увидишь в этом порту ещё долгие месяцы?

Я остановилась, наблюдая за тем, как волны бьются о каменную кладку причала, разбиваясь о ледяные наросты. Несмотря на разочарование, на душе стало немного легче. Всё же хорошо, что я согласилась принять приглашение префекта. Штаймер наверняка сведёт меня с капитанами кораблей, через которых заказывает те самые пирожные с засахаренными фруктами…

Порыв ветра заставил меня поплотнее запахнуть пальто. Ещё немного побродив по причалу, я, наконец, решила свернуть в сторону Нового города. Но в этот момент моё внимание привлекло судно, стоявшее почти у самого края причала. Оно словно намеренно держалось поодаль от остальных кораблей, как будто между ним и торговыми судами пролегала невидимая граница, которую никто не осмеливался пересечь.

“Красный ворон” – вполголоса проговорила я. Никаких сомнений. Это точно он.

Судно раскачивалось на волнах. Узкое и крепкое, с хищными обводами. На высоком форштевне красовалась искусно вырезанная голова ворона с распахнутым клювом, покрытая червлёным лаком, словно птица только что окунула голову в свежую кровь.

Чем дольше я смотрела на “Красного ворона”, тем отчётливее понимала, что он заметно отличается от всех остальных кораблей в гавани. Я вообще не была уверена, что это судно предназначалось для обычной торговли.

– Залюбовалась кораблём, красавица? – неожиданно прогремел низкий, хриплый голос у меня за спиной.

От неожиданности я вскрикнула, пальцы рефлекторно разжались, и пакет с платьем, рухнул на холодные, обледеневшие камни.

Мужчина хмыкнул и обогнул меня по дуге. Как только наши взгляды встретились, я узнала того самого рыжебородого, который купил у меня чемодан!

– Знакомое хорошенькое личико! – усмехнулся мужчина.

Мне кое-как удалось взять себя в руки.

– Вы… Вы здесь работаете? – спросила я, поднимая упавший пакет.

Рыжебородый усмехнулся ещё шире.

– Можно и так сказать. А ты что здесь делаешь, девочка? Любуешься кораблями или ищешь кого-то?

Я решила идти напрямик. Терять было нечего.

– Я ищу капитана Лашона. Вы его знаете?

Мужчина вдруг рассмеялся, запрокинув голову, его рыжая борода колыхнулась на ветру.

– Нужен капитан “Красного ворона”, значит? – подмигнул он мне. – Тогда идём за мной, красавица. Проведу прямиком к нему.

Я замялась, крепче сжав пакет. Что-то в его глазах меня насторожило. Может, не стоило говорить о капитане первому встречному?

– Я… не уверена, – пробормотала я, отступая на шаг. – Может, я лучше попозже зайду.

– Поздно сомневаться!

Рыжебородый резко схватил меня за руку.

– Если спрашиваешь про капитана, значит, дело важное, – процедил он сквозь зубы. – А важные дела не ждут. Капитан не любит, когда его ищут, а потом передумывают.

– Отпустите! – я попыталась вырваться, но хватка была железной.

– Не шуми, – прошипел он, таща меня к трапу “Красного ворона”. – Ты же сама его искала. Вот и получишь встречу с капитаном. Должна благодарить, что я тебя вообще провожаю.

Сердце колотилось как бешеное, пока он тащил меня по причалу. Люди вокруг словно не замечали происходящего или делали вид, что не замечают. Никто не спешил на помощь. “Красный ворон” приближался, и с каждым шагом грозная птица на форштевне казалась всё более зловещей.

Глава 31.

Глава 31

Слепящая вспышка паники ударила по вискам, когда рыжебородый, не церемонясь, втолкнул меня в тесную каюту. Воздух здесь был пропитан запахом смолы, табака и чего-то остро-солёного – запахом самого моря, впитавшимся в стены.

Я едва удержала равновесие, споткнувшись о порог. Мои глаза, широко распахнутые от ужаса, метнулись по сторонам, цепляясь за детали: грубо сколоченные стены из тёмного дерева, закопчённый фонарь, раскачивающийся под потолком, и массивный стол из морёного дуба, занимавший центр крохотного пространства.

– Садись, – рыкнул рыжебородый, тыкая меня в плечо так, что я чуть не упала. Он пнул ногой табурет у стола.

Я машинально опустилась на жёсткое сиденье, крепко прижимая к груди помятый пакет с платьем, как единственную защиту. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже над скрипом корабельных балок.

Что происходит? Зачем? Мысли путались, не в силах сложиться в осмысленную картину. Я искала капитана, а не… этого!

Рыжебородый навис над столом, упёршись руками в дубовую столешницу.

– Ну что ж, – прошипел он. – Рассказывай, девица. Какое у тебя к капитану дело? И с какой радости ты его ищешь? Говори! Чётко! Не тяни время.

Горло сжалось комом. Я открыла рот, но вместо вразумительных слов выдавила лишь бессвязное:

– Я… я хотела… спросить… насчёт груза… То есть… возможностей… – мой собственный голос показался мне чужим, жалким.

Внутри всё сжалось от стыда и страха.

“Магия” – как спасительная молния, мелькнуло в сознании.

Пальцы под столом сами собой сложились в знакомый жест, лёгкое покалывание пробежало по кончикам.

– Груз? Возможности? – мужчина лишь недоумённо помотал головой, явно не понимая, что именно я хочу до него донести. – А может, ты шпионка? – глаза его внезапно расширились, зрачки стали чёрными точками. – Говори, пока цела! – рыжебородый рванулся вперёд, и его тень поглотила меня целиком.

Паника, ледяная и всепоглощающая, хлынула через край. Я вжалась в спинку табурета, чувствуя, как дрожь сотрясает тело. Магическая энергия, неконтролируемая, вспыхнула где-то в глубине, готовая вырваться в виде разрушительной вспышки или слепящего света… Я зажмурилась. И в этот самый миг, когда мир сузился до свирепого лица рыжебородого и бьющегося в груди сердца, дверь каюты с тихим скрипом отворилась.

В проёме, залитая тусклым светом, стояла женщина.

Высокая. Статная. Осанка прямая, как мачта. Волосы, цвета холодного пепла, были убраны в две толстые, тугие косы, спадавшие на грудь. Лицо – скуластое, с чёткими, почти резкими чертами и пронзительным взглядом холодных, как море зимой, глаз. На широком кожаном поясе, поверх просторной рубахи и практичных штанов из грубой ткани, висел в ножнах длинный, изогнутый кинжал с рукоятью из тёмного рога. Она вошла бесшумно, но её появление мгновенно изменило атмосферу в каюте. Стало… теплее. Страх ушёл, и я силой подавила магию.

Рыжебородый резко обернулся, и его свирепость тут же