Дорогами Империи - Катерина Крылова

имеем? — вопрос императора был риторическим, — а имеем мы заговор, который практически прохлопали ушами. Повезло лишь в том, что он вошел в финальную фазу. Алекс, что удалось выяснить по донесениям?

— Основных участников, — коротко бросил барон Норда и замолчал. Никто не торопил его. Все присутствующие знали привычку Алекса многократно обдумывать информацию, прежде чем произнести что-то вслух. — Точно в этом вся верхушка Ковена, вот список с именами.

Он протянул лист Рику, император с этим списком был уже знаком. Тот пробежался по нему глазами и простонародно присвистнул. Впрочем, на его манеры никто обращать внимания не стал. Понятно же, человек в крайнем удивлении.

— Еще кто? — спросил он.

— Герцоги!

— Что все? — округлил глаза казначей.

— К счастью, только двое, — ответил барон.

— К счастью? — вскочил со своего места Рик и начал ходить по комнате из угла в угол. — Кто?

Сейчас он больше всего напоминал огромную полосатую кошку, которую Алекс видел в зверинце, приехавшем вместе с каганатскими циркачами. Огромное сильное животное ходило по клетке из угла в угол и размахивало хвостом так, что казалось железные прутья не выдержат ударов.

— Асом и Роверна.

— Рик, сядь и успокойся, а то у меня от тебя голова кружиться начинает, — осадил брата император. — Не в первый раз герцоги захотели самостоятельности. Ты думаешь род Наварра был пресечен из-за злобности или лишней неприязни нашего отца? Нет, была достоверная информация, что они хотят суверенитета для своих земель. А эти не только хотели, но и могли! Император просто нанес превентивный удар.

— Ты уверен?

— Отец рассказывал, когда я спросил.

— И что теперь? Вырезать под корень два рода?

— Это не наш путь. Но герцогам, вообще всем, стоит сильно урезать самостоятельности. Они присягали на верность, кстати, в отличие от тех же Наварра. Эти никаких клятв не давали, книжные черви. Слишком умны и свободолюбивы… Были.

Рик подумал, что Нареш ему тоже никаких клятв не приносил, даже на службе его ведомства не состоял, работает по собственному желанию и «за идею». Надо бы об этом поразмышлять, да поставить ведьмака на баланс.

— Когда герцоги прибудут в столицу?

— Через седмицу должны начать приезжать. Сам понимаешь, путь неблизкий, к тому же сейчас дороги опасны. В южных герцогствах их основательно развезло, в северных — нежить шастает…

— Господа, ваше величество, позвольте, — вклинился в разговор казначей. Император кивнул и тот продолжил, — а откуда средства? Любой заговор — это, в первую очередь, деньги. Я проверил финансовые отчеты всех герцогств. Там более менее заговор потянуть может только Эльгато, да и то потом с протянутой рукой пойдет.

— А это третий пункт в списке участников заговора, — ответил Алекс. — Во всем этом четко виден иностранный след. Да и кому выгодна раздираемая междоусобицами страна? Не нам и не герцогам. Они уж которое поколение себе вольности пригребают одну за другой, но воевать с императорскими войсками им силенок не хватит. Тех же самых средств. А вот Каганат давно зубы точит на Чангар и Асом. Глядишь, под шумок бы и пригребли немного территории. Или западные княжества так и хотят Вышею обратно забрать. В мутной-то воде крупные рыбка водится…

— Думаешь, финансируют заговор из Каганата? — поднял на барона глаза казначей.

— Есть такая мысль. Я проверяю информацию, но там у меня агентуры не так уж и много, да и сведения идут долго, но до прибытия герцогов я надеюсь их получить.

— Миль, что думаешь делать с герцогами? — это Рик.

— А вот над этим нам с вами сегодня и предстоит хорошо подумать. Чего-чего, а пресекать высокие рода и устраивать войну в собственном государстве мне бы не хотелось. Алекс прав, в мутной воде всякая рыбка ловится. Нам бы и своих карасей сберечь, и рыбакам руки по шею обрубить и… удочки сломать, чтобы впредь неповадно было.

— Тогда начнем с интересов герцогов. Что они хотят и что им пообещали? Суверенитет слишком расплывчатое понятие, — произнес Рик. — Они не могут не понимать, что управлять вассальным герцогством и управлять самостоятельной страной — это разные вещи. Сейчас с них большая часть забот снята, только налоги плати да законы соблюдай. Что будет, когда самим придется армию обучать-кормить, внутренний порядок соблюдать, тех же стражников и сыскарей сначала обучить надо, потом на довольствие поставить и далее по списку. Это ж и траты, и время. Личные гвардии тут не справятся… Я вообще слабо понимаю, на что они рассчитывают. И ладно Нижана, она хоть печать не проср…, простите, не потеряла. А Старый ворчун?

— Значит, есть у него какие-то карты в рукаве, о которых нам неизвестно, — ответил на тираду Рика император. — Вот приедет и пообщаемся.

— Ты с ним общаться собрался?! Миль, я знаю, что ты против откровенно силовых методов решения проблем, но тут не ты общаться должен, а песочники! — вспыхнул как сухой стог сена Рик.

— Я согласен с его высочеством, — подал голос Алекс. — Сейчас нам нужно разработать план по вылову засветившихся заговорщиков и уже с них получить полную информацию. Никаких расшаркиваний. Генерал Хейм в столице?

— Да, завтра в это же время собираемся здесь же вместе с ним. Как и сегодня в строжайшей тайне даже от жен и детей! — нахмурился император, вспомнив, что Рик держит у себя младшего сына генерала, замешанного в делах «черного волшебника».

Вся компания склонилась над бумагами.

Глава Ковена Ролар Асомский

Тем временем в одной из башен Ковена проходило совещание, практически отзеркаливающее императорское. Глава магов Ролар Асомский, да-да, дальний родственник герцога, вместе с коллегами готовились к физическому устранению соратников императора. Они, в отличие от его величества, были за силовые методы. Ну а как ты еще можешь надавить на Императора? Только лишив его своих людей на ключевых постах, взяв в заложники дорогих людей, оставив без реальной магической поддержки. Сам-то император их стараниями уже должен был плохо контролировать собственную магию. Разведка в стане врага это и доносила. А то, что разведка не всегда в курсе, ну что ж, всякое бывает.

— Хейм, Бланко, Модро, — перечислил фамилии Ролар. — Все готово для несчастных случаев?

Присутствующие вразнобой покивали.

— Давайте по порядку. Мигель, что по генералу Хейму?

Огненный маг, недавно вошедший в Совет Ковена, отвечал за устранение боевого генерала. Тот был любим не только при дворе, но и среди простых солдат. Потому что людей берег, дурных приказов не отдавал, а интенданты от него ревмя ревели. У такого не своруешь, он и из солдатского котла кашу не побрезгует попробовать, и обувь проверит, не списанную ли дратву выдали, и даже оружие в руках подержит.