Слишком близко - Ребекка Яррос

Я перечитала письмо снова.

— Но я же не участвовала в конкурсе. — С помощью рук я вышла из объятий Уэстона, отступив назад, чтобы осмыслить радость на его лице. — Уэстон, я не участвовала в конкурсе, — повторила я.

Я не могла победить. Это было невозможно. Должна была быть ошибка.

Его лицо потускнело, он сунул руки в передние карманы джинсов. — Я загрузил фотографию и согласие.

— Что? — Все тело онемело, как будто вся чувствительность исчезла.

— Это я зарегистрировал тебя на конкурс. — Он сглотнул, и впервые с тех пор, как я его встретила, он выглядел неуверенно.

Боже мой. Я победила. Это было реально.

Я. Победила. Мой разум закружился, и всплеск чистой, неразбавленной радости пронесся через меня на мгновение. Реальность резко вернула меня на землю. Я не могла оставить Саттон на год, а взять её с собой было не вариант. Из горла вырвался стон.

Придется отказаться от стажировки.

Никогда не позволять себе мечтать это одно, но дотронуться до мечты, коснуться всего, чего я когда-либо хотела, чтобы потом уйти — это пытка в чистом виде. Щеки пылали, и ярость овладела мной.

— Я же говорила, что думаю об этом! — закричала я на Уэстона. — У тебя не было права!

— Я хотел, чтобы ты знала, как ты хороша, — сказал он, наклоняясь, словно хотел сократить расстояние между нами, но понимал, что нельзя. — И ты хороша. Кэлли, ты победила! Подумай обо всей известности, которую получит твоя работа. Галерея будет умолять тебя о фотографиях! Прости, что сделал это без предупреждения, но ты победила! Теперь тебе решать: проходить стажировку или нет. — Его глаза искали мои, и я увидела уверенность, что то, что он сделал, было ради моего блага.

— Я никогда не хотела выбирать! — сорвалась я, засунув телефон в задний карман. — Ты понимаешь? Я не хотела участвовать, и дело не в том, что боялась, что меня не выберут, а в том, что я была в ужасе, что выберут! Я одна с ребенком. У меня нет роскоши бегать по миру целый год! Что мне теперь делать, Уэстон? — Паника боролась с яростью. Это было всё, чего я избегала.

Он открыл рот, а потом закрыл его.

— У тебя не было права это делать. — Мои руки сжались в кулаки. — Нет права заставлять меня выбирать между мечтой и Саттон. Нет права! — Боже мой. Саттон. — И не смей говорить ей про стажировку.

— Что? — Его глаза вспыхнули. — Ты собираешься скрыть это от неё? Отказаться, даже не узнав своих вариантов?

Я кивнула. — Она обвинит себя, если узнает, что я победила и должна была отказаться. Это бы её разрушило. Почему ты думаешь, я никогда не хотела участвовать?

— Ты не можешь…

— Могу, Уэстон. Она моя. Я принимаю решения за свою дочь. Не ты. — Я обвела взглядом больничную комнату. — Посмотри, куда мы попадаем, когда я иду против своих инстинктов.

Его лицо побледнело, словно он надел маску. Он выглядел так, как в первую неделю нашего совместного проживания, до того, как я его узнала.

Он выглядел чужим. Чужой, которого я любила, но который никогда не полюбит меня.

— Пообещай, что ни слова ей не скажешь об этом.

— Как ты сказала, когда мы решили жить вместе, Кэлли всё решает.

Глава восемнадцатая

Кэлли

— Тебе точно ничего не нужно? — спросила я Саттон, аккуратно зачесывая волосы с её лба, когда уложила её в кровать на следующий вечер, стараясь держать забинтованную руку повыше. Надеюсь, отёк спадёт достаточно, чтобы завтра наложить гипс.

— Мне нормально, мам, — сказала она, глаза уже закрывались. Без сомнения, обезболивающее начало действовать.

— Ладно. Кричи, если что-то понадобится. — Я наклонилась и поцеловала её в лоб, потом тихо вышла из комнаты и закрыла дверь.

Я спустилась по лестнице в пустую гостиную. Уэстон ещё не пришёл с работы, но должен был вот-вот появиться, а до звонка из World Geographic оставалось ровно пять минут.

Обхватив себя руками, я разглядывала фотографии, которые оформила в рамки более одиннадцати лет назад. Мой телефон в кармане казался тикающей бомбой. Но разве это не то, чего я всегда хотела? Шанс учиться у лучших фотографов, возможность заявить о себе, делать то, что я люблю.

Но я любила Саттон больше. Тут выбора не было.

Мой дом был здесь. Наш дом был здесь. Я не могла оставить её на год, даже если бы знала, что родители Гэвина будут заботиться о ней весь год. Я бы никогда не смогла это сделать, да и не уверена, что выдержала бы и пару недель без неё. Мы никогда не разлучались больше чем на день с её рождения.

А Уэстон? Как бы ни злила меня его инициатива с фото, я всё равно его любила и не могла представить, что уйду от него на год. Конечно, у нас была ссора. Довольно большая. Но в общем-то это была всего лишь ссора, и я знала, что его сердце было в правильном месте.

Я достала телефон из заднего кармана и посмотрела время.

Три минуты. Всего три минуты, прежде чем придётся отказаться. Прежде чем мои пальцы отпустят мою мечту.

В эти три минуты я смотрела на закаты Серенгети и прыжки лемуров в воздухе на Мадагаскаре, позволяя себе наслаждаться моментом. Я выиграла стажировку. В другой жизни мои глаза бы горели от радости, пока я собирала свои вещи в рюкзак.

Но это была жизнь, которую я выбрала.

Саттон не выбирала, и она была важнее всего.

Телефон зазвонил, я провела пальцем по экрану.

— Алло?

— Мисс Торн?

— Это я. — Моё сердце сжалось. Неужели я собираюсь отказаться от шанса всей жизни?

— Привет! Я Мэгги Бреттвелл из World Geographic, и мне не терпится обсудить вашу стажировку!

Я закрыла глаза, горло сжалось узлом. — Мэгги, прежде чем мы слишком углубимся, мне очень жаль, но я вынуждена отказаться. — Как-то мне удалось произнести это.

— О? — Она звучала так же ошеломлённо, как и я, произнося эти слова.

— У меня есть одиннадцатилетняя дочь. И как бы я ни мечтала попасть на одну из ваших невероятных стажировок, я просто не могу её оставить. Не на год. — Мысль об этом была невыносима.

— О! — Она рассмеялась. — Вы меня на секунду напугали. Это не проблема, Каллиопа. Несколько лет назад наша бизнес-модель изменилась, и мы очень дружелюбны к детям. Просто берите её с собой!

Я обомлела.

— Простите? — Она что,