Идеальный отец - Alexis Hall

– Типа того, – пробормотала Джас.

Она по-прежнему не отрывалась от своего дешевого телефона с предоплаченным тарифом, который, по всей видимости, мы с Оливером должны были вовремя обновлять и, заодно, следить, как она им пользуется.

Эстер одарила меня своей обычной жизнерадостной улыбкой.

– Мисс Коллинз скоро сможет нас принять. Не переживай, Люк. Я уже встречалась с ней раньше, она не кусается.

Я улыбнулся с самым добродушным видом, на какой был способен.

– Уже легче.

– И скоро ты привыкнешь ко всему этому, – добавила она.

Неожиданно Джас все-таки решила принять участие в разговоре.

– Встреч будет дофига.

– Насколько дофига? – спросил я, стараясь не показать, насколько сильно мне не нравилась эта перспектива.

– Каждый раз, когда я меняю школу. – Она начала загибать пальцы. – Потом через пару месяцев после перехода. Потом еще через несколько месяцев. А потом еще специальные дополнительные встречи каждый раз, когда я… – тут пальцы перестали считать и перешли к изображению кавычек в воздухе, – …«демонстрирую проблемное поведение».

Наверное, не стоило спрашивать. Но я все равно спросил:

– И часто ты демонстрируешь это самое проблемное поведение?

– Довольно часто.

– А не думала… ну, не демонстрировать? В смысле, это избавило бы нас обоих от множества встреч.

Джас посмотрела на меня так, словно я только что выиграл мировой чемпионат по тупым вопросам.

Эстер рассмеялась тем профессионально-доброжелательным смехом, который почему-то действовал успокаивающе.

– Примерно так все и работает. Но… – Она посмотрела на меня с каким-то уж слишком понимающим видом. – Скажи, ты ведь раньше никогда не работал с подростками, да?

– Нет, – признался я. – С другой стороны, я готов пройти очень долгий путь, лишь бы избежать какого-нибудь собрания.

Джас снова полностью нас игнорировала, поэтому мы успели погрузиться еще в одно неловкое молчание, прежде чем администратор положила трубку и сообщила, что мисс Коллинз готова нас принять.

Эстер, явно уже не раз бывавшая в этой школе, повела нас по коридору к кабинету заместителя директора, который, как оказалось, одновременно служил кабинетом школьного куратора по работе с детьми, находящимися или ранее находившимися под опекой государства. Вероятно, потому что обе эти должности занимал один и тот же человек.

Я ожидал, что мисс Коллинз будет выглядеть так, как выглядели учителя в моем представлении времен, когда я был ровесником Джас: древней, иссохшей и категорически не радикальной. Когда же оказалось, что она немного моложе меня и, если уж на то пошло, заметно менее иссохшая, я воспринял это почти как личное оскорбление.

Рядом с ней сидел мужчина примерно такого же возмутительно-моего-возраста, который не только носил серый кардиган, но, казалось, целиком состоял из серого кардигана.

– Мистер О’Доннелл? – Мисс Коллинз не стала протягивать руку для приветствия, а просто указала на один из трех свободных стульев. – Джасмин? Присаживайтесь. Мистер О’Доннелл, думаю, вы еще не знакомы с мистером Лоримером. Он курирует Джасмин со стороны виртуальной школы.

– Привет, Джас, – сказал мистер Лоример голосом человека, который слишком много работает и слишком мало отдыхает.

Джас издала звук, который при известной щедрости можно было принять за ответное приветствие.

Из-за всех этих представлений я еще не успел сесть, но Эстер уже вполне удобно устроилась на своем месте, и я последовал ее примеру. Джасмин же осталась стоять.

– Можешь присесть, – сказала ей мисс Коллинз. – Ты тоже участвуешь в этой встрече.

Джас посмотрела на стул так, словно он был заминирован.

– А где будет сидеть мама?

Мистер Лоример взглянул на нее печальными, слегка влажными глазами. Впрочем, возможно, других глаз у него просто не было.

– Боюсь, мы ее не ждем.

– Она придет, – упрямо сказала Джас.

– От нее никто ничего не слышал, – мягко объяснила Эстер. – Если она все-таки появится, мы найдем для нее место, но это маловероятно…

– Она придет, – повторила Джас. – Она знает про встречу. Ей сказали.

Информация, которую мы с Оливером получили о домашней жизни Джас, в чем-то была поразительно подробной, а в чем-то раздражающе расплывчатой. Мы знали, что ее мать воспитывала ее одна, что у нее имелись какие-то серьезные, но весьма неопределенные проблемы с психическим здоровьем, и что Джас попала под опеку социальных служб из-за тяжелого пренебрежения ее нуждами, а не из-за жестокого обращения. Но сочетание правил конфиденциальности и бесконечной телефонной игры, когда учреждения передавали информацию друг другу, оставило нас в неведении почти обо всем остальном.

Нам рассказали гораздо больше о том, какого поведения можно ожидать от Джас, хотя при этом отдельно предупредили, что больше всего следует ожидать именно неожиданностей.

– Может, дадим ей пять минут? – предложил я.

Встреча уже должна была начаться, но я привык жить по времени НАВОЗЖ, а там задержки были настолько неотъемлемой частью нашей работы, что воспринимались как производственная необходимость.

Мисс Коллинз посмотрела неодобрительно.

– Не думаю, что это будет уместно. Нам многое нужно обсудить. Обычно мы начали бы с того, что уже получается хорошо и какие трудности возникают, но поскольку Джасмин…

– Джас, – одновременно поправили ее мы с Джас.

Джас бросила на меня взгляд, который я мог описать только как солидарность сквозь зубы.

– Поскольку Джас недавно пришла в школу и, насколько я понимаю, – мисс Коллинз посмотрела на меня, ожидая подтверждения, – недавно стала частью вашей семьи, нам стоит сначала обсудить, как обстояли дела в ее предыдущей школе.

Второе «вашей» было обращено уже к Джас, что меня порадовало. Было бы чертовски мерзко, если бы вся эта встреча превратилась в обсуждение ее самой так, будто ее вообще нет в комнате. Впрочем, Джас, похоже, оценила это куда меньше. Она привалилась к стулу, который берегла для матери, и ничего не сказала.

Эстер наклонилась к ней и очень тихо произнесла:

– Это твое пространство. Здесь ты можешь говорить все, что считаешь нужным.

Но Джас, как обычно, не испытывала особого желания что-либо говорить.

– Может быть, – мягко подтолкнул ее мистер Лоример, – расскажешь нам о своих целях, связанных с посещаемостью?

Нам уже сообщили, что посещаемость Джас в предыдущей школе была просто отвратительной. Разумеется, никто не выражался именно так. Да и сама Джас, похоже, не собиралась описывать ее этими словами. Или вообще какими-либо словами.

– В последнем триместре в Беллефилде, – добавила мисс