Феечка - С. И. Вендел

где их уже ждала Брунгильда. Пожилая орчанка ласково улыбнулась и поспешила взять Равенну за плечи для осмотра. Она зацокала языком над почти зажившими ссадинами.

Бросив строгий взгляд поверх головы Равенны, Брун отчитала вошедшего:

— Ты должен был заботиться о ней.

Равенна оглянулась и увидела Валлека, переступающего порог; следом шли Эйдис и Хильда.

Вместо колкости или властного обещания лицо Валлека омрачилось стыдом.

— Я знаю. Этого больше не повторится.

— Надеюсь, ты убил того, кто это сделал?

— Да.

— Хороший мальчик, — сказала Брун, похлопав Равенну по здоровой щеке, — а теперь рассказывай, почему все выглядит так, будто ты тормозила лицом при падении.

Пока приносили и распаковывали ящики с вещами Валлека, они переоделись в чистое и пересказали всю историю. Из кухни принесли легкий ужин: хлеб, сыр, солонину, виноград и абрикосы. Все шестеро устроились в уютной гостиной для разговора.

— Объявление нужно сделать в ближайшее время. Максимум через три дня, — сказала Эйдис, задумчиво рассматривая абрикос. — Я верю, что твои люди постараются молчать. Но после такого захватывающего похода некоторые просто не смогут удержаться от сплетен.

— Все должно быть официально, — подтвердил Валлек. — Весь двор Балмирры и все собравшиеся представители должны это услышать.

— Стоит ждать протестов — возможно, со стороны других вождей, — заметила Эйдис.

— Весь гарнизон можно распределить по городу для подавления любых беспорядков, — добавила Аста.

Абрикосы и сыр в желудке Равенны отозвались недобрым предчувствием. Ей казалось, что волнение не отразилось на ее лице, но когда она встретилась взглядом с Хильдой, орчанка подалась вперед, хлопнув в ладоши.

— Да-да, но самое главное — платье! — указав на Равенну, она поиграла бровями. — На пару дней ты в моем распоряжении, моя королева.

— Звучит угрожающе, — поддразнила ее Равенна, но в душе была благодарна за смену темы.

Хильде беззаботно махнула рукой.

— Платье будет самым важным заявлением, которое ты можешь сделать. Ты войдешь в базилику, сначала они увидят фэйри, а потом платье.

— Твое платье, — подколола ее Эйдис.

— Да, мое платье! — с жадным блеском в глазах сказала она Равенне. — Завтра первым же делом приду с образцами тканей.

Равенна выдавила улыбку. Мысль о парадном платье, в котором она предстанет перед всей Балмиррой, не вызывала у нее такого восторга, как у Хильды. Тем не менее это было неплохим отвлечением. Возможно, занятые руки помогут отвлечь мысли от… возможных беспорядков.

Взяв Валлека за руку, она спросила:

— А мы уверены, что такое масштабное событие — это мудро? Может, постепенное объявление было бы разумнее?

— К сожалению, этот этап мы уже проскочили, — ответила Эйдис. — Больше сотни соплеменников знают правду. Кто-то сдержит слово. Другие наверняка окажутся болтливыми. Чтобы сыграть на опережение, лучше сделать это одним махом.

Хмурясь на свою подругу, Хильда сжала бедро Эйдис.

— Эйдис хочет сказать, что ты слишком чудесный секрет, чтобы его прятать.

Эйдис и Равенна синхронно скорчили гримасы, а Валлек и Аста прыснули.

Спрятав улыбку за ладонью, Брун успокоила их:

— Народ предан королю. Они могут быть шокированы, но примут это как должное. Это не первый союз орка с кем-то иным, даже с фэйри.

— Но это будет первый союз вождя, первого короля, — возразила Эйдис.

— Я надеюсь на их преданность, но мы будем следить за теми, кто разделяет взгляды Ульриха, — сказал Валлек. Обняв Равенну и крепко прижав ее к себе, он сказал Асте, — я хочу, чтобы к ней приставили личную охрану. Пусть будут здесь к утру.

— Я сама их выберу, — согласилась Аста.

Разломив еще один абрикос и протянув половинку Хильде, Эйдис добавила:

— Три дня означают, что некоторые придут на объявление, уже что-то подозревая.

— О человеческой провидице короля и так уже полгорода судачит, — вставила Брун.

Валлек кивнул.

— Да. Поэтому это событие задаст наш собственный тон истории.

— Этого времени должно хватить, чтобы мои люди заняли свои места, — сказала Эйдис.

— Твои люди? — уточнила Равенна.

Хитрая улыбка тронула губы Эйдис.

— Он тебе еще не сказал? Я — глава тайной службы Балмирры.

Равенна удивленно вскинула брови, но, подумав мгновение, поняла, что это совсем не удивительно.

— Это многое объясняет.

Аста фыркнула:

— Ульрих думал, что раз он лорд-командующий, то и шпионами заправляет он, но на самом деле это всегда была Эйдис.

Выглядя более чем довольной собой, Эйдис смахнула невидимую пылинку с мантии.

— Я живу, чтобы служить королю.

Валлек хохотнул:

— Нет, ты просто слишком любопытная.

— И это тоже.

Равенна подняла палец.

— Простите, я новичок в шпионаже. Как это объявление поможет твоим людям?

— Не скромничай, ты весьма искусно внедрилась в окружение короля орков, — подмигнула Эйдис.

Валлек бросил на нее недовольный взгляд, но Равенна лишь пожала плечами:

— Уверена, только потому, что вы мне позволили.

— Что ж, это правда. Хотя мы так и не нашли о тебе почти ничего. — Взгляд Эйдис был многозначительным; Равенна не сомневалась, что орчанка с радостью «разделала» бы ее, чтобы выведать все тайны, как тот абрикос. Но Равенна была крепким орешком. Она не знала, расскажет ли все даже Валлеку, и уж точно не видела сценария, в котором признается в чем-то Эйдис раньше, чем ему.

И не потому, что он был ее парой, а потому, что Эйдис была куда страшнее.

— Но отвечая на твой вопрос: это даст отличную возможность заткнуть известную нам «утечку».

Аста застонала:

— Только не давай ей снова завести пластинку про утечку.

— Она должна знать, — возразила Эйдис. — Мы считаем, что в штате есть как минимум один человек, продающий информацию на север. Точно маркграфу Эйреана, а возможно, даже самим фэйри.

— Это могло бы объяснить, почему они считают, что их преступница скрывается в наших землях, — заметил Валлек. Он не смотрел на Равенну, когда говорил это, вообще никто на нее не смотрел, но намек повис в воздухе.

— Ульрих утверждал, что у него есть зацепки, кто бы это мог быть. Я сомневаюсь, — Эйдис пожала плечами, — его действия в последние месяцы были… сомнительными.

Щелкнув пальцами, Аста выпрямилась.

— Это напомнило мне: нам нужен новый лорд-командующий.

Брун всплеснула руками.

— Я пошла спать.

— Солнце еще даже не село, — удивилась Хильда.

— Да, но вы, молодежь, просто невыносимы!

Они со смехом проводили ее, но уход Брун не заставил Асту забыть о вопросе. Равенна и сама почти хотела последовать за Брун — день был долгим, а казалось, что все важные решения принимаются именно этим вечером.

— Эта должность может пока оставаться вакантной. Ульрих в последнее время все равно был не в лучшей форме, — Аста пожевала кусок сыра и добавила, — но с новым лордом-командующим всей ситуацией будет проще управлять.

— Согласен. — Валлек повернулся к Эйдис. Он открыл