Феечка - С. И. Вендел

Подождите, вот вы увидите её.

Она больше не будет тайной.

Хотя орки ревностно оберегали своих пар, ему придется разделить её с народом. Хотя бы немного. Небольшая цена. Скоро, через считанные мгновения, они увидят то же, что видел он, и узнают то, что знал он.

Вместе ему и его фэйри суждено величие.

Он поднял раскрытую ладонь, и трубы протрубили в последний раз, принеся с собой звенящую тишину. Каждый орк в базилике подался вперед, жадно ловя каждое слово.

Валлек Дальнозоркий не был любителем церемоний, даже официальных. Но сейчас он стоял здесь, с ног до головы облаченный в регалии предков.

Это объявление было слишком важным.

Сказать по правде, он просто не хотел выглядеть недостойным своей великолепной новой королевы.

— Мой славный народ! — провозгласил он, и голос его громом разнесся под сводами.

Двор замер, затаив дыхание.

— Благодарю вас за то, что пришли. С величайшим удовольствием я объявляю вам: я выбрал невесту, вашу королеву.

По толпе пронесся шепоток, но все продолжали смотреть на него, затаив дыхание.

— Это леди Равенна Брох, и она — моя пара.

Он повел рукой в сторону, и взгляды собравшихся последовали за его жестом.

Трубы и флейты заиграли праздничную мелодию, и из маленькой двери, ведущей в его личные покои, под бордовыми знаменами и золотыми флагами вышла Равенна. Она шагнула в свет базилики — видение в красном и золотом. Казалось, чем дальше она шла, тем ярче разгоралось пламя: солнце позднего утра искрилось на её коже и драгоценностях.

Волосы волнами рассыпались за спиной; она спустилась по невысоким ступеням к нему. Придерживая юбки с изяществом обученной придворной дамы, она шла мерным, грациозным шагом, и чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось сердце Валлека.

Гордость пронзила его, и когда он предложил ей руку, то едва не вздрогнул, почувствовав, как её прохладные пальцы скользнули в его ладонь.

Притянув её ближе, он улыбнулся ей.

В уголках её рта он видел притаившееся волнение, но она смотрела на него прямо, упрямо вскинув подбородок в этой своей вызывающей манере.

Храбрая моя девочка.

Вместе они повернулись к шокированному двору. Десятки широко раскрытых глаз смотрели на них, у многих от изумления отвисли челюсти.

Слегка сжав руку Равенны в знак поддержки, он объявил собравшимся и всему миру:

— Зверь обрел пару, а ваш король — свою королеву.

Ответом на его слова была тишина, но на этот раз куда более холодная. Азартное ожидание испарилось; теперь многие выглядели сбитыми с толку, даже озадаченными. Но не разгневанными. Валлека это устраивало.

Он услышал, как Равенна глубоко вздохнула, и рядом с ним она произнесла клятву, которую они репетировали последние три дня.

— Я, Равенна Брох, клянусь в верности трону Балмирры, народу Балмирры и сердцу Валлека Дальнозоркого. Защита королевства станет моим долгом, а служение народу — честью. Я — Равенна Брох, пара Валлека Дальнозоркого, и для меня будет честью стать вашей королевой.

На две головы ниже любого орка, с лиловой кожей, так ярко выделявшейся на фоне его зеленой шкуры, она стояла прямо и гордо, произнося слова так, чтобы их услышал каждый древний камень базилики.

Боги, как же он любил эту женщину. Пожалуй, он заставит её повторить всё это сегодня ночью, в тишине их спальни.

Её слова встретили новой тишиной. Похоже, он действительно их огорошил.

— Некоторые из вас знают леди Равенну как коун, состоявшую у меня на службе. Последние годы она помогала мне приносить процветание и единство нашему королевству. С ней рядом Балмирра вступит в новую эпоху. — Жестом подозвав Эйдис, которая несла шкатулку, Валлек произнес. — Найти свою пару — это дар, а быть признанным ею — честь.

Открыв шкатулку, Эйдис поднесла Равенне золотой торк, лежавшую на бархатной подложке. Это украшение он заказал больше десяти лет назад, надеясь однажды встретить свою пару. Прошли годы, повода надеть ее так и не представилось, и Валлек не открывал эту шкатулку лет семь.

Гладкая поверхность оплечья ярко блестела, два крупных рубина по краям подмигивали с бархата. Равенна подняла украшение, а Эйдис отступила, оставив их двоих на помосте.

Когда Равенна снова посмотрела на него, на её губах играла искренняя улыбка. Ему понравился собственнический блеск в её глазах — ей явно было по душе заявить на него права перед всеми.

«Я твой», — беззвучно произнес он одними губами.

Она приподнялась на цыпочки, а он наклонился к ней.

— Это фарс!

Толпа ахнула и зашумела, расступаясь перед говорившим. Это был Грогар, порывистый молодой орк знатного происхождения. Он стал главой дома слишком рано и чрезмерно гордился богатством и престижем, которые накопил не он, а его предки.

Валлек уже скривился, готовый осадить наглого щенка, но тут раздался другой голос.

— Это правда, что она из фэйри? — потребовала ответа леди Сильвия.

Новые вздохи в толпе, на этот раз возмущенные.

— Я наполовину фэйри, — признала Равенна, — но никогда не была верна Фэйрилэнду.

— Ты заставишь нас склониться перед полукровкой? Перед фэйри? — выплюнул Грогар.

— Да, — прорычал Валлек. — Вы склонитесь перед моей парой, вашей королевой.

Грогар покачал головой.

— Не склонюсь. Я бросаю вызов за право быть вождем.

Несколько голосов в толпе выкрикнули слова поддержки, и Грогар самодовольно ухмыльнулся.

Валлек обменялся взглядами с Эйдис поверх головы своей фэйри. Значит, такова его игра. Грогар был не единственным молодым паладином, желавшим пожинать плоды трудов Валлека, но он оказался самым смелым. Или самым глупым.

Вслед за ним вышли еще трое, выкрикивая свои имена в знак вызова.

Даже один из восточных вождей, представитель Железногрудых, шагнул вперед:

— Восточные кланы не признают королей. И склоняться перед королевой-полукровкой мы тоже не станем.

Еще несколько орков выступили вперед с похожими заявлениями.

Валлек насчитал дюжину претендентов. Неплохо. Честно говоря, он ожидал большего.

— Что ж, — провозгласил Валлек, и его ответная улыбка больше походила на оскал.

Он начал расстегивать свою нарядную тунику, но ногти Равенны впились в его предплечье.

— Валлек… — прошептала она, на её шее отчетливо билась жилка.

— Стой здесь, — шепнул он. — Это не займет много времени.

На его браваду она ответила лишь плотно сжатыми от тревоги губами. Валлек поцеловал её в лоб, скинул тунику и мантию, бросив их на трон, и взял Гормхим, стоявший рядом с великим креслом.

— Я принимаю ваш вызов, — провозгласил Валлек, спускаясь с помоста. — Все вызовы сразу. И когда я одержу победу, вы все — каждый из вас — преклоните колени и присягнете на верность. Мне и