Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

– Девчулечка ты моя дорогая! – кричит она. – Как я по тебе скучала! Думаю, стендап повлиял и на меня, потому что даже толпа, собирающаяся у нас на ужин, просто невыносимо скучна по сравнению с тобой.

Я трусь носом о край ее хиджаба.

– Вокруг меня не наблюдается тех, с кем я могла бы сравнить тебя, но я тоже страшно по тебе скучала.

Мы вдвоем садимся в обычный автобус, который должен отвезти нас домой – ко мне домой.

– Готова? – спрашиваю я Зи.

– А ты? – отвечает она вопросом на вопрос.

Мы пожимаем друг другу руки.

Автобус высаживает нас с Зи примерно в миле от дома с террасой, где я живу.

– Ну и как ощущения? – спрашиваю я подругу, думая, что она впервые в жизни ездит на общественном автобусе.

– Волнующе, – говорит Зи, закатывая глаза. – Знаешь, я же уже проходила МРТ и раньше. Много раз.

Мы молча, обливаясь потом, идем ко мне домой. Когда наконец прибываем на место, замолкает даже обычно неумолкающая Зи, и ее пурпурно-серебристый рюкзак безвольно болтается на спине.

– Ну вот мы и пришли, – бормочу я, указывая на дом.

Зи смотрит на мой дом.

– Йо-хо-хо, так это здесь ты живешь? – спрашивает она. – Вот здесь?

– Что не так? – немного раздраженно парирую я.

– Ну-у-у… я ожидала увидеть палатку с колонией крыс, которую ты так тщательно скрывала от меня. Господи, Агнес, у вас совершенно нормальный дом, как у многих других. Смотри, – говорит она, стуча в дверь, – тут даже дверь есть! Она сделана из… дерева!

– Заходи, – угрюмо бормочу я и начинаю отпирать входную дверь.

– Послушай, – произносит Зи, беря меня за руки и торжественно поворачиваясь ко мне лицом. – Я просто хочу сказать, прежде чем мы войдем. Даже если бы ты жила в палатке с колонией муравьев, я бы все равно любила тебя. И никогда бы не изменила своего мнения о тебе. Ты – Агнес, моя угрюмая, властная, иногда забавная, но всегда самая лучшая подруга. Я тебя обожаю.

– Зткнс, – говорю я, давясь словами, чтобы скрыть, что глаза у меня на мокром месте или, как любит говорить мама, «вай-вай, не рыдай!».

– Добро пожаловать, дорогая Зи, ну и ты заходи тоже, – загоняет Зи меня в мой собственный дом.

Ну и кто из нас двоих властный, спрашивается?

– Есть кто-нибудь дома? – спрашивает она, оглядываясь по сторонам. – Я бы с удовольствием познакомилась со всей семьей.

– У Стэнли что-то стряслось в школе, поэтому только мы, девочки. Ой, подожди-ка, я сейчас позову Рози.

Рози просто очарована Зи.

– Мне очень понравился твой урок по макияжу «кошачий глаз» для нависающих век и тот праздничный, где ты красишь веки блеском для губ.

– Спасибо, мне эти рилсы тоже нравятся. Знаешь, что еще посмотри: у меня есть урок, где я с помощью влажной кисточки и спрея-фиксатора превращаю тени для век в подводку.

– Супер! – восклицает Рози.

Я веду Зи в гостиную. Рози уходит делать уроки. Мама приносит поднос с крупуком[46], чаем со льдом и оставляет нас поболтать.

– Что у тебя с Сингапуром? – тихо спрашивает Зи.

– Обязательно поеду. – Разговор с Ройсом только укрепил это решение. – А что с Верном? Хочешь, я ему?.. – И я почему-то делаю странное движение, ударив кулаком о кулак.

– Да ну его. Думаю, я ему вообще не нравлюсь. Когда я столкнулась с ним на выходе из ресторана, Верн помахал мне рукой и снова уткнулся в телефон. Я задержалась, попыталась его разговорить, но он вообще не пошел на контакт.

– Может, нервничал перед выступлением. Я могу…

– Агнес, забудь. Между мной и Верном ничего не будет, и это нормально. Даже я не всегда получаю то, что хочу.

Она говорит это в шутку, но ее слова звучат резко. Между нами повисает тишина, полная невысказанных мыслей, и все еще чувствуется напряжение после нашей ссоры.

– Знаешь… я еще кое-что хотела бы обсудить, – произносит Зи через некоторое время. – Это касается твоего вклада в мои видео. Ты пишешь сценарии.

– И что?

Зи делает глубокий вдох.

– Я бы хотела начать платить тебе за эту работу.

Я пристально смотрю на нее:

– Почему? Я же твоя подруга.

– Да, и именно поэтому я должна ценить твой вклад в свои видео. Я пользуюсь твоими услугами довольно давно, и, если так будет продолжаться и дальше, получится, что я использую твой труд в своих корыстных интересах. Твои время и усилия заслуживают оплаты.

Она, конечно, права. Просто это звучит странно в контексте всего, что недавно произошло между нами.

– Мне нравится работать с тобой над этими видео.

– Знаю. Но мы сейчас говорим о деньгах. Если бы я наняла фрилансера или агентство для разработки сопровождающего текста, я бы им платила. Так почему я не должна платить своей лучшей подруге? – Улыбка Зи становится ярче. – Мне кажется, это правильно. Ты же знаешь, я зарабатываю бешеные деньги на этих видео, получаю спонсорскую поддержку в натуральной и денежной форме.

Я смущенно киваю:

– Ладно, как скажешь. Конечно.

– Круто! – Она восторженно хлопает в ладоши. – В следующем сезоне у меня будет совершенно другое направление. Я подумываю сменить профиль в соцсетях, отказаться от фамилии моего отца, Бакри, так что буду работать только под своим именем. Сосредоточусь на себе и на том, что у меня получается лучше всего. И перестану сотрудничать с компаниями семьи, друзей и т. д. Буду продвигать их только в том случае, если их продукция или услуги действительно стоят денег, зарабатываемых трудами моих подписчиков.

– Э-это серьезный шаг. – Слова подруги застигают меня врасплох.

Зи пожимает плечами, краснея.

– Я понимаю, что никогда не избавлюсь от влияния семьи полностью, но по крайней мере буду знать, что если мне хочется что-то изменить, то только потому, что я верю в это… и я верю в себя.

Я обнимаю ее.

– Я так горжусь тобой, – говорю я искренне.

Зи улыбается. Затем взгляд у нее становится пронзительным.

– Как у тебя дела с Ройсом? После твоих извинений?

– Да непонятно ничего, – признаюсь я.

Эти отношения давят на меня, и только поддержка Верна, который советовал мне держаться от Ройса на расстоянии, поскольку тот все равно уедет в Штаты после окончания выпускного класса, помогла мне взглянуть на вещи в перспективе. Мне нужно держать Таслима на расстоянии ради себя самой.

– В любом случае мы не то чтобы встречаемся или что-то в этом роде.

– Детка моя, я видела вас двоих за кулисами после гала-концерта. Между вами искры летали – настоящая химия. А уж в химии я