Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

– Пожалуйста, Агнес, я не хочу ссориться, только не сегодня, – Ройс трет глаза. – У меня и так забот полон рот.

– И что же это за заботы? – спрашиваю я, все же испытывая любопытство.

– Вот, – Таслим выкладывает на стол смятый лист бумаги, разглаживая его. – Это моя мама сегодня обнаружила в мусоре и так распереживалась, что попросила водителя отвезти ее в школу и наорала на меня у ворот, как только я вышел. – Ройс горько смеется. – Правда, сначала убедилась, что поблизости нет никого важного.

Я смотрю на эмблему Гарварда.

«Уважаемый мистер Таслим, я рад сообщить вам…»

Значит, Ройс поступил в Гарвард. В горле у меня встает комок. Везет же… он будет двигаться дальше, учиться в крутых – лучших – заведениях, которые мне недоступны.

– Поздравляю, – с трудом выдавливаю я.

– Я не хочу туда поступать, – бормочет Ройс хриплым голосом. – Я подал заявление только потому, что там учился папа. И втайне надеялся… Но мои родители… Когда они не получили известий из Гарварда, то позвонили в приемную комиссию, готовясь пожертвовать кучу денег, а потом… ну, один из наших слуг нашел письмо о приеме в мусорной корзине у меня в комнате.

Ушам своим не верю.

– Подожди, ваша прислуга роется в твоем мусоре?

Лицо Ройса вспыхивает.

– Нет, они не роются. Я хотел сказать, что просто выбросил это письмо в корзину. А мусора у меня почти не бывает, его выносят каждые полдня. Но, думаю, родители, наверное, попросили их посмотреть.

С ума сойти.

– Ошибка дилетанта, – говорю я, пытаясь разрядить обстановку. – В следующий раз рекомендую письмо порвать на мелкие кусочки или сжечь.

– Да уж, – угрюмо бормочет Таслим, переплетая пальцы на коленях.

– Это было твое единственное письмо-извещение о приеме?

Такого уж точно не могло быть, но я должна была спросить.

Ройс качает головой:

– Нет, я получил три. Два других из Лиги плюща[45].

Вот как бывает… А я молю Бога, чтобы откликнулся хоть какой-нибудь колледж, пусть даже второго дивизиона.

– А куда ты хочешь поступить?

– Сюда. – Ройс кладет на стол еще один идеально сложенный лист бумаги. – Посмотри, – немного неуверенно произносит он.

Я сглатываю и тянусь за письмом.

– Туалеты ужасно далеко, – говорит Золтан, прежде чем я успеваю развернуть письмо. – Пока шел обратно, проголодался. Пришлось задержаться, чтобы перекусить. – Он замечает лист бумаги и хватает его. – О, а это у нас что? Тест? – Золтан разворачивает лист, не обращая внимания на протесты Ройса, быстро читает и хлопает того по спине. – Вау, ты получил предложение от Колумбийского университета. Поздравляю! Театр? Ничего себе, друг, кто бы мог подумать? – Золтан хихикает, оглядывая Ройса. – Горячий и артистичный! Вот это парень!

Я смотрю на Ройса, он смотрит на меня.

– Я пока что никуда не поступил, – объясняет он. – Меня также пригласили в Нью-Йоркский университет и в Дартмут на аналогичные программы, так что поздравления немного преждевременны.

В висках пульсирует нарастающая головная боль.

– Фантастика, – тупо говорю я.

– А ты куда собираешься? – спрашивает меня Золтан.

– Уж точно не в Штаты, если только не получу стипендию, – отвечаю я, опуская взгляд в учебник и стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Без финансовой поддержки меня в лучшем случае ждет государственный университет Малайзии.

– И в Малайзии есть отличные государственные университеты… – Ройс замолкает под моим пристальным взглядом.

Вопрос о том, существуют ли в Малайзии отличные государственные университеты, не имеет значения. Я мечтала учиться или, скорее, добиться успеха в NCAA. Сейчас возможны и другие варианты, но они никогда не заменят того, к чему я готовилась почти полжизни.

«Все в порядке, – слышу я голос Верна в своей голове. – Ты все еще звезда комедии. Возможно, ты снова начнешь блистать, просто в другом амплуа».

Я пытаюсь взять себя в руки: став лучшей в этом конкурсе, я, наверное, смогу построить карьеру комикессы в Америке, как мои любимые комики. Это все еще возможно, и именно на этом я должна сосредоточить всю свою энергию. Тогда все смогут мною гордиться.

Золтан сильно хлопает меня по спине:

– Или будь как Золтан! Мои предки хотят, чтобы я поступал в Оксфорд на программу по философии, политике и экономике, но я подумываю заняться самосаботажем, просто завалить все экзамены и пересдать через год, бросить эту школу и в конечном итоге окончить школу жизни.

Это, конечно, была шутка. Родители Золтана – дипломаты и происходят из семьи врачей и ученых. Так что этого варианта для него просто не существует.

– Давай и ты со мной – это ведь абсолютно бесплатная школа. – Он подмигивает мне. – Хочешь? Займемся серфингом на Бали. А жить будем на инвест-вилле моих предков, сколько угодно.

Голос Верна в моей голове говорит: «Процветают только сильные. Используй все, что у тебя есть, чтобы добраться туда, куда тебе нужно».

Я решаю воспользоваться советом Верна.

– Спасибо, Золтан, – отвечаю я, мило улыбаясь ему и чувствуя, как Ройс сверлит меня взглядом. – Думаю, при таких темпах, раз уж я подумываю о годовом перерыве, все возможно. Мне нужно раскрыть свой творческий потенциал. Ты, может, слышал, что я выступаю как начинающий стендап-комик.

– О, как соблазнительно! – Золтан наклоняется ко мне и подмигивает. – Обещаю тебе безграничный простор для твоего творческого потенциала. – И он протягивает мне ладонь.

– Отлично, – отвечаю я и беру его за руку, преувеличенно хихикая. – Обожаю серфингистов.

Ройс резко встает.

– Если вы собираетесь лапать друг друга, то, пожалуй, оставлю вас вдвоем. Я ухожу.

Я вспоминаю его комментарий обо мне перед выступлением на отборочном турнире, и кровь у меня вскипает.

– Ты от ревности прям сам не свой становишься.

– С чего ты решила, что я тебя ревную к твоим воздыхателям? Ты все равно такая непостоянная, – парирует Ройс.

О-о господи, помоги. Я готова содрать кожу с его лица.

– Вы, ребята, меня заводите, – мурлычет Золтан.

– Давай, Золтан, пойдем отсюда и займемся делом, – резко говорю я.

Я хватаю ухмыляющегося Золтана и практически выволакиваю его из библиотеки под всеобщее шипение и шиканье, даже когда Ройс кричит, что сначала уйдет он. Не думаю, что кто-то из нас двоих сегодня одержал победу.

* * *

Как только Ройс уходит, я теряю интерес к продолжению флирта, быстро извиняюсь и ухожу, ссылаясь на совместные планы с Зи – это будет наша первая встреча после большой ссоры. Золтан тоже не особо расстроился из-за моего вероломства и тут же начал строить глазки проходящим студенткам.

У меня отлегло от сердца, когда я увидела Зи у школьных ворот. Мы крепко обнялись, но она еще на полпути до