Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

— Ну конечно, засранец, — она улыбается, и в следующий миг с ее губ срывается очередной стон.

— Даже если твой брат услышит нас, это лишь доставит мне удовольствие, — я добавляю еще один палец и наслаждаюсь тем, как ее влага пропитывает мою ладонь.

— Эйс! Я…

— Он, наверное, пристрелит меня за то, что я глубоко проник пальцами в киску его младшей сестры. Разве нет?

В ответ из нее вновь вырывается стон.

— И я с радостью заплачу за это своей жизнью, — ее киска сжимается вокруг моих пальцев, а с губ срывается мое имя, уносясь в лес, где вскоре будет покоиться тело ее брата.

И, возможно, даже мое.

44

Октавия

— Вау, это... — Рейна снимает солнечные очки и садится на шезлонг.

После той ночи я приняла решение. Пусть Эйс будет ненавидеть меня за это, пусть я потеряю Рейну, и даже саму себя, но я должна это сделать.

Но прежде чем это произойдет, я хочу в последний раз провести время с подругой. Еще раз насладиться жизнью, будто моя смерть еще не стоит на пороге.

— Прости, Сладкая, но это реально безумие. Этот план...

— Слишком поспешный? Жестокий и совершенно безумный? Да, я знаю, но Эйса и Темных рыцарей уже никак не переубедить.

Хотя Рейна страстно желает, чтобы я поделилась с ней всеми подробностями, это омрачает ее лицо. И, признаться честно, я поступаю эгоистично, поскольку мне становится немного легче.

— Они могут погибнуть, — шепчет она, уставившись в пол. Сегодня мы наслаждаемся последними теплыми днями у крытого бассейна в поместье Эйса.

— Да.

На короткое время воцаряется тишина, затем Рейна прочищает горло.

— Они знают, что делают. Главное, чтобы мне потом не пришлось искать новую лучшую подругу.

Я пытаюсь подарить ей в ответ легкую улыбку. Но совесть не позволяет — я снова всех обманываю. Только на этот раз ложь действительно необходима. Чтобы спасти их жизни.

И сегодня вечером я займусь последними деталями своего плана.

Сейчас главное, чтобы Рейна больше не задавала вопросов. Никто не должен узнать, что я задумала.

Я расправляю плечи и киваю.

— Ты права. Все будет хорошо.

Она снова ложится на шезлонг и надевает очки. Мне тоже хотелось бы расслабиться, но что-то мешает.

Вздыхая, я опускаю взгляд, когда слышу, как за спиной закрываются тяжелые двустворчатые двери. В поле зрения появляется Сильвер в белом бикини.

— Какой позор! Я узнала о вашем присутствии только от Ксавье.

— Почему ты его не пригласила? — поддразнивает ее Рейна, сдвигая очки и подмигивая.

— Он не в моем вкусе.

Приятно вести такие непринужденные беседы, поэтому я не удерживаюсь от вопроса: — А кто в твоем вкусе?

— Ты. — Сильвер улыбается.

— Эй! Я уже заявила права на Сладкую. — Рейна притворно обижается.

Сильвер делает вид, что надувает губы.

— Я не против поделиться.

Я смеюсь.

Сколько же времени я грезила именно об этом мгновении? О подругах, с которыми можно беззаботно проводить время, не скрываясь в тени. Это единственное, чего я когда-либо желала, и все же этому скоро наступит конец.

Сильвер бросает полотенце на шезлонг и упирается руками в бедра.

— Может, поплаваем? Октавия, где твой купальник?

— Я не пойду в воду.

Рейна, одетая в короткий темный купальник, тоже садится.

— Почему?

— Я... — Я опускаю голову, чувствуя себя неловко. Раздеться перед ними означало бы показать им, что сделал мой брат.

Клеймо.

Сильвер отводит взгляд, словно чувствуя себя виноватой. Но они же мои подруги. Разве я не должна быть собой в последние часы, проведенные с ними?

Мне нелегко снять футболку и показать им красноватый шрам, хотя они уже в курсе. Рейна снимает очки и выпрямляется.

Сильвер, прокашлявшись, гладит меня по руке.

— Прости, я не хотела заставлять тебя.

— Все в порядке. Мы же подруги.

Они должны узнать меня настоящую, прежде чем я вновь принесу в жертву свою свободу.

Я паршивая предательница.

Все внутри меня кричит о том, чтобы я покинула архив в подземельях Темных рыцарей и не позволила брату заполучить планы смотровой башни.

Эйс не должен был об этом упоминать.

Архив.

Планы.

Именно эти слова привели мой замысел в действие, и теперь ничто не сможет мне помешать. Моя рациональная часть взяла верх. Я пойду на любое зло, лишь бы их защитить.

Темных рыцарей и Элис.

Они готовы рисковать собственными жизнями исключительно ради меня, но этого нельзя допустить. Я обязана довести начатое до конца.

Мой брат жаждет вернуть меня? Что ж, пусть будет так. Если это позволит спасти моих друзей, я готова рискнуть. Даже если придется пожертвовать свободой, мечтой о студенческой жизни и всем, что мне дорого.

Сколько времени уже прошло?

В порыве спешки я достаю телефон из кармана и бросаю взгляд на часы. Поиск плана смотровой башни среди бесчисленного количества документов занял целых двадцать минут.

И вот теперь, когда заветный лист бумаги лежит прямо передо мной, я теряюсь в догадках, с чего начать. В моем распоряжении осталось всего десять минут до возвращения Эйса с ночного патрулирования в лесу. К этому моменту я должна так же незаметно исчезнуть, как и вошла. Работники все еще находятся здесь, поэтому придется проявить максимальную осторожность.

В воздухе витает характерный аромат старинного пергамента и пыли. Должно быть, здесь никто не убирался целую вечность. Я стою у длинного деревянного стола в центре, окруженная высоченными стеллажами и грудами ящиков, хранящих историю.

Сколько же поколений стояло на этом самом месте?

Качая головой, пытаюсь сосредоточиться. Я должна это сделать, если не хочу, чтобы из-за меня погибали невинные люди.

Я изучаю черные чертежи. План показывает внутреннее строение башни, но я не нахожу ничего полезного.

Черт!

Пожалуйста, мне нужно хоть что-то!

Будучи взволнованной я перелистываю страницу, и тут же замираю. Недоверчиво наклоняюсь ближе. В моей голове начинает складываться полная картина.

В лесу есть потайной вход. Он простирается через тесную сводчатую лестницу, ведущую в башню.

Значит, это может сработать.

Времени почти не осталось, поэтому я фотографирую план и как можно скорее возвращаю его на место.

Нельзя оставлять никаких следов.

Когда все выглядит как прежде, я замираю перед массивной деревянной дверью. Один-единственный шаг — и моему плану уже ничего не грозит. Лучше сделать это прямо сейчас.

Я смотрю на экран телефона и открываю электронную почту. В язвительных посланиях брата