Правила помолвки - Джей Ти Гайсcингер

— Хорошо, я обещаю.

— Отлично.

Она вешает трубку, оставляя меня в еще худшем состоянии, чем до ее звонка.

Примерно через полчаса, когда дерево не проваливается сквозь крышу и не происходит ничего необычного, я решаю выглянуть на улицу в поисках этого загадочного «знака».

Я смотрю в окно, ожидая, что говорящий ворон постучит по стеклу и назовет мне выигрышные номера лотереи, но этого тоже не происходит. Я не вижу ни радуги, ни падающих звезд, ни лепреконов. Здесь нет ни черных кошек, ни разбитых зеркал, ни четырехлистных клеверов.

На самом деле я вижу только свое отражение в стекле, и оно выглядит удручающе. Мое лицо бледное, в глазах застыл страх, а волосы почти такие же торчащие, как у Мейсона в первый день нашей встречи.

— Глупые волосы, — бормочу я, глядя на себя в зеркало. — Глупый мужчина. Глупая я, стою у окна и ищу предзнаменования, как сумасшедшая.

Я сбрасываю одеяло и иду в ванную, где долго стою под горячим душем и пытаюсь смыть с себя воспоминания о лице Мейсона, когда он сказал, что не подходит мне.

* * *

К следующему полудню мое недоверие сменилось бодрящим чувством яркого, жгучего гнева.

Которое я трачу на уборку своего кабинета под пристальным взглядом тетушки Уолдин, которая качает головой, и возвращаю гонорар Мейсона на счет, с которого его перевел Дик. Это приносит мне гораздо меньше удовлетворения, чем я ожидала.

Нужно было измельчить купюры и отправить их ему обратно в мусорном пакете, как я однажды пригрозила. Держу пари, мне бы стало намного легче.

Затем я звоню Стефани и говорю ей, что, если мы собираемся продолжать работать вместе, она ни при каких обстоятельствах не должна позволять другому мужчине, с которым я могу ее свести, прослушивать наши телефонные разговоры.

— Я так понимаю, у вас с Мейсоном ничего не вышло? — разочарованно спрашивает она.

Разочарованно! Ну и наглость!

— Я бы предпочла не вдаваться в подробности. Но раз уж мы заговорили об этом, то лгать мне и намекать на сексуальную связь, которой не было, — это уже слишком. О чем ты только думала?

Стефани делает паузу, затем говорит: — Значит, ты не признавалась, что влюблена в него?

У меня чуть глаза на лоб не вылезли.

— Что?

— Я сказала ему, что ты влюблена в него.

Мой голос срывается на крик.

— Зачем ты это сделала?

— Потому что это правда.

Я застываю за своим столом, вцепившись в телефон и открыв рот от удивления, и размышляю, сколько времени мне понадобится, чтобы распродать все свои активы и переехать в Мексику под вымышленным именем.

Мне удается взять себя в руки и сформулировать жесткое опровержение: — Я. Не. Влюблена. В. Него.

Ее губы приоткрываются, и она выдыхает.

— Точно. Ты так сильно в него не влюблена, что из кожи вон лезешь, лишь бы он был счастлив.

Преисполненная праведного негодования, я выпрямляюсь в кресле.

— Моя работа — делать так, чтобы мои клиенты были довольны!

— Знаешь, Мэдди, ты производишь впечатление человека, который очень хорошо разбирается в других людях, но не так хорошо понимает себя. Ты не замечаешь своих сильных сторон. И своих чувств. Особенно этого чувства. Честно говоря, я не думаю, что ты вообще хорошо себя знаешь.

Если еще хоть один человек скажет мне, что я ничего не понимаю, я сожгу Атланту дотла.

— Может быть, я получу знак, — саркастически говорю я.

— Прости, если я задела твои чувства. Я просто пытаюсь помочь.

Разве вам нравится, когда кто-то говорит что-то обидное, а потом пытается оправдаться, говоря, что это для вашего же блага?

Мне тоже нет.

— Можем ли мы просто договориться, что ты больше не будешь делать ничего подобного? Я не хочу расторгать твой контракт, но, боюсь, у меня не будет выбора, если я не буду тебе доверять.

Стефани занимает оборонительную позицию.

— Я бы не сделала этого, если бы не стремление помочь настоящей любви.

Я падаю лицом на стол и стону, роняя трубку на бумаги.

В трубке раздается слабый голос Стефани.

— Мэдди? Ты здесь?

Тяжело вздохнув, я снова подношу телефон к уху, но не отрываю лица от стола, потому что чувствую, что к концу разговора мне захочется упасть обратно еще несколько раз.

— Пожалуйста, подожди. Мне нужен перерыв, чтоб поправить психическое здоровье.

— С тобой все будет в порядке.

— Или я буду участвовать в программе защиты свидетелей. Время покажет.

— В программе защиты свидетелей есть телевизоры? Потому что, я думаю, ты захочешь посмотреть пресс-конференцию, которую Мейсон запланировал на четыре часа сегодня днем.

Я резко выпрямляюсь.

— Пресс-конференция? — кричу я, чувствуя, как колотится мое сердце. — Какая пресс-конференция? О чем он собирается говорить? Ты что-нибудь слышала? Зачем ему проводить пресс-конференцию в начале тренировочного сезона? Как думаешь, все плохо? Он пострадал? Боже мой, он уходит из футбола?

Смеясь над моей реакцией, Стефани говорит: — Да, ты совершенно не влюблена в него. Даже самую малость.

Вся эта история о моей слепой влюбленности начинает меня раздражать.

— Это нелепо!

— Хм.

Ее голос звучит неубедительно, поэтому я вынуждена предоставить доказательства.

— Если бы я была в него влюблена, захотела бы я убить его голыми руками?

— Определенно. Это не настоящая любовь, если ты хотя бы раз в несколько месяцев не гуглишь, как спрятать его труп.

— Ладно, это тревожный сигнал. С какими мужчинами ты встречалась?

Игнорируя мой вопрос, Стефани продолжает: — Держу пари, ты с ним вообще не ссоришься. Потому что любовь — это радуга, бабочки в животе и медленное сближение в объятиях друг друга на лугу, где резвятся щенки, верно?

Я открываю рот, чтобы возразить, затем снова закрываю его.

— Я имею в виду, по-моему, это звучит потрясающе.

— Круто, да, но при этом совершенно нереально. Если бы бабочки были ядовитыми, щенки — бешеными, а луг был бы построен на месте свалки, из которой просачивается метан, это было бы больше похоже на настоящую любовь.

— Святая корова. Ты когда-то была замужем за Тедом Банди23?

— Нет, но я несколько раз влюблялась, и никаких резвящихся щенков там не было. Настоящая любовь больше похожа на поход к стоматологу: больно, но в долгосрочной перспективе полезно для здоровья. А вот еще один аргумент: держу пари, Мейсон как раз в твоем вкусе, верно?

— Нет! — торжествующе кричу я. — Мы совсем не похожи! Мы полные противоположности!

— Поздравляю, ты только что подтвердила мою точку зрения. Если бы у тебя с мужчиной было