Найти себя - Кайли Маркоу

Он успел принять душ, переодеться, но стиль остался прежним: тёмно-синие джинсы, идеально сидящие на его теле, белая футболка. Чуть заношенная, но от этого она была только мягче. И, конечно, неизменная светлая ковбойская шляпа.

Несправедливо, что он выглядел так чертовски хорошо. Всегда.

Пока я любовалась Уэйдом, Бриджит продолжала пихать меня локтем. После десятого раза я раздражённо зашипела:

— Что?

— Дрянь справа по курсу, — кивнула она в сторону той самой девушки.

Я резко перевела взгляд.

Она теперь двигалась в сторону Уэйда.

Блядь. Значит, действительно бывшая.

Я вцепилась в локоть Бриджит, пока смотрела, как Уэйд прощается с фанатами, поднимает голову, замечает её...

И расплывается в широкой улыбке.

Сердце больно сжалось, а пальцы стиснули подругу ещё крепче.

— Чёрт, — пробормотала Бриджит, но даже не попыталась отстраниться.

А я стояла и смотрела, как он её обнимает, притягивает к себе, и мне хотелось провалиться сквозь землю. Я знала, что Уэйд не из тех мужчин, но видеть его вот так, в обнимку с другой... Это было больно.

— Вижу, он нашёл Уитни, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела женщину постарше. Её короткие серебристые волосы сияли в свете ламп, подчёркивая благородные черты. На вид ей было не больше шестидесяти, но держалась она так, что возраст казался несущественным. Узкие тёмные джинсы подчёркивали стройную фигуру, а длинная шёлковая блузка резко выделялась на фоне моря клетчатых рубашек. В ушах сверкали крошечные бриллиантовые серёжки, но больше всего внимания привлекало кольцо. Обручальное. Камни вспыхивали так ярко, что казалось, что мне понадобятся солнечные очки.

Я не знала, кем была эта женщина, но была уверена: она бы отлично поладила с моей матерью.

А значит она автоматически вызывала у меня неприязнь.

Бриджит фыркнула:

— Имя какое-то дешёвое.

Она даже не задумалась о том, что говорит вслух. И уж точно её не заботило, что женщина это услышала и теперь хмурилась.

— О, вижу, что вы уже познакомились с моей мамой! — внезапно раздался голос Уэйда. Он появился рядом всё с той же довольной улыбкой, обнимая Уитни за плечи.

Мама.

Его.

Мама.

Я на мгновение потеряла дар речи. Но, взяв себя в руки, протянула женщине руку:

— Мы пока не знакомились. Я Ники.

Она пожала мою ладонь легко, но сдержанно. Как будто делая одолжение.

— Дебора, мать Уэйда.

В её голосе скользнула нотка высокомерия. Привычная. До боли знакомая. Моя мать тоже так умела.

— А это моя дочь, Уитни, — добавила она с лёгкой усмешкой, явно наслаждаясь тем, как мы с Бриджит синхронно побледнели.

Подруга даже позеленела, а я с трудом подавила желание взлететь в воздух от облегчения.

Сестра. Она его сестра!

Почему я сразу решила, что она его бывшая?

«Потому что ты ревнивая идиотка».

Главное, что я не ляпнула ничего лишнего. Особенно перед его матерью. Это было бы совсем не в духе «новой и исправившейся Николь». Скорее в духе Ники из Чикаго.

— Приятно познакомиться. — Я изобразила дружелюбие так искренне, как могла.

В общем-то я не врала. Эта женщина воспитала Уэйда, а значит, в ней не могло быть только плохое.

Я протянула руку Уитни, но та лишь отмахнулась и бросилась меня обнимать.

— Наконец-то мы встретились!

Её голос был мягким с лёгким южным акцентом. Не таким, как у Уэйда. Видимо, она не всю жизнь провела на юге.

— Это Бриджит. — Я решила представить подругу, не зная, как ещё продолжить беседу.

— Сестра? — уточнила Уитни.

Бриджит сложила руки на груди и ухмыльнулась:

— Лучше. Лучшая подруга.

Я едва удержалась от смеха. Если бы только они знали, какая у меня настоящая сестра... Бриджит явно выигрывала это звание без борьбы.

Но Дебора была не так довольна. Её хмурый взгляд говорил сам за себя. Очевидно, она всё ещё помнила комментарий насчёт имени.

Уитни приподняла брови в замешательстве.

— Просто в моей семье всё сложно, — пояснила я. — А Бриджит мне ближе, чем кто-либо.

Судя по выражению лица Деборы, ей это не понравилось. А вот Уитни улыбнулась.

— Ну, знаешь, иногда семья — это не про кровь. Бывают дни, когда я и сама бы с удовольствием поменяла брата!

Она засмеялась, но Уэйд тут же притянул её к себе и потрепал по голове.

— Видишь? — возмутилась она, отталкивая его.

Я ухмыльнулась.

Тем временем Уэйд разжал объятия, отступил от матери и сестры и тут же оказался рядом со мной. Одним плавным движением обнял за плечи и притянул ближе, так, что мы идеально совпали.

У меня вырвался довольный вздох. Не знаю, все ли его услышали, но Бриджит точно.

— Думаю, пора на ужин, — объявил он, не ослабляя хватки, и повёл нас к выходу.

До ресторана мы добрались быстро. Нас усадили в угловой кабинке закусочной. Какое-то время за столом царила тишина.

Я сделала глоток воды и, чтобы разрядить обстановку, первой заговорила:

— Уэйд почему-то хранил вашу семью в тайне. Но мне бы очень хотелось узнать вас лучше. Расскажите о себе. Где живёте? Чем занимаетесь?

Я оставила пространство для разговора, надеясь, что они сами всё расскажут.

Но, конечно же, первым заговорил Уэйд:

— Мама на пенсии, живёт здесь, в Оклахоме, рядом с нашим домом. Уитни училась в Нью-Йорке, получила степень по бизнесу, а теперь занимается финансами на одном из местных ранчо. Живёт тут же. В небольшом доме.

Мать и сестра синхронно уставились на него, явно удивлённые тем, что он решил ответить за них.

— О, спасибо, что дал им возможность самим рассказать. — Я саркастично улыбнулась.

— Да, Уэйд, дай нам слово. — Уитни закатила глаза, но улыбнулась.

Дебора, воспользовавшись моментом, перевела взгляд на меня:

— А ты, Николь? Чем занимаешься?

Отлично. Сейчас я скажу, что ничем.

Но прежде чем я открыла рот, Бриджит выпалила:

— Она пока в поиске, но днём занимается репетиторством со старшеклассниками, а по вечерам работает в благотворительных столовых.

Чёрт возьми, Бриджит.

— Почему все так и норовят отвечать за других? — раздражённо воскликнула Уитни, вскидывая руки.

— Да, дорогая, я действительно спросила Ники. — Дебора перевела осуждающий взгляд на Бриджит, и та тут же съёжилась в кресле. Затем её глаза остановились на мне. — Значит, ты безработная?

— Да, — честно ответила я.

— Понятно, — Дебора встретилась взглядом с Уэйдом и одарила его таким выражением, что в словах не было необходимости. Смысл читался безошибочно: «Беги от этой девушки как можно дальше».

— Это не значит, что я не хочу работать. Я хочу... Просто я ищу дело, которое будет приносить мне радость. После колледжа я сменила несколько компаний, но нигде не чувствовала себя