Найти себя - Кайли Маркоу

Я тараторила, словно не в силах сдержать поток слов.

— Днём я помогаю подросткам готовиться к SAT13 и ACT14. Если они поступают в колледж, мы работаем над заявлениями. Если выбирают иной путь, я учу их составлять резюме. Потом возвращаюсь домой, готовлю еду для благотворительной столовой и провожу вечер, раздавая ужины и общаясь с удивительными людьми. Честно говоря, то, чем я занимаюсь сейчас, приносит мне гораздо больше удовлетворения, чем любая из прежних работ. И теперь я просто не могу вернуться к чему-то, что мне не по душе.

Я отпила воды и внутренне застонала, когда за столом воцарилась напряжённая тишина. Я вовсе не собиралась вываливать на них свою исповедь. Просто не хотела, чтобы они приняли меня за бездельницу с трастовым фондом, которая коротает дни в загородном клубе.

Я не хотела, чтобы они подумали, будто я похожа на свою мать.

— И чем ты хочешь заниматься? — наконец спросила Дебора.

— Честно?

Она кивнула. Поскольку Уэйд уже знал, я решила, что пора рассказать остальным. Я сжала его ладонь, и он ответил мне тёплым пожатием.

— Я мечтаю открыть пекарню. С детства я пекла вместе с няней. Каждый день, — призналась я. — Это одно из немногих занятий, которые мне действительно по душе. К тому же это позволит мне применить мой диплом по бизнесу, так что моя семья, наконец, перестанет твердить, что я растрачиваю свой потенциал... Хотя их это всё равно не устроит, ведь я не возглавлю крупную компанию в центре города, — буркнула я в конце, не сдержав нотки горечи.

Бриджит пихнула меня локтем в бок и, прежде чем я успела возмутиться, взвизгнула:

— Да ладно! Почему ты мне раньше не говорила?! Это же потрясающе! Ты обязана это сделать!

Я только потёрла ушибленное место.

— Бакалавры по бизнесу, объединяйтесь! — Уитни подняла бокал в знак солидарности.

— Ты скрывала от меня такую важную вещь, дорогая, — голос Уэйда прозвучал слишком близко к моему уху, и по всему телу разлились мурашки.

— Что именно? — прошептала я, прекрасно осознавая, что его семья сидит рядом.

— Ты говорила, что умеешь печь, но я до сих пор ничего не попробовал.

— Но я же отправила тебе целую коробку выпечки после... — Нашего первого поцелуя. Я осеклась, не желая касаться этой темы. Особенно в присутствии его семьи, которая только что стала свидетелем нашей страстной сцены.

— Купер всё сожрал один, — проворчал Уэйд.

Я рассмеялась, увидев, каким раздражённым он выглядел. Положила руку ему на колено и слегка сжала.

— Ну, оставайся рядом, и я испеку что-нибудь лично для тебя.

Лицо Уэйда осветилось, Бриджит театрально закашлялась, а я вспыхнула, осознав двусмысленность своей фразы.

— Брауни! — воскликнула я. — Я испеку тебе брауни!

Я всерьёз задумалась, не спрятаться ли под стол. Всё шло совсем не так, как я планировала. Теперь я была уверена на все сто процентов, что мать Уэйда меня терпеть не могла.

— Ты уже составляла бизнес-план? — спросила Дебора, проигнорировав мой конфуз.

— Официально нет. Пока что это лишь наброски и идеи. Думаю, я просто не была уверена, что действительно решусь.

— И почему? — Дебора явно не собиралась отступать, пока не вытянет из меня всю правду.

— В основном из-за родителей, — вздохнула я. — Я знаю, что они не одобрят. В их глазах я и так вечное разочарование... А тут ещё и пекарня. Мать вообще меня проклянёт, если узнает.

— Может, пора начать жить для себя, а не для своей семьи?

Эти слова зависли в воздухе. Когда я, наконец, встретилась взглядом с Деборой, её выражение лица изменилось. В нём больше не было холодной строгости, только принятие.

— Может быть, — тихо согласилась я.

После этого разговор за столом потёк легко и непринуждённо. Дебора больше не смотрела на меня так, словно хотела увидеть, как меня сбивает машина. Наоборот, казалось, будто я стала частью их семьи. Мы обсуждали мою жизнь в Чикаго, прошлое Уэйда, быка Фреклза, а потом речь зашла и о его отце. В голосе Уэйда появилась такая тоска, что у меня сжалось сердце.

Единственное, о чём Дебора так и не упомянула, это моё участие в первом сезоне шоу. До ужина я была уверена, что она обязательно заведёт этот разговор. Хотя бы назло. Но чем дольше мы общались, тем яснее становилось, что она либо забыла, либо осознала: та, прежняя Ники — это уже не я.

Когда солнце скрылось за горизонтом и кафе начало закрываться, Джим подошёл к нам:

— Пора возвращаться на ранчо, малышка.

Я обняла Уитни на прощание.

— Если разобьёшь сердце моему брату, я тебя найду, — прошептала она.

В её голосе звучала лёгкость, но когда я отстранилась и заглянула ей в глаза, то в них не было ни капли шутки.

И хотя я, скорее всего, могла бы ей навалять, мне этого совсем не хотелось.

Подойдя к Деборе, я почувствовала, как она крепко сжала меня в объятиях.

— Прости, что так судила тебя вначале, — тихо сказала она. — Я действительно не знала, кто ты. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Её слова заставили меня прослезиться.

— Не стоит извиняться, — мягко ответила я. — Вы просто заботились о своём сыне. Но знайте. Я действительно к нему неравнодушна и никогда не сделаю ничего, чтобы намеренно его обидеть.

Она кивнула, вытерла глаза и тепло улыбнулась.

— Я знаю, дорогая. Вижу, как много он для тебя значит. — Она сжала мою руку. — Только не забывай думать и о себе, хорошо? Не теряй себя в этом вихре событий.

— Хорошо, — кивнула я, не зная, что ещё сказать.

Дебора снова улыбнулась, попрощалась с Уэйдом и ушла вместе с Уитни.

Бриджит тут же вскочила на переднее сиденье машины, которая везла нас обратно на ранчо, и уже во всю тараторила Максу что-то на ухо, оставляя мне и Уэйду несколько минут наедине.

— У тебя потрясающая семья, — сказала я, переплетая наши пальцы.

— Знаешь, что ещё потрясающее? — В его взгляде мелькнула озорная искра.

— Что?

— Брауни.

Я рассмеялась, вспомнив наш недавний разговор.

— Ты действительно про брауни? Или... Про кое-что другое?

Уэйд лишь многозначительно поднял бровь, не удосужившись ответить.

— Ну, может, тебе удастся получить брауни на нашем личном свидании, которое уже совсем скоро, — мурлыкнула я, медленно ведя пальцем вниз по его груди.

Он едва не подавился собственным дыханием.

— Ты играешь нечестно, — прорычал он, ловко загоняя меня в ловушку между собой и машиной.

— Просто не отстаю от тебя.

В его глазах вспыхнул хищный огонёк.