Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

– Предлагаю договориться по-другому, – добавила уверенности своему тону, – вы немедленно отпускаете меня и держите свою дочурку подальше, а я, так уж и быть, не скажу императору и лорду Геноа, кто именно удерживал меня силой.

– И вы всерьез думаете, что я отпущу вас? – ломко и каркающе рассмеялся советник. – Последний шанс, Шиана…

– Что за фамильярности! – фыркнула я. Даже не знаю, где столько смелости взяла. Лорд Рашмир зло оскалился.

– Значит, не желаешь облегчить себе последние часы жизни, – успокоившись, покачал головой советник, а я испуганно посмотрела на него. – Наиль, нам нужно убедить даму. Займись, – мужчина раздраженно поджал губы и махнул рукой.

– Милорд, уверен, девушка одумается и примет верное решение, – попытался возразить хозяину маг. – Да и потом, так ли необходимо убивать ее?

– Пожалел эту выскочку? – удивленно приподнял густую бровь советник. – Очень зря. Живой она представляет для нас большую опасность. Делай, что говорю, и не спорь, – весомо подытожил Рашмир.

Чуть слышно вздохнув, мой провожатый крепко, но бережно обхватил мои плечи и помог подняться, что было весьма кстати, ведь на свои ноги я полагаться не могла, и молча повел меня обратно.

Дарион Мораус

Преданные мне гвардейцы вот уже полдня методично прочесывают улицы столицы, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. С одной из групп отправился Леонард, они опрашивают всех жителей близлежащих домов в том переулке, где он видел мою предначертанную в последний раз. Результатов нет. Никто ничего не видел и не слышал. Кучер, правивший экипажем, исчез в неизвестном направлении, а скорее всего просто мертв, и его тело надежно спрятано, чтобы замести следы.

Всякий раз, слушая очередное бесполезное донесение, с надеждой смотрел на Фабрициуса. Его метка предначертанных по-прежнему была на своем месте, хоть он и не чувствовал нашу девочку. Младшую сестру Ланы, Сайю, также искали, но я и сам понимал, ее поиски бессмысленны. Судя по тому, что девчонка ушла из пансиона сама, по своей воле, да еще и торопилась, уже наталкивало на определенные мысли. Особенно учитывая ее послание моей искорке. Не хотелось бы так думать, но, похоже, сестрица предала Шиану. И заказчик быстрее всего уже избавился от неугодного свидетеля. Только вот Сайя должна была как-то связаться с ним, а, значит, кто-то вошел туда с улицы, передавая артефакт для связи или записку, а потом вышел.

Допрос охраны пансиона продолжался, но стражи упорно стояли на своем, отрицая появление в стенах учебного заведения посторонних. Я уже планировал переключиться на преподавателей и прочих работников пансиона. Все эти действия были бы быстрее и эффективнее, если бы мы могли подключить к поискам Леоринэля. Но этот эльф словно сошел с ума. И ведь Фаб предупреждал меня, а я не поверил, пока не увидел собственными глазами.

Трелорин заявил, что не собирается заниматься поисками преступницы. Мол, побегом (а это, по его мнению, был именно он) она лишь подтвердила свою виновность в нападении на Лиану Рашмир. Беглую преподавательницу, безусловно, будут искать. Стандартная процедура в подобном случае будет запущена. Магкарточка Нарвус разослана во все отделения стражей и тайной службы. Рано или поздно она обязательно где-то появится, будет непременно поймана и понесет заслуженное наказание. И до этого момента отвлекать его служащих по пустякам он не позволит.

– Ты здоров, Леоринэль? – ошарашенно спросил его.

– Более чем, Ваше Величество. И, кажется, наконец-то прозрел, чего и вам обоим искренне желаю, – с чувством ответил Трелорин. – Не смею больше вас задерживать, – добавил он и поднялся, намекая, что мы здесь лишние.

Тратить время на эльфа было непозволительной роскошью. Потом… все потом… после того, как мы найдем Лану. И каждый из нас двоих боялся произнести вслух то, что то и дело предательски кололо сердце: «Если мы ее найдем».

Стены собственного кабинета давили, я чувствовал себя запертым зверем. Советники боялись лишний раз высунуть свой нос, опасаясь моего гнева, да и придворные бездельники предпочли скрыться подальше, ощущая явную угрозу.

– Не могу больше сидеть здесь, – взорвался я и подскочил с кресла. – Поедем в пансион, сами допросим всех.

Геноа оторвался от протоколов допроса и с готовностью поднялся, как вдруг зашипел и схватился за предплечье.

– Бездна! Что это? – зарычал он и стянул с плеч камзол, вытягивая вперед руку.

Мы оба с изумлением смотрели, как на рукаве его белоснежной рубашки расплывается пятно крови. Ослабив манжет, Фабрициус потянул ткань наверх. На смуглой коже один за другим появлялись ровные глубокие разрезы.

Змей поднял на меня расширенные в ужасе глаза и схватился за грудь:

– Ее пытают! – прохрипел он.

В моих глазах полыхнул огонь, все мышцы выкручивало в невозможной трансформации. Мой феникс рвался явить себя, чтобы защитить свою пару. По рукам пробежало такое знакомое и забытое ощущение нарастающего жара. В груди заклокотало пламя. Еще немного и… внезапно в голове что-то болезненно взорвалось… реальность погасла…

Глава 37

Шиана Нарвус

Снова узкий скрытый коридор, массивная дверь, грубые каменные ступени в чадящем неверном свете факелов, вниз, шаг за шагом. Я словно спускалась в саму преисподнюю. Учитывая перспективы, так и было. В самом низу мы свернули в другую сторону. Наиль услужливо толкнул передо мной тяжеленную дверь, та натужно заскрипела несмазанными петлями н поддалась. Оставив меня не на долго в темноте, маг прошелся вдоль стен, зажигая тусклые светильники, похожие на наши масленые лампы. Давненько здесь никого не было, однако, несмотря на отсутствие окон, воздух был свежим, только вот сладковатый запах, защекотавший ноздри заставил меня вздрогнуть. Древнейший инстинкт выживания поднял свою голову, по позвоночнику пробежали ледяные мурашки ужаса. Смерть… здесь все буквально пропиталось ею. Неровные грубые стены, пол, потолок, кольца с цепями, вбитые в камень, массивный прочный стул с кандалами.

– Прошу вас, госпожа Шиана, – ровно произнес маг, указывая мне как раз на него.

Ноги подкашивались, но я упрямо держала лицо, да и толку от моей истерики не будет. Мужчине поставили задачу, и ему придется ее выполнить. Все остальное – сопутствующие потери. Осознание безвыходности ситуации накрыло с головой. Как бы там ни было, умирать мне совершенно не хотелось, тем более, когда судьба дала мне второй шанс. Нетвердыми шагами подошла к стулу и почти рухнула на него. Щелчок, и кандалы захлопнулись. Руки и ноги были надежно зафиксированы. Наиль отошел к