Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

Уже не такой своенравный и непокорный, как раньше, но что дальше? Как пробудить оставшиеся стихии и объединить их в одно, как в видении, что когда-то посетило меня на медитации с Леонардом?

Так и не придя к какому-то конкретному решению, устало откинулась на холодную стену и прикрыла глаза, чтобы в следующий миг встрепенуться. Окружающая действительность осталась прежней, ничего не изменилось, скорее возникло гадкое ощущение надвигающейся беды. Отчаяние и безысходность накрыло с головой, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Холод, могильный, безразличный протянул свои костлявые руки ко мне, силясь пробраться в еще теплое нутро. Это чувство было слишком хорошо мне знакомо. Свет одинокого факела выхватил черную беспощадную тьму, подбирающуюся все ближе. Вот она легко преодолела антимагическую решетку, заполняя весь пол в моей маленькой камере. Брезгливо подобрала ноги, не желая касаться ее.

– Так-так-так, – раздался насмешливый хриплый голос, – огненная птичка в клетке.

Черный рыцарь, он нашел меня даже здесь.

– Что тебе надо? – рыкнула, растеряв по дороге все свое чувство самосохранения.

– Неужели малышка Шиана решила показать зубки? – рассмеялся незнакомец и вдруг рассыпался клочьями черного дыма, что вихрем ворвался в мою камеру.

Крепкая рука сдавила шею и сдернула меня с лавки, вынуждая судорожно цепляться за его запястье.

– Не стоит так со мной, – прошипел он, скрываясь под жуткой маской, меняющей лица.

Легкие жгло огнем, в глазах плыло от недостатка кислорода. Словно опомнившись, маг разжал пальцы, и я кулем свалилась на жесткий матрас. Сухой надрывный кашель раздирал горло, слезы брызнули из глаз. Постепенно я задышала ровнее. Показательно стерла скованными руками влажные дорожки со щек и бросила презрительно:

– Что за мужчины в этом мире? Бить и пытать женщину – это низко. Мы же не на войне.

– Ошибаешься. Война никогда не заканчивалась. Вы, жалкие червяки, получили лишь отсрочку, но не победили. Тьма вернется, зверь будет править твердой рукой, а я встану рядом с ним, его самый преданный и верный соратник!

– А ничего, что при этом погибнут сотни тысяч? – спросила с горечью.

– У всего есть своя цена, и этот мир ее заплатит, – отмахнулся он.

– Мир? А при чем здесь мир? Слепец! Тьма не успокоится, пока не уничтожит здесь все живое, а после двинется дальше в поисках нового лакомого кусочка.

– Я буду вечно служить темному властелину!

– Предатели всегда плохо заканчивают, – не согласилась с ним. – Когда ты перестанешь быть нужным, твой хозяин избавится от тебя!

– Только ты этого уже не увидишь! – яростно рявкнул он.

В его руках возник тот самый жуткий меч, которым он чуть не убил Фабрициуса. Молниеносный замах, и, словно в замедленной съемке, я наблюдаю приближение смертоносного острия. Еще немного, и оно с легкостью войдет в мою грудь, как горячий нож в масло…

Глава 38

– А ведь я просил хозяина сохранить тебе жизнь, – неожиданно произнес посланник тьмы, милостиво даруя мне еще несколько мгновений жизни. Пугающий клинок медленно опустился вниз. – Ты стала бы идеальным источником силы для него, чистой неиссякаемой…

– Так что же заставило его передумать? Вряд ли ты явился сюда по своей воле, – тяжело сглотнув, выдавила я.

– В тебе не только источник его могущества, но и погибель, – внезапно разоткровенничался темный рыцарь. Значит уверен, что мне недолго осталось. – Прости, я правда сделал все, что мог.

С чего вдруг такая сентиментальность?

Черное лезвие взлетело вверх, снова устремляясь к моей груди. Я моргнула, и явно пропустила что-то важное. Острие будто ударилось в невидимую преграду и отскочило, утаскивая за собой мага. Я не видела его лицо, но уверена, он был крайне удивлен. Воздух вокруг завибрировал. Передо мной возникла сияющая стена, ровно такая, какую я видела во время медитации. Я словно оказалась в теплом уютном коконе, в полной безопасности. Моя невероятная магия ласково струилась по рукам, наполняя спокойствием и уверенностью. Миг, и она зло оскалилась на черную уродливую кляксу, испуганно жавшуюся к противоположной стене. Он еще пытался сопротивляться, выстреливая черными ядовитыми сгустками, но явно проигрывал чистому свету. Холодный и безжалостный, он буквально впился в колыхающийся будто на ветру плащ, разрывая последователя тьмы в клочья и вернулся ко мне, тихонько сворачиваясь в груди.

Тяжело опустилась на лавку, чувствуя опустошение. Не осталось ни единой эмоции. Я даже порадоваться не могла, что сумела спастись, а заодно и избавилась от черного рыцаря. Но это не точно. В прошлый раз свет также поглотил его, но, каким-то чудом, он выжил и снова преследовал меня. Еще бы завтрашний день пережить, и я и впрямь поверю, что кто-то оберегает меня… Главное – чтобы не для будущего жертвоприношения. Не мое это…

Казалось только закрыла глаза, как…

– Просыпайся. Лорд Рашмир ожидает тебя.

– Надо же, сколько чести! Ожидает меня! – пробурчала сердито. – У меня вообще, возможно, последнее утро в жизни.

Наиль только посмотрел сочувственно и промолчал. Щелкнул замок, решетка отворилась, и маг вошел в камеру. Я сидела на жестком тюфяке и, запрокинув голову, смотрела в неравнодушные ореховые глаза. Мужчина наклонился и поднял мою безвольную руку, осматривая замок на антимагическом браслете. Нахмурившись, Наиль укрыл холодный металл рукой и сжал.

– Это все, что я могу для тебя сделать, отважный огонек, – шепнул он мне на ухо и мгновенно отошел.

Его лицо, живое и доброжелательное с лучиками морщинок в уголках глаз, превратилось в холодную каменную маску, и вскоре мне стало ясно, почему. Из полумрака коридора вышагнули двое стражей.

– Милорд приказал проводить нашу гостью, – нехорошо оскалился один из них.

Наиль хмыкнул и первым вышел из камеры.

– Выходи, чего ждешь! – рявкнул второй.

Поднялась на нетвердых ногах и пошатнулась. Я видела, как Наиль сдержал свой порыв поддержать меня, двое других глумливо хихикали. Шаг, другой, и тут мой мозг, наконец, включился. Магия… Как она смогла проявить себя ночью, если на мне были блокирующие браслеты? Может, моя сила особенная? И ей даже эти грубые украшения нипочем? Попробовала сконцентрироваться, как учил меня Леонард, монотонно перебирая ногами по каменному полу. Я явственно почувствовала, как стало легче дышать. Почему? Что изменилось?

Магия, тоненький зыбкий ручеек тянулся ко мне из окружающего пространства, наполняя прилично опустевший источник. Потихоньку, по капле.

«Это все, что я могу для тебя сделать», – сказал Наиль.

Он нарушил целостность браслета, и