Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

Молодой взъерошенный, словно воробей, мужчина взял в руки артефакт, похожий на линзу из моей прошлой жизни, но я все еще медлила, а после, решившись, подала ему ладони.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он растерянно. – Откуда у вас антимагические браслеты?

– Что? Браслеты? – тут же оживились стражи.

– Именем императора! – зычный голос советника Рашмира прогремел над всей площадью. – Хватайте преступницу! – крикнул кто-то из его свиты и указал на меня.

Не мешкая, бросилась к арке. Нога уже почти переступила заветную черту, как вдруг скрюченные сильные пальцы больно вцепились мне в плечи, не позволяя двинуться. Из последних сил лягнула обидчика по колену и под град проклятий шагнула в артефакт.

Запретная пещера в это же время

– Ты снова не справился! – грохотала Тьма.

Некогда мощная и величественная фигура в глухом капюшоне сжалась на каменном полу в позе покорности и смиренно ожидала приговора.

– Девчонка в антимагической камере в особняке советника Рашмира. Утром ее казнят. Император в магической коме. Ему не выкарабкаться без нее. Останется только один хранитель, с которым вы справитесь без труда, – прохрипел он, терзаемый мучительной болью. Ярость господина волнами силы прошивала тело слуги насквозь. Мужчина едва сдерживался, чтобы не застонать.

– Думаешь, справиться с ней чужими руками? – усмехнулась Тьма, на мгновение ослабляя чудовищное давление. – Не выйдет! – тяжелый каркающий смех взлетел ввысь под своды пещеры, зловещим гулом рассыпался по стенам. – Изначальная магия, даже не до конца проявленная, слишком сильна. Тебе не удалось подступиться к ней. Еще и хранители. Они оберегают ее, даже находясь не рядом. Эльф должен был ослабить их связь, но и он оказался ни на что не годен.

Странное чувство, незнакомое, чуждое мраку, в котором отныне пребывал черный рыцарь, вдруг всколыхнуло все его существо, словно теплый ласковый лучик коснулся его замерзшей души.

Тьма яростно зарычала, сотрясая каменную твердь. Свод пещеры покрылся трещинами, один за другим вниз лавиной хлынули камни, грозясь стать последним пристанищем растерявшегося слуги. Огненные замки на магической печати, мигнув, погасли. Сложное защитное плетение, сдерживающее зверя, растворилось густым черным туманом. Посланник тьмы замер на коленях и казался безучастным ко всему, но его рука все еще покоилась на груди. Там за ребрами, глубоко внутри, где совсем недавно царил только мрак и хаос теперь робко расцветала надежда…

Шиана Нарвус

Я стояла, не дыша, в самом центре могущественного артефакта. Еще мгновение ничего не происходило. Надежда, еще совсем недавно окрылившая меня, подсказавшая единственный выход, мутнела и гасла, оставляя после себя лишь пепел несбывшихся надежд. Но вдруг мое тело омыло легким, щекотным теплом, а арка засветилась холодным белым светом так ярко, что резало глаза.

«Изначальная магия!» – раздались благоговейные шепотки.

– Артефакт неисправен! – багровый от ярости, рявкнул лорд Рашмир. – Взять ее! Она – посланница тьмы.

Советник со своими прихвостнями опасался подойти ближе, а я так и застыла под сияющей дугой. Мне нужен был новый план. Ведь стоит только стражам Тайной службы согласиться с доводами отца Лианы, и меня ждет казнь.

Народ на площади пришел в движение. Недовольные протестующие выкрики слышались то тут, то там.

– Законы империи незыблемы! – весомо проронил один из мужчин, стоявших ближе всех к помосту. И, видимо, его реплики только и ждали.

– Милорд, всем известно, что единственная магия, которую не может поработить тьма – это изначальная магия. Девушка не может быть посланницей тьмы. Наоборот, она – надежда нашей империи.

Да, прозвучало слишком пафосно, но эти слова вселили в меня потерянную было уверенность. Вот этот мужчина не побоялся открыто вступить в конфликт с высшим лордом, защищая меня. Значит, еще не все потеряно.

– Я забираю девушку во дворец для дальнейшего расследования! – решительно припечатал Советник, пробираясь через возмущенную толпу все ближе ко мне. Я видела, как его стражи готовили атакующие схемы. Неужели они рискнут напасть прямо здесь, на площади, при стольких свидетелях?

– Не отдавайте меня ему! – умоляла я служащего Леоринэля.

– Не волнуйтесь, миледи. Я уже вызвал сюда лорда Трелорина, – попытался успокоить он меня, но становилось только хуже. Скорее он самолично вернет меня в застенки отца своей обожаемой Лианы.

Не знаю, что произошло с лордом-ледышкой, но он будто забыл меня, забыл свои пылкие признания. Он – первый, кому удалось пойти вопреки узам предначертанных.

Глава 40

Фабрициус Геноа

– Уже известно, чей особняк пострадал? – потребовал ответа Трелорин, становясь рядом со мной.

– Да, милорд, – с поклоном ответил страж, принесший тревожные вести. – Дом принадлежит советнику Рашмиру. Сам лорд почти не пострадал. Он со своими боевыми магами отправился на поиски злоумышленника.

В груди заныло от другого предчувствия. Неужели все это время моя девочка была у этого старого слизняка?

Внезапно перстень Леоринэля сверкнул зловещим алым светом. Брови главы Тайной службы удивленно взлетели вверх.

– Срочный вызов дежурного офицера с Площади Выбора, – вернув былую невозмутимость, пояснил он.

Арка… Шиана решилась проявить свой дар.

– Куда ты? – крикнул мне в спину Леоринэль, но сейчас мне точно было не до него.

Выпустив хвост, я на максимально возможной скорости летел по коридорам замка. Картинка вокруг смазалась. Площадь выбора располагалась в противоположной от дворца части города. Я спешил, как мог, огибая прохожих и экипажи. Лошади испуганно ржали мне в след, прохожие жались к стенам, восклицая недовольно. Еще пара кварталов, и я буду на месте.

Все пространство перед аркой было заполнено. Пробиться вперёд к помосту не представлялось возможным. Народ волновался. У артефакта-определителя стояла она. «Живая!» – счастливо прошипел змей.

Перед ней стоял офицер Тайной службы, а с другой стороны по лестнице величественно ступал советник Рашмир, и его вид не сулил ничего хорошего.

– Верноподданные Его императорского Величества! – пафосно прогрохотал он на всю площадь, народ благоговейно притих. – Не позволим же преступнице, спрятавшейся под маской, избежать правосудия. Она обманом приворожила императора, лорда-ректора магической академии и главу Тайной службы. Она – посланница тьмы, что призвана уничтожить наш мир! Отдайте ее мне, и мы не допустим возвращения зверя!

Кто-то из толпы, не удивлюсь, если это был прикормленный маг советника, выкрикнул: «Смерть ведьме!»

Тут же со всех сторон