Жнец Теней - Линетт Нони

Джонас всё ещё выглядел разрываемым сомнениями, но в конце концов вздохнул и сказал Вири и Риву:

— Я буду отвлекать Галена столько, сколько смогу, но постарайтесь не задерживаться в кабинете Магистрата, если это возможно.

Вири отчетливо понимала, что с каждой секундой они с Ривом рискуют быть пойманными, но в опасности были не только они. В таком оживленном месте, как рыночный квартал, любому патрулирующему охотнику было бы трудно почувствовать Джонаса или разглядеть его потемневшие вены — особенно учитывая, что Сейдж прошлой ночью выкачала большую часть его украденного элликсена, — но это не было невозможным. Гильдия охотников была невелика по сравнению с Nox, но недостаток численности они компенсировали навыками, главным из которых была постоянная бдительность. Джонас, возможно, и сумел бы смешаться с толпой, но ему всё равно придется быть начеку.

— Мы будем быстры: зашли и вышли, — пообещала она ему. — А потом ты сможешь вернуться сюда и закопаться в книги.

Её слова подействовали именно так, как она и надеялась: нервозность сменилась восторгом.

— Не могу дождаться. Уинни уже обещала научить меня еще нескольким рунам. Мы так здорово проведем время, изучая кометы.

Вири посмотрела на подругу и беззвучно спросила губами: «Уинни?», на что Уинтер лишь кашлянула и покачала головой, словно говоря, что у неё не хватило духу сказать этому неестественно доброму жнецу, как её называть. Или как не называть.

Окинув их всех взглядом, Рив произнес:

— У нас есть лишь небольшое окно, пока Магистрат занята на заседании Верховного Совета, так что мы должны использовать его по максимуму. — С лукавой ухмылкой он добавил: — Пойдемте нарушать закон.

21

Первая часть плана прошла так гладко, как только можно было ожидать. Они покинули лабораторию и направились по тоннелю Нижнего города обратно к ближайшему порталу. Магистраль была гораздо оживленнее, чем ранним утром: обеденный поток бурлил в обоих направлениях. Вири была этому рада — это снижало риск того, что какой-нибудь патруль Nox или охотников заметит их в толпе. Уинтер могла ходить свободно, Джонас тоже — если не пересекался с охотниками, носящими специальные метки. Но Вири и Рив были беглецами, у которых на спинах буквально были нарисованы мишени. Как ни тяжело, Вири подавляла в себе желание постоянно оглядываться, понимая, что это лишь привлечет внимание.

Добравшись до портала, Уинтер возглавила путь. Согласно плану, они не направились прямо к Саммиту, а вышли через ту же арку, которую использовали Вири и Рив прошлой ночью. Переулок внутри горы теперь был полной противоположностью ночной тишине: он был заполнен звуками, видами и запахами. Здесь было даже теснее, чем в тоннеле — четверке пришлось вжаться в край арки, чтобы их не затоптала толпа, непрерывно входившая и выходившая через мерцающий проход.

— Здесь мы расходимся, — сказала Уинтер, заключая Вири в крепкие объятия. — Надеюсь, когда мы увидимся снова, ты надерешь задницу своему брату, и мы сможем отпраздновать спасение города.

— Никакого давления, — сухо заметила Вири.

— Я закажу футболки, пока тебя не будет, — невозмутимо ответила Уинтер. — «Виридия Солас: Спасительница Аравелла».

— Сделай это, и я напечатаю свои: «Уинтер Старлинг: Бывшая лучшая подруга».

Уинтер рассмеялась, но её веселье угасло, когда она обняла Вири во второй раз, шепча на ухо:

— Я уже говорила это, но повторю снова. Люблю тебя, Ви. Пожалуйста, будь осторожна.

Вири сжала подругу в ответ с той же силой.

— Я вернусь, не успеешь оглянуться. — Она подтолкнула Уинтер в сторону портала. — А теперь иди, помоги Джонасу устроить свидание мечты.

Джонас воспринял это как сигнал подойти ближе, вынимая Уолната из кармана.

— Уолнат хочет пожелать тебе удачи.

В горле Вири встал ком, когда она погладила кролика по мягкой головке.

— Спасибо, Уолнат, — тихо сказала она, хотя её взгляд был прикован к Джонасу. — И тебе того же.

Джонас улыбнулся, его голубые глаза за стеклами очков увлажнились. Он бросился к Риву, стараясь при этом держать кролика подальше от места объятий.

— Всё будет хорошо, приятель, — сказал Рив, похлопывая Джонаса по спине. — Это всего лишь обед.

Джонас коротко рассмеялся и отстранился, шутливо ударив Рива в плечо.

— Я волнуюсь не из-за обеда. — Он поморщился. — Я имею в виду, что не хочу идти на подставное свидание, но это ничто по сравнению с тем, что делаете вы. Вернись в целости и сохранности, ладно? И принеси… — Он осекся, испуганно взглянув на Вири, но быстро закашлялся и закончил: — Принесите с собой хорошие новости.

— Таков план, — ответил Рив, мягко подталкивая Джонаса туда, где стояла Уинтер. — Идите. Мы ограничены во времени.

Джонас кивнул и послушно последовал за Уинтер. Они оба исчезли в портале.

Вири выдохнула:

— А теперь ждем.

— Всегда самая худшая часть, — сказал Рив, указывая на фруктовые лавки, кишащие покупателями неподалеку. — Пойдем туда. Оттуда мы увидим, когда они вернутся, но сами растворимся в толпе, и нас не заметят.

Поскольку успех следующей части плана зависел от того, чтобы Гален ни о чем не догадался, Вири последовала за Ривом, скрывшись среди толпы, выбирающей фрукты, и не сводя глаз с портала при каждой его активации. Было слишком шумно, чтобы разговаривать — к тому же, сказать ей было нечего, — поэтому они бродили вдоль прилавков, разглядывая товар, словно выбирая, что купить. Вскоре, однако, притворство можно было отбросить: Уинтер и Джонас появились из магической арки, а следом за ними, широко шагая, вышагивал долговязый Гален.

— Это наш сигнал, — сказала Вири, как только троица скрылась в глубине рынка. — Пошли.

Спешно вернувшись к порталу, Вири первой прыгнула внутрь и настроила его прямо на Саммит. Они оказались снаружи холодных, неприметных стен Юридической гильдии. Оттуда оставалось сделать лишь несколько шагов до офисов Верховного Совета с их стеклянными дверями — то, что Вири обычно ценила за намек на прозрачность власти, сегодня лишь повышало риск обнаружения. К счастью, советники были заперты на своем полуденном заседании, а поскольку помощники работали дальше по пересекающимся тоннелям Саммита, вероятность того, что Вири и Рив с кем-то столкнутся, была невелика. И все же они убедились, что путь свободен, прежде чем открыть стеклянные двери, а затем проскочили мимо пустующего стола Галена прямиком в кабинет Сариэль.

Там их ждала первая загвоздка.

— Заперто, — прошептала Вири, несколько раз дернув за ручку, чтобы убедиться наверняка. — Помоги мне поискать ключ в столе Галена или найди что-нибудь тонкое и острое, чтобы я могла вскрыть замок.

— Как бы мне ни хотелось посмотреть, как