Порочная преданность - Бриджес Морган

По залу проходит едва уловимое волнение: публика не понимает, часть ли это выступления или нечто более личное.

Мои руки дрожат.

— Благодарю за вопрос. Однако, возвращаясь к теме: понимание психопатического мышления требует отстраненности. Опора на факты — не просто более безопасный путь. Это необходимость. Без фактов мы рискуем позволить личным искажениям затмить профессиональное суждение.

Я бросаю быстрый взгляд на Призрака. Его поза расслаблена, но взгляд неумолим. Усмешка никуда не делась и подтачивает моё самообладание.

— В качестве примера, — говорю я, — позвольте представить человека, изучению которого я посвятила несколько месяцев. Субъекта, воплощающего всё, о чем я только что говорила. Он поставил правовую систему в тупик, годами ускользал от поимки и оставил за собой шлейф разрушений.

Я нажимаю кнопку, и экран за моей спиной меняется: появляется фотография Призрака во время судебного заседания.

— Это мужчина, которого медиа окрестили «Призраком». Он — классический пример того, что делает психопатов такими опасными: обаятельный, умный и полностью лишенный эмпатии. Он действует из тени, — продолжаю я, обращаясь к залу, но остро ощущая его присутствие. — Он манипулирует не только отдельными людьми. Он манипулирует целыми системами. Его действия не импульсивны — они спланированы до мелочей; каждый шаг рассчитан на то, чтобы найти слабое место и уйти от ответственности.

Призрак кивает, и в его выражении мелькает нечто среднее между насмешкой и одобрением — словно он беззвучно аплодирует тому, насколько точно я его описываю.

— И всё же, — говорю я, — он остается человеком. За продуманными действиями и фасадом неуязвимости скрыта надломленная психика. Сознание, сформированное опытом, который мы, возможно, никогда не сможем понять до конца.

Гости подаются вперед, захваченная услышанным; их беспокойство на мгновение затмевается интересом. Призрак, однако, остается неподвижным, его присутствие постоянно ощущается на границе моего внимания.

— Изучать такого, как Призрак, — говорю я, — не значит прославлять его. Это значит пролить свет на самые извращенные стороны человеческого поведения, понять, как работают такие умы, и, в конечном счете, защитить других от того, чтобы стать жертвой их манипуляций.

Я снова бросаю короткий взгляд на Призрака — лишь на мгновение, но его хватает, чтобы уловить едва заметную перемену. Усмешка исчезла, уступив место чему-то более холодному и расчетливому. По моей спине пробегает озноб.

— Криминальная психология — это не только раскрытие преступлений, — обращаюсь к залу уже с новой, твердой уверенностью. — Это предотвращение. Это справедливость. И это голос для тех, кто больше не может говорить за себя. Но почему, спросите вы, такой, как Призрак, настолько захватывает внимание общества? Почему его история заполняет заголовки газет, его поступки разбирают десятки специалистов, а его имя произносят вполголоса со страхом?

Экран снова меняется. Теперь на нем — хронология предполагаемых преступлений Призрака: резонансные убийства, необъяснимые исчезновения, зашифрованные послания, оставленные на местах преступлений. Каждое преступление выстроено с холодной точностью, каждая деталь рассчитана на максимальный эффект.

— Нас интригуют не только его преступления, — говорю, указывая на экран. — А и его способность оставаться недосягаемым. Призрак не похож на типичного преступника, с которыми мы сталкиваемся в криминальной психологии. Он не действует из отчаяния или безрассудства. Его мотивы не рождаются из импульса или эмоциональной нестабильности. Каждое его движение продумано, методично и, что самое тревожное, целенаправленно. Отличает Призрака — его потребность в контроле. Не только над отдельными людьми, но и над целыми нарративами. Он выстраивает свои действия, как драматург, следя за тем, чтобы каждая деталь истории работала на конечный замысел. А каков этот замысел? Власть. Влияние. Не через грубую силу, а через психологическое доминирование. Он не просто нарушает законы; он ломает людей.

И я — одна из них.

Изображение на экране меняется снова, на этот раз на фотографию места преступления (тактично размытую), но эмоция, которую она вызывает, неоспорима. В центре кадра — оставленная записка, нацарапанная аккуратным почерком: Действия имеют последствия.

— Подобные послания делают Призрака по-настоящему уникальным, — поясняю я. — Он общается не только со своими жертвами, но и с обществом в целом. Он знает, как манипулировать страхом, любопытством и даже восхищением. Его не устраивает оставаться в тени. Он хочет быть увиденным, но исключительно на его условиях.

Я делаю паузу, глубоко вдыхая.

— И именно это отличает его от всех психопатов, которых мы изучали ранее. Его интеллект, адаптивность и мастерское владение психологической манипуляцией выводят его за рамки привычных классификаций. Призрак не просто преступник. Он — феномен.

Экран становится черным, и я с решительным взглядом поворачиваюсь обратно к аудитории.

— Но мы должны быть осторожны и не путать интерес с возвеличиванием. Изучать такого, как Призрак, значит понимать опасность неконтролируемой власти и цену, которую приходится платить, когда предупреждающие сигналы игнорируют слишком долго. Он — наглядный пример того, что происходит, когда сталкиваются гениальность и тьма. Спасибо.

Комната взрывается аплодисментами, хотя они кажутся далекими, приглушенными на фоне моего бешеного сердцебиения. Я отступаю от трибуны, руки дрожат, когда я сжимаю их вместе.

Призрак не двигается. Его взгляд по-прежнему прикован ко мне; усмешка сходит на нет, сменяясь чем-то более серьезным, более опасным. На секунду мне кажется, что он сейчас заговорит, что снова бросит мне вызов, но затем он отступает в тень, исчезая в толпе, будто его здесь никогда и не было.

42. Женева

Аплодисменты постепенно растворяются в общем гуле разговоров, когда я схожу со сцены. В груди всё еще тесно от адреналина. У подножия лестницы меня уже ждет доктор Корбин. Её тонкие каблуки отстукивают по полу, пока она идет мне навстречу. На лице — теплая улыбка, но в ней сквозит та самая деловая срочность, к которой я давно привыкла.

— Женева, — говорит она энергично, но искренне. — Это было потрясающе. Думаю, за последние тридцать минут в зале никто даже не моргнул. Ты полностью покорила их.

— Спасибо, доктор Корбин, — отвечаю, выпуская легкий вздох облегчения. — Я рада, что моя речь нашла отклик. Но я бы не справилась без поддержки факультета.

— Не скромничай, — отмахивается она. — Ты заслужила эти аплодисменты. — Её лицо мрачнеет, и она понижает голос: — Хотя без вмешательства того мужчины вполне можно было обойтись. Кто это вообще был?

Я сохраняю внешнее спокойствие, хотя пульс мгновенно ускоряется при упоминании Призрака.

— Я как раз собиралась задать Вам тот же вопрос, но решила, что раз он здесь, значит, его допустили официально.

Доктор Корбин коротко фыркает и