Лавка редкостей, или счастье со сковородкой - Ксения Никонова

– Наташа, разрешите вас так называть. Если бы вы знали, как изменили мою жизнь!

– Вашего друга, хотели вы сказать?

– Да-да, его тоже, - ничуть не смутился граф. - Теперь уж точно все убедились, как прав был мэтр Ньюм, когда предрек ваше появление. Вы не просто стали счастьем со сковородкой для маркиза дель Гранже, но и для многих других людей. Примите мой скромный дар от всей души.

Граф склонился с поцелуем к моей руке и протянул деревянный футляр размером с альбом для рисования.

Я приняла подарок. Приятная тяжесть упала на ладони.

– Что это? – вырвалось у меня.

Граф улыбнулся.

– А вы загляните, Наташа.

Что ж, сегодняшний день был полон загадок. Надеюсь, и этот сюрприз станет приятным.

Я поставила футляр туда же, где совсем недавно стоял домик с мышонком. Открыла крышку и удивилась еще сильнее. Внитри ровными рядками выстроили округлые металлические коробочки, изукрашенные эмалью, самоцветами и серебристым кружевом скани.

Каждая из них сама по себе уже была произведением искусства. Память услужливо подсказала название «Бонбоньерки». И я уже догадывалась, что будет внутри. Ну точно, под первой же крышечкой скрывались леденцы. В воздухе повеяло мятой.

– Спасибо. Это так мило.

Подарок меня очаровал. Я слишком хорошо помнила этикет. Знала, что может дарить посторонний мужчина незамужней девице, а что нет. Граф ни одно из правил не нарушил. Его дар был идеален со всех сторон.

Мужчина вновь улыбнулся.

– И еще раз спасибо вам от моего друга.

– Пойдемте к столу, – предложила я. – Там собрались мои друзья.

Граф помахал перед собой ладонью.

– Нет-нет, Наташа. – Потом чуть склонился и прошептал: – Мне совсем не хочется заиметь врага в лице маркиза дель Гранже. Лучше передавайте ему приветствие от меня.

Мою руку весьма деликатно поцеловали, граф ушел.

Я провела пальцами по резной крышке и вдруг подумала, что ни один из дней рождения дома, в прежнем мире, не дарил мне столько радости.

Глава 29. Где невозможное становится возможным

Ближе к вечеру приехал Джастин. И не один. Я с трудом скрыла изумление, когда увидела даму, для которой он придержал дверь. Нянюшка Алекса! Но почему она с Джастином?

– Мадам Буше, – приветливо улыбнулась я, глазами спрашивая барона, что стряслось?

– Мадемуазель Наташа, – улыбнулась она в ответ, и веселые лучики-морщинки разбежались от ее глаз. – С нашей последней встречи вы похорошели еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда еще?

Старушка отодвинулась от меня, придерживая руками за плечи, внимательно оглядела.

– Красавица. Рядом с вами и мой мальчик преобразился. Таким цветущим и счастливым я его никогда не видела. Дайте же, деточка, я обниму вас.

Мадам Буше прижалась губами к моей щеке и бережно обхватила за плечи.

– Какая же вы все-таки славная. Будьте счастливы, берегите свое здоровье. Это вам.

Нянюшка протянула мне простой холщовый мешочек. Внутри прощупывалось нечто небольшое, округлое. Я развязала тесьму, которой была перетянута горловина, и на ладонь мне выпал маленький серебряный медальон.

– Откройте, Наташа, – посоветовала старушка.

Я подцепила кончиком ногтя крохотную выемку на крышке и заглянула внутрь.

Обе половинки медальона были отделаны фарфором, на котором неведомый художник тонкой кистью нанес два портрета – кудрявого мальчика лет пяти и взрослого Алекса, такого, каким он был сейчас.

– Кто это? – решила я уточнить, указав на ребенка, хотя уже и сама догадалась.

– Первый портрет Александра. Правда, он был славным мальчуганом? – любовно погладив пальцем изображение, улыбнулась мадам Буше. – В доме есть большая картина, а эту миниатюру я специально заказала художнику для себя. Теперь она ваша.

Нянюшка уложила медальон в центр моей ладони, загнула пальцы, сверху накрыла своей рукой. Мне стало неловко.

– Не могу взять. Это - слишком ценная вещь, – попыталась я вернуть подарок.

– Берите. Не обижайте старуху, – она сжала мои пальцы еще сильнее. – Мне достает каждый день любоваться большим портретом. Пусть и у вас всегда будет при себе напоминание о нашем милом Алексе, дорогая.

– Спасибо вам за такой памятный подарок! - я почувствовала в уголках глаз влагу. Сердце сладко защемило. - Вы, наверное, устали с дороги, идемте к столу.

– Нет-нет, стол подождет. Помнится, вы обещали показать мне вашу легендарную сковородку, – вспомнила вдруг нянюшка.

– Ой, точно, я сейчас!

Я развернулась в сторону кабинета, но не смогла сделать ни шага. Передо мной появился призрак бабули.

– Я провожу достопочтенную мадам Буше и все ей покажу, – сказала она. - Нам есть о чем поговорить.

Я подозрительно оглядела обеих дам и поняла, что мы с Алексом, похоже, попали. Две старушки моментально прониклись друг к другу и неспешно засеменили в кладовую.

Мне только и осталось, что проводить их взглядом.

– Джастин, что все это значит? Где Алекс? – воспользовалась я паузой.

– Сам ничего не понимаю. Он прислал мне в обед записку с просьбой заехать в имение за мадам Буше. Сказал, что сам никак не успевает, у него появилось архиважное дело.

Дело? Стало почему-то обидно. Ну какие-такие могут быть дела, когда у меня день рождения?

Барон легко считал перемену в моем настроении, аккуратно взял меня за локоть.

– Не расстраивайся ты. Зная Алекса, думаю, он готовит для тебя какой-то грандиозный сюрприз. - Джастин стрельнул лукавыми глазами и принялся за то, что выходило у него лучше всего – стал заговаривать зубы: - Кстати, чудно выглядишь, Наташа! И да, поздравляю с днем рождения. Надеюсь, мой скромный подарок тебе никогда не пригодится, но пусть он у тебя будет.

Джастин извлек из кармана небольшой деревянный футляр.

– Что там? – полюбопытствовала я.

– Артефакт. Оберег от темной магии и вредных заклинаний. Надеюсь, он тебе никогда не пригодится, но... - Барон наморщил дурашливо нос и произнес шепотом: – Всем известно, береженого бог бережет.

Я приняла подарок, открыла крышку и увидела простенький золотой браслет-ниточку с одной единственной граненой бусиной из горного хрусталя.

– Всегда носи его при себе на всякий случай, Наташа. - Закончил мысль Джастин. - Когда подпишешь договор с короной, тебе будут завидовать. Люто завидовать. Ты еще сама это поймешь. Александр, конечно, один из сильнейших магов королевства. Он разгонит недоброжелателей даже взглядом без заклинаний. Но... лучше если у тебя будет и другая защита.

Пока мы говорили, коридор опустел. Дамы скрылись