Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская

А последняя фраза… она заставила и меня посмотреть на Аню иначе.

- Готова поставить на это свою жизнь?

После этих слов что-то окончательно надломилось. Фейрис выдохнула почти неслышно и отвела взгляд.

- Нужно активировать артефакт справа, - проговорила она уже без прежней бравады. - Да, за той панелью.

Я шагнул к стене, на ощупь отыскивая нужную плитку, и, когда пальцы легли на холодный камень, осторожно толкнул в него лёгкий магический импульс. Этого оказалось достаточно: по прозрачной Грани прошла рябь, словно по поверхности воды, и пространство едва заметно дрогнуло.

Я обернулся к Аннет.

- Пойдёшь с нами или останешься здесь?

Она покачала головой, отвечая без колебаний:

- Я уйду позже. Думаю, вас уже будут встречать во дворце, - уголок её губ дрогнул в кривой усмешке. - А под раздачу мне сейчас попадать совсем не хочется.

Фейрис махнула рукой, словно отворяя нам дорогу и приглашая шагнуть вперёд в неизвестность, из которой уже не будет пути назад. Мы переглянулись с моей супругой коротко и без слов, но этого оказалось достаточно, и почти одновременно шагнули вперёд. Пространство мягко сомкнулось за спиной, и в следующий миг мы уже стояли в кабинете правителя во дворце, где воздух был плотным от магии, власти и чужих, не самых добрых ожиданий.

- Думаю, Аннет права, - проговорил, опираясь на руку Ани; она всё ещё поддерживала меня, не выпуская из-под локтя, словно боялась, что я снова рухну. - Скорее всего, за той дверью нас уже поджидают верные псевдоправителю люди.

Я криво усмехнулся, скорее по привычке, чем из желания разрядить обстановку:

- А я, как видишь, сейчас не в лучшей своей форме.

Аня лишь кивнула, продолжая стоять рядом со мной.

- Значит, нам нужен другой выход, - задумчиво произнесла она, оглядывая кабинет внимательным, цепким взглядом. - Не поверю, что в кабинете короля нет тайных коридоров или хотя бы одной потайной двери.

Мы разошлись, осторожно прощупывая стены, панели, резьбу на мебели, словно искали не просто механизм, а наш реальный шанс на спасение. Я чувствовал себя почти бесполезным: будь я ближе к Его Величеству, знал бы такие вещи наизусть, но придворные игры всегда оставались за пределами моих интересов. Меня куда больше занимали внешняя разведка, пограничные операции и все те сомнительные прелести военной службы в империи, где тайны обычно прятались не за стенами, а в чужих намерениях.

Мы потратили на поиски куда больше времени, чем могли себе позволить. Кабинет упрямо хранил свои тайны, и с каждой минутой напряжение сгущалось, будто само пространство подталкивало нас к решению. Я вслушался - и драконий слух не подвёл: за массивной дверью маги начинали терять терпение. Шаги стали резче, голоса - ниже и раздражённее, магические колебания плотнее. Ещё немного - и они откажутся от ожидания, просто ворвутся внутрь, сметая любые иллюзии о выборе.

- Мы ничего не найдём, - тихо сказал я, выпрямляясь и оборачиваясь к Ане. - Будь это так просто, в потайном ходе не было бы никакого смысла. Нам нужно менять план.

Я посмотрел на супругу и окончательно сделал свой выбор - тот самый, от которого внутри что-то болезненно сжалось.

- Я выйду к ним и сдамся. Вряд ли они знают, что ты со мной. Ты спрячешься и выйдешь только после того, как меня уведут. Я укажу им на Аннет как на свою супругу - искать тебя они не станут. Максимум проверят Грань.

Я видел, как Аня отрицательно качает головой ещё до того, как договорил, и это было ожидаемо.

- Нет. Я не оставлю тебя снова… - голос её дрогнул, и на мгновение мне захотелось забрать свои слова обратно.

Но я уже знал, куда бить.

- Нам нет смысла сдаваться обоим, - мягко, но твёрдо продолжил. - Тогда мы потеряем любой шанс. Главное - чтобы ты смогла уйти. Найдёшь моего друга, Крейга Астрона, расскажешь ему всё, и вместе вы найдёте способ меня вытащить.

Я осторожно сжал ладонь девушки, продолжая выкладывать ей свой спонтанный план.

- Они вряд ли пойдут на крайние меры. Я не простой смертный, а генерал армии Лаварии, и моё исчезновение слишком быстро станет заметным. А значит, у нас будет время.

Я смотрел на супругу, запоминая каждую черту, и надеялся лишь на одно - что она примет этот план и спасётся.

- Я пойду с тобой. Что бы там ни происходило - больше я тебя не оставлю.

Я смотрел на Аню с тем самым растерянным удивлением, которое редко позволял себе показывать. В её голосе не было ни истерики, ни сомнений - только холодная, выстраданная решимость, от которой внутри что-то болезненно ёкнуло.

- Ты просто не представляешь, что я чувствовала, когда видела тебя в том кресле, - продолжила она тише, но от этого слова били ещё сильнее. - Я больше на подобное не пойду. Никогда. Так что мы будем противостоять им вместе.

Моя спутница выдохнула и уже деловито добавила:

- Я могу сыграть Аннет и выступить в роли взбалмошной племянницы короля. Нужно только спрятать переход.

Не дожидаясь моего ответа, Аня шагнула к артефакту, который её дядя встроил в стену. Её движения были точными и почти деловыми - будто она делала это не в первый раз. Пальцы скользнули по пазам, и через мгновение девушка резко вытащила сердцевину конструкции.

Грань дрогнула, вспыхнув напоследок бледным светом, и погасла. Магическое марево рассеялось, а стена кабинета стала обычной: глухой и неподвижной, словно никакого перехода здесь никогда и не было. В тот же миг шорохи за дверью усилились. Чужое присутствие больше не скрывалось: шаги, приглушённые голоса, осторожные, выверенные движения тех, кто готовился войти.

Я автоматически встал между дверью и Аней, принимая боевую стойку, несмотря на слабость, всё ещё отзывавшуюся в теле. Расправил плечи, заслоняя жену собой, и позволил дракону внутри приподнять голову.

Если предателям и суждено ворваться сюда, то сначала им придётся пройти через меня.

Глава 59. Выдохнули

Превозмогая боль, я всё-таки потянулся к дракону, позволив ему подняться из глубины, где он до сих пор затаился, зализывая раны. Ответ пришёл не сразу — сначала резким уколом, затем глухим жаром, а после огонь медленно потёк по жилам, разливаясь тяжёлой и вязкой силой. Меня трясло, тело отзывалось протестом на каждое движение, но вместе с болью возвращалось и ощущение опоры, той самой