Она и зверь. Том 3 - Maginot

Он стоял внизу, запрокинув голову, а Джесси смотрела на него без малейшей искры надежды в глазах. В ее взоре была только пустота и непоколебимая, окончательная решимость.

Но вскоре Артур приободрился.

Он выпятил подбородок и без малейших сомнений заявил:

– Я все улажу. – Артур упорно пытался не фиксироваться на ее удивленном взгляде, словно боялся, что в любой момент может дать слабину и пойти на попятную.

А потом резко выхватил что-то из кармана и кинул прямо в открытое окно.

Джесси рефлекторно поймала стеклянный пузырек, прохладный на ощупь.

– Это жаропонижающее, – быстро объяснил юноша. – Выпей и хорошенько выспись. Не хватало тебе еще свалиться с температурой. – Голос его звучал нарочито энергично, почти вызывающе: Артур торопился скрыть неловкость, охватившую все его существо.

Спустя секунду он развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь. Что он вообще собрался делать? И зачем притащил лекарство, если она даже не простужена?

Сплошные загадки. Но Артур уже уходил, окликать его было бесполезно. Джесси ощутила странное тепло в груди. Девушка еще немного постояла, глядя ему вслед. И закрыла окно.

Джесси поставила пузырек на подоконник и легла в постель. Но уснуть не могла. Она сплела пальцы на животе и уставилась в потолок.

Разглядывая резные узоры, она тихо рассмеялась:

– Неужели я получила… настоящие извинения? Да быть того не может… – С ее губ не сходила улыбка.

Казалось, что это сон. Но широко открытые глаза не закрывались.

А на подоконнике поблескивал в лунном свете маленький пузырек – нелепый и трогательный подарок от того, кто так и не научился говорить красиво, но в итоге нашел нужные слова.

* * *

Утром воздух был по-осеннему свеж.

Может, поэтому и мысли наконец-то улеглись: хотя Джесси поднялась поздно, настроение у нее было на удивление бодрое.

Кстати, не последнюю роль в этом сыграли неожиданные извинения Артура. Ночной визит до сих пор казался ей каким-то сном. Если бы он заявился нетрезвым, чтобы скандалить или выплеснуть обиду, – такое поведение было бы в его стиле, и Джесси бы не удивилась. Однако он пришел с признанием, которого она явно не ожидала.

На миг девушка даже подумала, что все это ей и впрямь приснилось. Но пузырек с лекарством по-прежнему стоял на подоконнике. Неопровержимое доказательство прошедшей ночи. Джесси еще долго смотрела на него, улыбаясь уголками губ. Потом встряхнулась и направилась к двери.

В столовую она заявилась в час, который уже смело можно было назвать обеденным. Взяла поднос и выбрала свободный столик в углу. В зале редкими группками сидели пришедшие сюда перекусить. Ученики негромко переговаривались, не обращая на Джесси внимания.

Жуя свежий хлеб, Джесси прикидывала, когда лучше всего посетить эрцгерцогиню. Сейчас она наверняка занята важными делами. Может, ближе к вечеру?

Пока она размышляла, знакомый голос донесся до ее ушей:

– Краем глаза видел: он весь день ходил как в воду опущенный. Похоже, та дрянь совсем рехнулась и наехала на господина Артура, да?

Джесси подняла голову.

Неподалеку собрались оруженосцы. Те самые, что цеплялись к ней накануне. «Та дрянь» и «Артур». Уже по этим словам понятно, о ком треп.

Похоже, они ее не заметили и продолжали болтать:

– Совсем ку-ку. Сама напрашивается, чтоб вышвырнули.

– А я говорил – прикрыться Бешеным Псом Эстебаном было гениально! Сразу повелась, дурочка. Раз задела господина Артура, все, ей конец. Ставлю, что не выдержит и через месяц сбежит.

– Ставлю на неделю.

– Эй, а никто не ставит, что дура останется?

– Это вопрос времени, братан.

Парни разом загоготали.

Они старались говорить потише, чтобы не долетало до соседних столов, однако Джесси, сидевшая близко, но в укромном месте, слышала каждое слово.

Она не стала уходить. Просто развернулась на стуле и уставилась на них в упор. Первым ее взгляд почувствовал тот, кто все же болтал громче всех. Подняв голову, он посмотрел на Джесси и от неожиданности вздрогнул, затем выругался сквозь зубы.

Заметив его реакцию, остальные тоже обернулись. На миг все замерли, глазея на Джесси.

Растерянность длилась секунду – один из обидчиков грубо рявкнул:

– Чего вылупилась?

Джесси только усмехнулась от полной абсурдности ситуации. Сначала ей перемывают кости, а теперь еще и возмущаются.

Увидев, что она вовсе не стушевалась, они побагровели от злости. Вся компания начала подниматься. Джесси в ответ с размаху шарахнула подносом по столу.

Бах!

Резкий удар заставил задир разом отшатнуться.

– Ну давайте, – бросила она с вызовом. – Всей оравой на одну. Чего жметесь-то?

На мгновение повисла тишина. Они смотрели на нее, не веря услышанному. Лица молодчиков кривились. Джесси не спеша поднялась и двинулась к ораве – размеренно, но в каждом шаге читалась угроза.

– Ч-чего… ты чего сказала? – выдавил один из парней, но голос его дрогнул.

– Ах ты ж… – прошипел другой, стискивая кулаки. – Простолюдинка, а туда же лезешь? Места своего не знаешь? Ну и наглость…

Джесси коротко усмехнулась – он ведь тоже был из простолюдинов – и резко пнула их стол.

Тяжелая деревянная махина с грохотом отъехала. Посуда опасно зазвенела, по залу прокатился гул. Ученики, собравшиеся в столовой, начали с интересом следить за происходящим.

Джесси остановилась в шаге от того, кто только что орал громче всех, наклонилась и спросила тихо:

– Что ты сейчас сказал, урод? Повтори-ка.

Самый здоровый из компании, широкоплечий детина с красной рожей, опомнился первым. Его рука сразу метнулась к вороту рубашки Джесси. Девушка легко увернулась. В нее полетел тяжелый кулак, но и от него она ушла играючи. И тотчас врезала в колено противнику. Он пошатнулся. Послышался хруст и короткий вскрик.

Парень нелепо завалился на пол, хватаясь за ногу и матерясь сквозь зубы.

– Сами ни черта не тренируетесь, только толпой шляетесь, – бросила Джесси с ледяным презрением, оглядывая остальных. – И еще кому-то говорите, что навыков не хватает? Позор, а не рыцари.

Вся компания застыла, вытаращившись на нее.

Они позволяли себе изводить ее месяцами, потому что точно знали: им за это ничего не будет. А она простолюдинка, да еще и девчонка – даже если пикнет, ее же и выставят виноватой. Глава рыцарей, от которого зависел ее прием в орден, был на их стороне. Вот и не стеснялись в выражениях, обливали грязью за спиной, думая, что она стерпит.

И конечно, точно не ждали, что она сама будет разбираться. Все разом пришли к выводу: девка окончательно спятила.

– Совсем обалдела?.. – выдохнул кто-то.

– А вы? – огрызнулась Джесси, делая шаг вперед. – За словами почему не следите?