Пылающая тьма - Вера Холлинс

class="p1">Мы вошли в бальный зал, и я огляделась. Люстры свисали с высокого потолка, отбрасывая свет на расставленные по всему залу коктейльные столики, на которых стояли подсвечники. Тяжёлые шторы обрамляли окна от пола до потолка, а из больших напольных ваз вдоль одной из стен торчали букеты белых роз. В углу играл струнный квартет.

Всё было до чрезмерности блестящим и роскошным — золотым и ещё более золотым, что символизировало нашу бесконечную погоню за большим. Чем больше у нас было чего-то, тем меньше мы это ценили, но ирония заключалась в том, что нам всё равно было мало.

Мне было интересно, какого цвета были бы наши жадные души.

В комнате воцарилась тишина, все взгляды устремились на нас, и я напряглась.

Зак посмотрел на меня сверху вниз.

— Тебе так важно, что скажут другие?

Я подумала о том, чему учили меня родители: мы не должны показывать свою слабость или раскрывать свою истинную сущность, потому что другие воспользуются этим при первой же возможности. Эти люди искали любую возможность, чтобы почувствовать себя лучше, и чтобы другие чувствовали себя — хуже.

Если бы я пришла сюда с Заком в другой вечер, я бы беспокоилась о том, что они могут подумать. Чёрт, мне бы сейчас стоило побеспокоиться, учитывая, как сильно пострадала моя репутация за эти дни, не говоря уже о том, что Зак мог сделать что угодно, чтобы унизить меня перед ними, а я бы не смогла его остановить.

Но теперь, встречаясь с людьми взглядами, я чувствовала лишь потребность крепче обнять Зака — ради него самого. Я странным образом хотела защитить его, не желая, чтобы они его осуждали. Я не солгала, когда сказала, что он понравится здешним женщинам. Половина из них пожирала его глазами, когда мы проходили мимо. Его красота и то, как пристально он мог смотреть на тебя, словно в мире не было никого и ничего, кроме тебя, были настолько притягательны, что ты даже не замечаешь его шрама.

Но, с другой стороны, здешние люди могли видеть его насквозь и понимали, что ему не место в этом мире. Я ожидала, что они увидят его настоящего и сочтут, что ему здесь не место. Хотя, как ни парадоксально, он совсем не производил такого впечатления. Совсем наоборот. Он излучал уверенность, как будто это место было ему родным, и носил смокинг так, словно тот был его второй кожей. Это добавляло ему загадочности, как и тот факт, что только доноры могли попасть на это мероприятие, но он был здесь. Или тот факт, что он скрывал своё имя. Или, может быть, это было вымышленное имя.

Я снова задумалась о том, кто он на самом деле.

— Ты ограбил банк, чтобы попасть сюда?

Он усмехнулся.

— А может, я просто взломал их систему и добавил себя в список гостей.

Я внимательно посмотрела на него. Возможно, так и было, ведь он хорошо разбирался в компьютерах.

— Но зачем тебе всё это? Зачем ты здесь?

Он улыбнулся.

— Наберись терпения, Блэр. Я же говорил, что ты всё поймёшь.

Я остановилась.

— Нет, Зак. Мне нужно знать сейчас. Ты собираешься что-то со мной сделать, и я отказываюсь просто ждать этого.

Он ухмыляется.

— Я уже сказал тебе, что ничего тебе не сделаю. Но если ты хочешь нервничать понапрасну, пожалуйста. — Он продолжил свой путь.

Я всё ещё не знала, что чувствовать, но любой дальнейший спор привлёк бы ненужное внимание. В любом случае больше, чем мы уже нарисовали, потому что то тут, то там я улавливала шёпот, в котором упоминались моё имя и та статья в таблоиде. Но это было ещё не всё. Люди также сплетничали о Лане и её видео с издевательствами, и на некоторых лицах читался дискомфорт. Я могла сказать, что они не были уверены, зачем пришли сюда, рискуя своей репутацией ради человека, которого публично разоблачили. Но некоторые явно пришли сюда, чтобы насладиться драмой.

Я быстро окинула взглядом зал в поисках Ланы, но нигде её не увидела, что наводило на мысли, не избегает ли она людей.

Мы остановились у столика, который был зарезервирован для меня, и один из официантов принёс поднос с шампанским. Зак взял два бокала и протянул мне один, приподняв бровь.

— А у них нет чего-нибудь получше? Например, пива?

Я приподняла бровь.

— Пиво лучше?

Он усмехнулся.

— Конечно, ты не в курсе. Пиво — это не для таких, как ты. Готов поспорить, ты его никогда не пила.

— Да, не пила, но только потому, что больше всего люблю вино и коктейли. Но в любом случае, не говори им об этом. Это шампанское стоит тысячу долларов за бутылку.

Его глаза расширились. Он покачал головой, указывая на шампанское.

— Десяти таких бутылок хватило бы, чтобы прокормить несколько семей в течение месяца.

Моя улыбка померкла. Я откашлялась.

— Я знаю.

Он сделал глоток шампанского и поморщился.

— Это пустая трата денег. Столько потратить на что-то настолько банальное.

Я склонила голову набок, рассматривая его наряд.

— И всё же на тебе сшитый на заказ костюм от Brioni. Сколько стоило его арендовать?

Его губы дрогнули, как будто он знал что-то, чего не знала я. Он сделал ещё один глоток, проигнорировав мой вопрос.

Я изучала его. Я знала, какую зарплату ему платил отец, но мне было интересно, что он будет делать, когда закончит со мной.

— Какие у тебя планы на будущее? Ты собираешься поступать в колледж?

Он посмотрел на меня, приподняв брови, а затем сказал:

— Да, я собираюсь поступать в колледж.

Моё сердце замерло. Значит, что бы ни случилось, он скоро уйдёт из моей жизни. Он сказал, что поедет со мной, куда бы я ни отправилась, но если он поступит в колледж, то больше не сможет быть рядом со мной. Я не обращала внимания на боль, которую это причиняло.

— Какую специальность ты выбрал?

— Я буду изучать управление бизнесом.

Я округлила глаза.

— Управление бизнесом? Но ты так хорошо разбираешься в компьютерах и программировании. Я думала, ты выберешь это в качестве основной специальности.

Он посмотрел на меня так, словно был удивлён, что я так много о нём помню.

— Программирование и компьютеры — это проще простого. Вести бизнес — дело непростое.

Вести бизнес.

Он что, собирался этим заняться?

— Так ты планируешь стать предпринимателем?

Он лишь улыбнулся, потягивая свой напиток.

— А ты как? Ты действительно хочешь изучать эту специальность или это то, что запланировали для тебя мама с папой?

Я