Проблемный игрок - Пайпер Рейн

Я пожимаю плечами.

— Меня там не было. Наверное, снова искал приключений на свою задницу.

— Наверняка, — она улыбается через стол. — Ешь, — Хедли указывает вилкой на тарелку, поэтому я сдаюсь и отрезаю кусочек блинчика.

Прожевав, я продолжаю, желая поскорее покончить со следующей частью истории.

— Они встречались всю старшую школу, и меня это вполне устраивало. Честно. Конечно, все думали, что я медленно умираю от разбитого сердца, но я был в полном порядке.

Она сверлит меня взглядом, явно сомневаясь в правдивости слов.

Я с улыбкой качаю головой.

— В общем, по какой-то причине Лэнс и Кензи решили расстаться на время колледжа, провернув херню в стиле «если ты вернешься, значит, это судьба».

— Ой-ой, — она откусывает большой кусок бейгла со сливочным сыром.

— И в итоге мы с Кензи оказались в «Ол Мисс».

— Нет! — ее глаза расширяются, и бейгл замирает на полпути ко рту. — Только не говори, что ты...

Мои плечи опускаются. Бейгл падает обратно на тарелку.

— Я с ней не спал.

Хедли откидывает голову.

— Я уже собиралась надрать тебе задницу за Лэнса.

Я усмехаюсь.

— Он сейчас женат и воспитывает ребенка. К тому же, просто чтобы ты знала, мой двоюродный брат — это... Лэнс Уитмор.

Она склоняет голову набок.

— Это один из их отелей?

Я мотаю головой.

— Не слишком-то жалей этого парня. Он богат как Крез2 и счастлив в браке.

— Кто-то мог бы сказать то же самое и о тебе, — она выгибает бровь, и я смеюсь. — Ладно, продолжай.

— В одну пьяную ночь я наткнулся на Кензи на вечеринке братства. Она плакала и твердила, как сильно скучает по нему. Я проводил ее до дома.

— Истон, скажи, что ты этого не делал...

Я киваю, мне до сих пор стыдно за тот поступок.

— Не знаю, то ли дело было в том, что мы оба тосковали по дому, то ли в текиле, которую мы выхлестали, но знаю точно: мы целовались. Правда, когда мы проснулись, одежда была на нас.

— Хоть один проблеск хорошего.

— Короче, Лэнс в конце концов меня простил, потому что, алло, я же потрясающий.

Она закатывает глаза.

— Уверена, именно в этом и была причина.

— Хочешь знать, что было хуже всего?

— Естественно.

— После поцелуя она назвала меня Лэнсом.

Она берет вилку и делает вид, что вонзает ее себе в грудь.

— Ага. В общем... годы спустя они снова сошлись, поженились, и теперь у них ребенок.

— И как это на тебя повлияло?

Я откладываю вилку.

— Родители считают, что мне просто не понравилось, что выбрали кого-то другого.

— Это правда?

— Нет, — я делаю глоток кофе и ставлю чашку на стол. — Я просто никогда не хотел той грязи, которая, казалось, всегда сопровождает отношения. Взлеты и падения, расставания и примирения. Это казалось слишком напряжным, сплошная драма. Я просто хотел сосредоточиться на бейсбольной карьере. И я не хотел в итоге сделать что-то такое, что могло бы причинить кому-то боль, как я причинил ее кузену. Да, было обидно, когда Кензи не захотела быть со мной и выбрала Лэнса. Но я ведь чуть не потерял брата — и ради чего? Ради поцелуя? Каким же идиотом я был.

Она касается моего предплечья.

— Это было много лет назад. Думаю, ты уже можешь отпустить это чувство вины.

— После того случая я предпочитал легкие интрижки с женщинами, без каких-либо обязательств. Не то чтобы мое сердце было разбито, я просто решил закрыться от всего этого, прежде чем раню кого-то еще. Добавь к этому тот факт, что я никогда не знаю наверняка, чисты ли намерения женщины по отношению ко мне, ну и, конечно, сказку о счастливой любви моих родителей, до которой мне как до луны. — я пожимаю плечами. — Такого давления я не хотел... пока...

— Сердца и чувства — это отстой, — перебивает она, и я не уверен, сделала ли Хедли это специально.

Я смеюсь и ставлю кофе.

— Согласен. Ну и как, сильно упал в твоих глазах?

— Ни капли, — она отодвигает от себя тарелку. — Я-то думала, она была любовью всей твоей жизни, и ты до сих пор по ней сохнешь.

— Вообще ни разу. Но в последнее время я вроде как сохну по кое-кому другому.

Она поднимает взгляд, и ее вилка со звоном падает на тарелку.

— Истон...

— Да брось, Хедли, ты это знаешь, я это знаю, все наши друзья знают. Черт, да Таннер, наверное, и то знает, — я делаю глубокий вдох и задаю вопрос, который на самом деле хочу задать: — Что скажешь? Хочешь попробовать по-настоящему?

Она отодвигается от стола и смотрит на меня.

Совсем не та реакция, на которую я надеялся.

Глава 44 Хедли

Когда я отодвигаюсь от стола, Истон прикрывает глаза.

— Хочешь попробовать по-настоящему?

Он не встает, лишь терпеливо за мной наблюдая. Не давит и не пытается свести все в шутку, заполняя повисшую тишину. Просто ждет... пока я... не скажу хоть что-нибудь.

Губы приоткрываются и снова сжимаются.

— На тебя давило произошедшее с с Кензи, а на меня — семья, — произношу я, ведь Истон должен понимать, во что ввязывается. — Уверена, еще за ужином ты заметил: среди Харгроувов я — белая ворона. Стоило бы начать с того, что понятия не имею, где отец. Не видела его лет с пяти, но тот незримо присутствовал рядом всю жизнь, потому что мне постоянно твердили, будто унаследовала его гены, — я с трудом сглатываю подступивший ком. — Можешь себе представить? Человек бросил семью, бесследно исчез, а меня всю жизнь с ним сравнивают. В старших классах я бунтовала, как, наверное, большинство девчонок, но в ответ мать лишь закрутила гайки еще туже.

Я опускаю взгляд на собственные колени, ощущая молчание Истона.

— В итоге сделала то, чего от меня ждали: поступила в мамину альма-матер, получила диплом. На выпускном — по сути, очередном поводе завести полезные знакомства и выбить должность — меня едва не стошнило от мысли, что и дальше вся жизнь будет подчинена ее указке. А останься я тогда, именно так бы все и произошло. Мать устроила бы меня в фирму, насела бы с требованиями производить впечатление на очередного знакомого, которого сумела допечь просьбами, а я бы все равно никогда не оправдала ее надежд. Обязательно бы где-нибудь оступилась. Поэтому, улучив минутку, когда можно было перестать жать руки, фальшиво улыбаться и строить из себя бесценный кадр для бизнеса, я поднялась в комнату, собрала сумку и сбежала. Прямиком в аэропорт, где купила билет на