Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

Альтаир стоял и хмурился, разделяя неудовольствие брата, однако влезать в их перепалку не спешил.

— Мы оставим вас, — наконец, пробормотал Шиарис, отступая вместе со мной. — Спасибо, Шах… За то, что согласился взять пост наместника.

Шах кивнул.

Тар собрал свои вещи, которые безукоризненно выглядели на вешалке без единой складочки, и мы с ним вернулись в мои апартаменты.

Собираться пришлось в темпе, однако, входя в бальный зал через полчаса под ручку в Анхелем, я выглядела безупречно. Мои девочки всё успели.

Альтаир ушёл чуть раньше, чтобы торжественно занять своё место на троне и встречать всех гостей в полной боевой готовности.

Переступив порог зала, я получила сразу же несколько заинтересованных взглядов в сторону моего наряда. Золото ассоциировалось у нагов со свадьбой, так что любопытство придворных было вполне уместным. Однако мне давали скидку на то, что я — человек. На Алире свои традиции.

Правда, для некоторых персонажей моя «иноземность» не стала оправданием. Недовольство лорда Хасиса ощутимо отражалось в его прищуре. Он пытался отыскать взглядом свою дочурку или сына, но не находил.

Я еле сдерживала улыбку.

Сжав локоть Анхеля, я направила его в сторону этого мерзкого советника Тара. То, что рядом с Дашалом и его женой стоял «дядюшка» Шарх — приятный бонус!

«Нельзя отпинать ногами — хоть искупаю вас в своём сарказме! Жаль, он не ядовит, как лимрих! Хотя… мне таких поклонников и даром не надо!»

— Какой чудный вечер, — приблизившись к своим целям, оскалилась я.

Мамаша Шалары нервно сглотнула, глядя на меня так, будто я сейчас достану секиры из-под подола, чтобы покарать мерзавцев.

«Ненавижу высшее общество именно за это — каждая кошка знает, чьё мясо съела, но при встрече продолжают улыбаться друг другу, бросая завуалированные угрозы. Просто мерзость, а не общение!»

— Леди Вивиан… Вы чудесно выглядите в этом… этом золотом платье, — Шарх поморщился вопреки своим комплиментам. — Для моей расы золотой цвет имеет особое значение. Ха-хах… В него облачаются невесты, идущие на священное таинство венчания. Понимаю, вы — человек, и ваши традиции иные, однако не удивляйтесь, если некоторые наги воспримут ваш великолепный наряд, как предложение к супружеству и…

Я громко и непочтительно хмыкнула, изогнув одну бровь.

— Лорд Шарх, зачем наговариваете на подданных своего племянника? Они не создают впечатление недалёких имбицилов… — за перевод я не переживала. Карнеон надёжно был спрятан во внутреннем карманчике, с внутренней стороны декольте. Он всё переведёт, как надо. — Все присутствующие здесь знают, что я — аша великого ашириса. Не думаю, что кто-то захочет оборвать свою жизнь настолько глупым образом.

— Думаете, аширис пойдёт на столь жёсткие меры в отношении высокородных смельчаков? — выдавил из себя Хасис, напряжённо поглаживая руку своей жёнушки. — Напомню: обряд венчания ещё не состоялся. Мы имеем только чисто формальный намёк, упомянутый в демонстрации сильфидского танца.

— Это для вас он формальный, — приподняв подбородок, я свысока посмотрела на советника, хотя ростом безусловно уступала высоким и матёрым нагам. — Не забывайте, что наш дорогой аширис наполовину сильфид. К тому же я говорила не о действиях Его Величества Альтаира. — Сира Альяни судорожно выдохнула, когда я играючи достала из воздуха метательный клинок и аккуратно провела его остриём под ноготком, используя оружие, словно пилочку из маникюрного набора. — Все тугодумы будут иметь дело со мной. Тугодумы и те, кто этих тугодумов направит…

— Что вы хотите этим сказать? — манерно возмутился Дашал Хасис, пока дядюшка Тара из-под ресниц внимательно изучал моё лицо. — Уж не обвиняете ли нас в унизительном науськивании кого-то из благородных мужей Севиры?

Я широко улыбнулась, магически убирая оружие обратно в невидимый пространственный карман.

— Не следует столь эмоционально реагировать на мои слова, лорд Дашал, — улыбка стала ещё шире. Хотелось продемонстрировать нагу свои зубки во всей красе. Пусть не думает, что у него, твари из рода гадюк, есть какие-то там преимущества перед человечкой! — Это наталкивает на определённые мысли. Знаете, о таких моментах мой народ говорит: «На вору шапка горит».

— Это возмути…

— А ещё говорят… — я сделала шаг вперёд, как бы наступая на Дашала, — «Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, — сделай это сам!»

Хасис дрогнул, видя, что дистанция между нами сокращается. Он трусливо отступил, багровея на глазах.

Я нарочно толкнула его плечом, проходя дальше по залу и оставляя сопящих за своей спиной.

За мной шёл Анхель, поэтому мне было не страшно.

Сегодня бальный зал императорского дворца поражал своим великолепием. Высокие потолки, украшенные изысканными лепными узорами, казались бесконечными, а массивные хрустальные люстры, сверкающие как звезды на ночном небе, рассеивали мягкий свет по всему помещению. Вдоль стен тянулись бархатные занавеси глубокого золотого и белого цвета, придавая залу атмосферу таинственности и роскоши.

У центральной стены уже привычно возвышался трон, выполненный из редкого дерева, инкрустированного драгоценными камнями. Он был обит золотистой тканью, а спинка украшена резьбой, изображающей сцены из древних мифов.

На троне, словно воплощение самого света, сидел аширис Альтаир. Его белоснежный наряд, словно сделанный из облаков, подчеркивал стройную фигуру и изящество. На груди сверкали тонкие золотые нити, образуя сложные узоры, которые символизировали его высокое положение и божественное благословение.

Золотоволосый Альтаир, с гордой осанкой и проницательным взглядом, сейчас казался не только правителем, но и воплощением идеала красоты и силы. Его волосы, как солнечные лучи, струились по плечам, а на лбу красовалась тонкая золотая корона, украшенная драгоценными камнями, которые переливались всеми цветами радуги. Взгляд ашириса был полон мудрости и уверенности, а его присутствие привносило в зал атмосферу величия и благородства.

Вокруг тронного возвышения потихоньку собирались придворные, одетые в не менее великолепные наряды.

Звуки музыки, доносящиеся издалека, создавали атмосферу праздника, а ароматы цветочных композиций и изысканных угощений наполняли пространство, делая его еще более волшебным.

Этот вечер обещал быть незабываемым, и все взгляды были устремлены на трон, где сидел Альтаир — символ надежды и силы своего народа.

Но вот главные двери опять распахнулись, и в зал вошла Шалара в сопровождении Шахрияра.

На этот раз золотой цвет платья вызвал в массах удивлённые шепотки и взволнованные взгляды.

Лорд Дашал хотел было нахмуриться, не совсем понимая, что рядом с дочерью-марионеткой делает сын его подельника, но генерал Шах встал за спину сиры Шалы, и улыбка не заставила себя долго ждать.

Особенно, когда Альтаир резко встал с трона и взмахом руки приказал подойти вновь прибывших к себе.

«Ну… началось!»

Глава 35. Обман

Вообще Тар отыгрывал роль «якобы влюблённого» превосходно. С таким актёрским талантом нас до последнего не