Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

трон! На самом деле, мне всё равно, кто будет сидеть на нём — только бы это был честный и справедливый правитель. И раз уж эта доля выпала мне, я постараюсь, чтобы все мои подданные были довольны своей жизнью. И я безумно рад, что рядом со мной именно ты, потому что именно с тобой мне хочется быть лучшей версией себя.

Весь день мы провели вместе, и это было идеально.

Конечно, долго так продлиться не могло — слишком большая ответственность лежала на наших плечах.

Уже утром следующего дня Альтаир посоветовал мне потихоньку собираться в долгое плавание. Только тихо. Сам же созвал совет и всех своих генералов, одним из которых стал Яго.

Именно на совете было озвучено решение Альтаира отплыть в Алиру и править «пока» оттуда. Сама я не была там, но новость разлетелась, как пожар.

— Аширис собирается в колонии!

— Ага! А пока его не будет, править оставлен генерал Шахрияр.

— Да вы что?! Он же… без змея!

— Он — Шиарис! Это главное! А то, что его змей так и не пробудился, не имеет никакого значения! Тем более теперь женой генерала стала наследница рода Хасис! С такой супругой…

— Говорят, она опоила его лимрихом…

— Да вы что?!

— Пф! Сплетни не собирайте… В любом случае, если так, то она крупно просчиталась. Лимрих действует на змея, а его в генерале нет.

Все эти перешёптывания я ловила как в коридорах дворца, так и в просторных парках императорской резиденции.

Были ещё большие сюрпризы!

За неделю до нашего отплытия Тар сообщил мне дикую новость:

— Твой сводный брат… Точнее брат Вивиан, в общем, Эдвард согласился остаться в Севире. Леди Кларисса тоже.

— А?

Тар хитро усмехнулся мне.

— Я кое-что сделал… Эта парочка оказалась достаточно сообразительна, чтобы согласиться на моё предложение.

— Предложение чего?

— Политического брака. Я предложил Эдварду и Клариссе две отличные партии: избалованного холостяка, на которого даже его семья уже махнула рукой, и очаровательную вдову. Оба эти нага положили глаз на семейство Фьори из-за якобы родственных связей с тобой. Особенно это желание увеличилось, когда я пообещал некоторые подарки из моей сокровищницы для «невесты» Эдварда и земельный надел для будущего мужа леди Клариссы. Твоим же родственникам был озвучен мой план по объединению трёх герцогств. План, который не подлежит обсуждению.

— И они так просто сдались?

Тар нагло усмехнулся:

— Я, наверное, плохо уточнил — «план, который не подлежит обсуждению! К тому же я сообщил им размер моего благословения, который исчесляется в денежном эквиваленте. Видела бы ты их лица! Кажется, они промотали всё добро Виора. Чувствую, мы ещё хлебнём с этим объединением.

Меня разобрало от смеха.

— Не страшно. Главное, что эта парочка больше не будет мне портить воздух на Алире! Тем более ты будешь со мной! А с тобой мне любая похлёбка — мёд!

— Ты точно лиса, — засмеялся Тар, целуя меня в носик. — Ладно. Сообщи своим о полной готовности. Завтра на рассвете отплываем… сразу после возложения Карнеона в горный храм Богини.

Моя душа встрепенулась от счастья. Да, в землях нагов мне понравилось. Здесь и природа уникальная, и народ не пуганный, скучать не даёт, но дом есть дом!

Наверное, это странно, что чужеродный Альвиор стал мне родным, но это так. Я безумно соскучилась за всеми: и дедушка Володар, и мадам Зои, и месье паскаль… А Варья и Рута с их припудренными ватрушками и томлёным мясом?! Ммм… просто сдохнуть можно! Мои брутальные офицеры: Боран, Дархар, Ворлок! И все-все-все остальные! Я так хочу их увидеть! Обменяться с ними улыбками! И обнять! Обязательно обнять!

Поэтому неудивительно, что к назначенному времени мы все были готовы! Омрачало одно — надвигающееся расставание со Снежинкой.

На рассвете, проводив взглядом кареты с моими сопровождающими, я повернулась к гуаре и почесала её за ушком.

— Ну, что? И нам пора. Тар говорит, что рядом с храмом обитает большая популяция твоих собратьев. Надеюсь, тебе там понравится?

Снежинка ворчливо рыкнула, толкнув меня лобастой головой, как будто подбадривая.

В карету кошка запрыгнула первой, нетерпеливо стуча хвостом.

Севир напряжённо тыкался в мою шею, не желая покидать рук.

— Летим. Пора, — поторопил меня Альтаир, рукой отдавай приказ целому отряду адашей следовать за нами.

Шахрияр возглавлял воинов.

Он твёрдой рукой перехватил вверенную ему власть, отлично вписываясь в образ сурового, но мудрого властелина. Конечно, наги его называли наместником, но мы с Таром уже решили точно для себя, что «наместником» Шахрияр останется навсегда. Нет, мы будем наведываться иногда в этот край магии, но Алиры нам хватит за глаза! Тут бы хоть с одним материком справиться! Работы впереди было много!

Когда на горизонте показался храм Кары, я с восхищением присвистнула.

Такой же весь монументальный и безупречно блестящий из-за зеркальных граней чёрного гранита, он производил неизгладимое впечатление.

Входить под своды этого великолепия было жутко волнительно.

Возлагая на алтарь медальон со змеёй, я впервые обратилась к Высшим силам.

«Спасибо, что привели меня сюда! Мне никогда не отплатить за этот дар, но я постараюсь…»

— «Светлой душе — свет, тёмной — мрак», — повторила одну из строк местной молитвы, склоняя голову перед статуей Кары.

Едва медальон встал в небольшую круглую форму, гул пронёсся по храму.

Вспыхнул яркий свет.

Я и мои сопровождающие зажмурились от резкого сияния.

Чувствуя уже знакомое тепло, я улыбнулась.

«Благословений много не бывает, да?»

Покидая храм под руку с Альтаиром, я чувствовала небывалый подъём.

«Наверное, это и есть счастье…»

Грусть закралась лишь на мгновение, когда пришлось прощаться со Снежинкой.

— Ну, всё, малышка… Наши пути теперь расходятся. Я… Мне безумно трудно с тобой расставаться, но…

Снежинка опять фыркнула, ткнулась носом в мой живот, дёрнула усами и прыгнула обратно в карету, недовольно зыркая жёлтыми глазами на меня, как будто коря за нерасторопность.

— Тар?

Муж нервно засмеялся, почесав за ухом.

— Видимо, нам предстоит нелёгкий путь по океану в компании двух кошек, аша.

— М? Но у Снежинки же нет привязки ни ко мне, ни к тебе…

— Видимо, будет… чуть позже.

— А?

— Не смотри на меня так. Я узнал только что.

— Узнал о чём?

— О том, что искра богини благословляет даже не родившихся младенцев. Пока ты морщилась, весь свет ушёл в твой живот. Учитывая, что Снежинка в последние дни постоянно кладёт морду на твои колени и довольно жмурится, картинка складывается более чем понятная.

— Я? Беременна? — широко распахнув глаза, дрожащей рукой коснулась своего живота.

— Ты… не хочешь?

— Хочу! — воскликнула, толком не подумав. Сердце отвечало вместо