Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

Ответа на этот риторический вопрос мне неведомо.

Альтаир подхватил меня на руки и закружил, прежде чем поставить на пол кареты.

Когда экипаж прибыл в гавань, к отплытию уже всё было готово. Осталось только попрощаться с провожающими, да взойти на борт.

Анника, Раина и Анхель с моими стражами уже стояли на палубе. Морлан крепко держал Раю за руку, и девушка счастливо улыбалась. Парень захотел отправиться с нами в Алиру. К слову сказать, таких среди нагов нашлось много, и это понятно — ко всем герцогам будет приставлен уполномоченный наг-чиновник, который построит отдельное здание советов и будет нести в массы человеческой расы распоряжения их ашириса.

Пока я обнималась с сирой Шайлой, Региной и ещё парочкой достойных нагинь, Шайтар, Шахрияр и Альтаир с улыбками делились рукопожатиями и братскими похлопываниями по плечам и спине.

— А насчёт своего тестя — подумай. Не лучше было бы его просто арестовать? Лорд Хасис может попортить тебе много крови, Шах. А материала для заключения этой паршивой семейки у нас хватает за глаза — спасибо Гордею. Кстати, как он?

— Он — хорошо. Я отправил его с миссией на материк сильфид. Ты же знаешь, — хмыкнул Шах, но весёлость не коснулась его глаз. — Он обожает путешествовать. Мальчишка — великий дипломат и отличный воин.

— Отправь его в Альвиор сразу после твоей миссии. Всё-таки он — мой помощник. А насчёт Хасиса…

— Он мне пока ещё нужен. Хасис — отличный рычаг давления. Шалара боится своего отца. Стоит её только припугнуть семейным ужином с её роднёй, как она прекращает портить мне жизнь и делает, что я скажу.

— Зачем тебе это? Не лучше с ней договориться? Шала…

— Шала испорчена и эгоистична, Тар. — Шахрияр поморщился. — Не стоит всех женщин ровнять по своей аше. Леди Вивиан — уникальна.

— Зачем ты вообще женился на ней, друг? — хохотнул Шайтар. — Арестовали бы гадюку, и все дела.

— Вы знаете: я никогда не женился бы на такой дрянной девке, — уголок губ у Шаха едва заметно дёрнулся. — Но судьба решила всё за меня. И в её решении я увидел для себя шанс.

— Шанс на что? — Альтаир с любопытством склонил голову набок.

— На то, чтобы обрести зверя.

— Что?

— ЧТО?!

Я притихла, замерев у стенда.

— Есть древний ритуал. Благодаря ему я смогу обрести змея, забрав его у Шалары.

— Я знаю этот запрещённый ритуал… но это же… Это должно быть только добровольно. Да и к тому же с неимоверной болью.

— Всё так, — Шахрияр впервые на моей памяти широко улыбнулся… и от этой улыбки меня пробрало до самого позвоночника. — Поэтому Хасисы пока на свободе.

— Что ж, — первым пришёл в себя Тар. Он шагнул к Шахрияру и крепко обнял его. — Я желаю тебе удачи. Но готовь хорошие отступные гадюке… за согласие и за молчание.

Шайтар пробормотал:

— Если такое возможно… Никто не заслуживает этого шанса больше, чем ты, Шах. Так что я тоже «за»! Запугаем, если что, твою жёнушку, вдвоём, если она вздумает артачиться.

Наги ударили по рукам и засмеялись.

«Что ж, — я покачала головой. — Шалара это заслужила своими подлостями. Расплата, как говорится, не заставила себя долго ждать!»

Парни обратили внимание на меня, и прощание пошло по второму кругу.

Корабль покидал королевскую гавань под громкие выкрики жителей северной провинции, которая совсем скоро познакомится с другими сезонами года благодаря возвращённому Карнеону.

Мы в Альвиор тоже плыли не с пустыми руками. Обещанные Альтаиром амулеты лежали в двух сундуках нашей общей каюты, где нас ждал целый медовый месяц морского путешествия.

Гуары забавно фырчали, следуя за мной попятам. Иногда застывали при наиболее мощной качке, впиваясь когтями в палубу. Это выглядело забавно.

Я боялась, что мне будет не очень хорошо в путешествии из-за беременности, но морская болезнь меня опять обошла стороной. Как и Аннику. Ведьмочка благоразумно запаслась настойками от тошноты, так что теперь её не «полоскало» так безбожно.

В целом, обратный путь на корабле мне понравился в разы больше первого опыта. Наверное, потому, что это был путь домой. Да ещё и в компании любимого!

Медовый месяц вышел просто изумительный, несмотря на холод и качку.

Аширис сразу двух материков не выпускал меня из своих жарких объятий. Корабль шёл вперёд. Люди радовались… и даже кошки привыкли к непривычному транспорту — что ещё надо?! Правильно! Только хорошее настроение и спокойный океан!

Всё это было у нас в полной мере, так что через три недели пути мы входили в родную гавань, наполненные любовью к самой жизни.

Эпилог

— 8 месяцев спустя ~

— Герцогинюшка… та тьфу! — ругнулся дед Володар, глядя рукой пухлые колоски пшеницы. — Всё никак не привыкну к вашим новым регалиям. Ваше Величество…

— Бросьте, дедушка — тяжко вздохнув, присела на стульчик, который услужливо таскала за мной бедная Раина. — Вам можно называть меня просто — по имени! — окинув взглядом золотые поля Альвиора, гордо вскинула подбородок.

«Мы добились ещё одного богатого урожая! Тут хватит зерна на все три провинции! А это, на минуточку, северные наделы когда-то жутко неприветливой и холодной тайги!».

То, что амулеты сработали и позволили максимально смягчить климат холодного края, я считала своим личным успехом. Конечно! Это же я захомутала такого умопомрачительного и безотказного нага, имеющего обширный арсенал артефактов имперского уровня!

В целом, Альвиор очень изменился за восемь месяцев.

Как Альтаир и говорил, постройка нового замка началась сразу, едва сошёл снег. Недалеко, почти рядом с крепостью Морлан. Строили «новый дом» магией и со всеми наворотами змеиной расы, обещая к августу закончить. Тар подгонял строителей, желая, чтобы наш малыш родился в новом доме.

Помимо замка, мастера-наги, дверги и люди взялись за дороги. Уже к началу лета путешествие на конях или в экипажах не выбивало из людей дух, а могло даже принести удовольствие.

И так по всей Алире! Наги показательно демонстрировали людям все прелести колонизации, чтобы недовольные перестали не только кричать по углам материка о завоевании, но даже не думали мрачно поджимать губы!

Появилось много рабочих мест, зарплата повысилась, а налоги, наоборот, резко упали почти вполовину.

Весной сильфиды завезли море новых культур и бесплатно раздали их земледельцам, очень доходчиво объясняя: что и для чего.

Пока Тар занимался «административкой», я с Анникой и мадам Зои взялись за создание общественных учреждений: школ, больниц, детских садов и так