Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

В тот же миг вся сфера изнутри мигнула алым, пульсирующим светом — сигнал бедствия.

Отлично! Лукас увидит... Он откроет... Он...

Но ничего не произошло. Сфера продолжала мигать красным, за стеной замелькала тень (очевидно, Лукаса), но щелчка размыкания, скрипа расступающегося льда или чего там еще — не последовало. Вместо этого стены сферы с глухим гулом излучили волну синего свечения, которая сшибалась с остаточными красными всполохами. Послышался треск, скрежет, словно звук ломающихся магических схем, а потом синий и красный свет начали мигать попеременно.

— Видишь? — голос двойника прозвучал угрожающим шепотом. — Даже эта ледяная коробка не знает, что с нами делать. Твоя сущность конфликтует с ее настройками. Выход заблокирован. Лукас не откроет, пока идет борьба протоколов. А бороться они будут... пока здесь есть кто-то живой. Проверим, в ком из нас жизни больше?

— Ты просто иллюзия... Просто... иллюзия... — бормотала я себе под нос, недоверчиво покачивая головой и пятясь подальше от этого чокнутого двойника.

Однако рана в моем боку была совсем не иллюзорной, и кровь из раны сочилась очень даже настоящая.

Моя противница расхохоталась и глянула на меня с превосходством.

— Когда я с тобой закончу, дверь откроется, — она кивнула на мерцающие ледяные стены — И из этой сферы должна выйти я. Сильная, контролирующая свою ипостась. Настоящая. А бледная тень с комплексом неполноценности... Ей здесь не место. Ей место — в небытии. Ты — мое жалкое подобие. Всего лишь неудачный черновик... Который настала пора сжечь.

***

Я тупо смотрела на двойника, который собирался занять моё место в мире, в голове промелькнула идиотская мысль: ну вот, даже моя собственная копия не хочет, чтобы я тут была! Это какой-то новый рекорд в моей коллекции провалов.

Сколько еще квестов мне придется пройти в Валтарии, прежде чем оказаться дома? Огласите весь список, пожалуйста!..

Боль от раны в боку была острой и жгучей, леденящей изнутри. Я пыталась дышать мелкими, прерывистыми вдохами, чувствуя всё усиливающуюся боль, а еще — легкое головокружение. И — всё нарастающую панику, которую я уже даже не пыталась скрывать.

Что делать-то? Как победить саму себя, если силой иллюзорного двойника победить невозможно? Как унять панику и убрать страх, если я не могу сейчас думать ни о чем другом, кроме того что мне страшно?

— Да-а-а, продолжай в том же духе, — довольно протянул двойник. — Твоя паника — это топливо для меня.

Она щёлкнула пальцами, и с потолка сферы начали стремительно отрастать ледяные сталактиты... А, нет, не сталактиты, это были точные копии моего кинжала, десятки острых, отполированных до блеска клинков из чёрного льда. Они нацелились на меня, медленно вращаясь в воздухе, напоминая жуткие щупальца.

Подумалось: а двойник не спешит, уверенный в своей власти. Потому что она красовалась и демонстрировала силу, наслаждалась моей беспомощностью, а не пыталась меня одним ударом добить. Как бы этим воспользоваться?..

— В Лакоре тебя учили красоте, изяществу форм, балансу. Я же считаю, что главное в бою — эффективность, — она взмахнула рукой, и один из парящих кинжалов ринулся вниз с такой скоростью, что я едва успела отскочить в сторону.

Кинжал вонзился в туманный пол рядом с моей ногой с тихим зловещим «ш-ш-шумп».

Боль от движений рванула по телу новым адским огнём, и я невольно вскрикнула, сжав рану, из которой кровь проступала сквозь пальцы.

— Жалеешь себя? — двойник нахмурилась, изобразив наигранное сочувствие. — «Бедная я, бедная, единственная девушка-дракон, все меня не любят, магия не слушается». Знакомый рефрен? Он звучал в твоей голове каждый раз, когда у тебя не получался контролируемый оборот. Каждый раз, когда на тебя смотрели свысока в твоей драконьей академии. Ты носила эту мантру как любимый, потрёпанный плащ. Удобно, да? Всё можно списать на внешние обстоятельства. И никогда — на собственную слабость.

Она выпустила ещё три кинжала. Я отчаянно сгребла с пола, вернее, из сгустка магического тумана под собой, горсть «снега» и швырнула их навстречу кинжалам, прямо-таки силой воли сплавив в ледяной диск. Два клинка отскочили с визгом, третий расколол мой импровизированный щит пополам и впился мне в плечо. Неглубоко, но достаточно, чтобы я аж подпрыгнула на месте от нового удара боли.

— Видишь? — двойник улыбнулась. — Реакция есть. Инстинкт есть. Но между инстинктом и действием у тебя всегда возникает эта дурацкая пауза, микросекунда сомнения. «А правильно ли я делаю? А что подумают другие? А вдруг не получится?». Я же — не знаю таких сомнений. И у меня есть цель, к которой я иду. А какая у тебя цель по жизни? И есть ли она вообще?

— Я на прием к психологу не записывалась, — зло процедила я сквозь зубы.

— А зря, — театрально вздохнула двойник. — Тебе бы не помешало.

Маргс вас всех раздери! Это что за болтливая жестокая версия меня, а?!

Зигорра, ты там где? Мне нужна помощь! Одна я тут точно не справлюсь...

Двойник перестала метать кинжалы и двинулась ко мне. Просто шагала, не спеша, как хозяйка, осматривающая свои владения, уверенная в исходе события. Её чёрные сапоги ступали по туманному полу беззвучно, каждый шаг отдавался во мне пульсацией страха. Не просто страха смерти — а страха быть стёртой. Заменённой этой холодной, идеальной версией себя, которая не знала, что такое неуверенность и одиночество. А это пострашнее смерти будет! Я не знала, блефовал ли двойник, или это была правда, и она действительно могла выйти вместо меня из сферы, но проверять на практике как-то не хотелось. Ну ее, эту практику.

Я попробовала снова воззвать к Зигорре, но в ответ услышала лишь непривычную пустоту. Такая тишина в голове... Как будто моего дракона там больше и не было. Как будто мой внутренний зверь не просто спал или предпочитал отмалчиваться, а словно он попросту отсутствовал в моей голове.

Я с подозрением покосилась на иллюзорного двойника.

— Ты всё правильно поняла, — прошелестела она. — Я рождена из силы твоего дракона. По сути я и есть — она, только в очень искаженном варианте, как утрированная — улучшенная! — версия тебя. Эти забавные сферы, которые умеет сооружать мальчик по имени Лукас Скаар, преобразуют магическую Искру волшебника в иллюзорного двойника в этом замкнутом пространстве. Но у