Перерождение императрицы - Ансия Рете

Матильда закусила губу. Ее отчитала падчерица. Какой стыд.

—Рубелия, ты зазналась. Твоя власть лишь номинальная. Ты смешна, когда пытаешься на нас влиять.

Ухмыльнулась Элиза, вырываясь из хватки матери.

Рубелия - императрица? Как же смешно. Ее власть распространялась только на слуг, не больше.

—Пусть моя власть будет и вовсе мелкой, сестренка. Главное то, что именно я жена императора. Со мной он проводит ночи и дни. Со мной делит постель, обеденный стол и правление.

Каждое слово сестры било Элизу по больному. Мужчина, которого она хотела, принадлежал не ей. Возможно, будь на месте императрицы другая, то Элиза не сильно бы злилась.

Но это была Рубелия.

Девушка, которую она ненавидела каждой клеткой тела.

—Только с тобой? — засмеялась сестра, хлопая в ладоши. — Ваш муж вам не верен, Ваше Величество.

Неожиданное заявление Элизы сбило с толку императрицу. Она приоткрыла рот и неуверенно моргнула.

—Элиза, замолчи, ты знаешь, что говоришь?

Ругала ее Матильда. Они отправятся после дворца не домой, а на плаху.

—Я знаю, матушка, но она нет. Император частенько посещает леди Карлан.

Каждое слово Элизы только сильнее било по императрице. В голове все смешалось. Рубелия не сразу вспомнила, кто такая леди Карлен.

—Ложь. Твой рот только и годится на ложь.

Нет, она не собиралась верить сестре. Та только и ждёт, когда Рубелия оступится. Элиза будет первой, кто спляшет на ее могиле.

—Разве это трудно проверить?

Усмешка Элизы делала только хуже. Рубелия поджала зубы, бросая яростный взгляд на девушку. Она оправила подол одной рукой и пошла на выход.

—Ваше Величество.

Поклонился стражник, замечая неуверенный шаг госпожи.

—Задержать леди Элизу Грохмат за оскорбления императрицы. Поместить ее в темницу без права на еду.

Мужчина кивнул, подходя к аристократке. Матильда испугалась, не отдавая дочь. Она подскочила к императрице, умоляя ту.

—Рубелия, — девушка злобно зыркнула на мачеху. — Ваше Величество, пожалуйста, простите мою дочь.

Но Рубелия не могла слышать ни слова Матильда, ни ехидный смех Элизы. В голове гудело, когда императрица шла по длинным коридорам. Рука тяжело лежала на животе, рядом с солнечным сплетением.

Он не мог. Он никогда бы так не поступил. Арнер не предал ее. Элиза врала. Она опять пыталась сбить императрицу с толка.

Пусть между ними и фальшивый брак, но император бы не поступил так. Он должен будет влюбиться в Элизу, других женщин для него не существовало.

"—Разве это трудно проверить?"

Не трудно.

ГЛАВА XXVIII

—Ваше Величество, кого мы ждём?

Кидрей наклонился, чтобы быть на одном уровне с императрицей. Он не понимал, почему она пожелала выйти из дворца. Чтобы несколько часов простоять у дерева?

—Не мешай, Кидрей, — пробурчала девушка. — Это точно дом леди Карлен?

Она прожигающим взглядом смотрела на неприметный дом аристократки.

Леди Карлен, о которой ей рассказала Элиза, за один день стала врагом для Рубелии. Девушка стояла в тени дерева, наблюдая за входной дверью.

—Да, Ваше Величество. Здесь она живет и работает.

Если Элиза не ошиблась, то Арнер должен навестить леди Карлен.

Рубелия до последнего не верила словам сестры. Та пыталась вызвать ее подозрения, чтобы помучить. Не больше.

Императрица замерла, увидев две высокие фигуры, направляющиеся к указанному дому. По походке она могла определить знакомого.

—Нет, пожалуйста, не туда.

Шептала девушка, покусывая фалангу пальца.

Рыцарь нахмурился, поддаваясь вперёд.

—Ваше Величество, разве это не император?

Рубелия не моргала, следя за простолюдинами. Она могла ошибиться. Сколько мужчин похожи со спины на ее мужа?

Мужчина обернулся, прежде чем зайти в дом.

Не ошиблась. Это был Арнер.

—Он самый.

Уставшим голосом ответила императрица, отталкиваясь от дерева. Она посмотрела напряжённым взглядом на рыцаря. Кидрей опустил голову, не зная, какие слова подобрать.

С какой целью женатый мужчина посещает другую женщину скрытно?

—Пойдём, я хочу домой. Во дворец.

Сглотнула Рубелия, бросая последний взгляд на проклятый дом.

Она уверено держалась, идя по улице. Но стоило ей забраться в карету, как слезы хлынули на глаза.

Предательство Арнера было тяжёлым. Как он мог признаваться в своих чувствах, когда сам предпочитал других женщин?

Императрица ненавидела мужа. Она была готова к тому, что однажды его может забрать Элиза. Но другая женщина? Это было больнее.

Девушка зажала рукой рот, опираясь на сиденье.

Глупая Рубелия. Зачем она поверила ему? Лишь на миг допустила мысль об их счастливом будущем. Никогда. Никогда муж не любил ее. Арнер был подлым человеком, что в прошлом, что в настоящем.

—Ваше Величество, вам нужно поесть. Ваше Величество?

Стучала в дверь няня. Женщина не находила себе места. После прогулки императрица вернулась без настроения и заперлась в своей комнате.

—Ваше Величество, если вы не откроете, я сообщу императору.

Рубелия усмехнулась, вытирая слезы. Будто Арнеру будет до неё дело.

—Ваше Величество?

Опешила няня, когда девушка предстала перед ней в жалком виде. Опухшие глаза и покрасневший нос.

—Открыла, — ответила императрица, забирая поднос. — Еду взяла.

—Ваше Величество, что произошло? Вас кто-то обидел? Нужно немедленно рассказать императору...

—Няня! — закричала Рубелия, шмыгая носом. — Я не хочу ничего слышать о нем.

Женщина непонимающе смотрела на свою госпожу. Она никогда не видела ее такой разбитой.

—Пусть сегодня никто ко мне не приходит. Хочу отдохнуть.

Императрица закрыла дверь, тяжело вздыхая. Завтра. Все завтра. Она будет и работать, и делать вид, что ее сердце не разбито.

Имеет ли Рубелия право на один выходной?

* * *

Как и обещала девушка, она быстро пришла в форму. Дворец не видел императрицы работоспособнее, чем Рубелия.

—Передайте это советникам. Пусть узаконят данные нормы, как можно скорее.

Отдала приказ девушка, отдавая горничной документы.

—Как продвигается работа мостовых?

Лия, новая горничная, пришла на место Дианы пару дней назад.

—По вашему приказу дворец императрицы спонсировал ремонт. Работы уже начались.

Рубелия улыбнулась, выглядя довольной. Власть императрицы не настолько велика, как у императора, а потому ее обязанности были примитивны - забота о жителях страны.

В кабинет вошла няня с корзиной.

—Ваше Величество, не хотели бы перекусить?

Императрица кивнула, отодвигая документы.

—Оставь здесь.

Женщина замялась, подходя к столу.

—Ваше Величество, почему бы вам не присоединиться к обеду с императором?

—Много работы.

Отклонила ее идею девушка. Она надкусила печенье, не сводя взгляда с документов.

—Постоянная работа не очень хорошо сказывается на браке.

Не оставляла надежду няня. Ей надоело видеть, как императрица нагружает себя работой. В последние дни она игнорировала императора, ссылаясь на загруженный